Он подбежал к молоденькой девушке секретарю.

– Где Кушнир?!

Девица работала в управлении неделю, о полковнике успела услышать страшные истории, большая часть из которых была явным вымыслом. Правда, одно обстоятельство роднило эти небылицы – все рассказанное звучало с искренней симпатией к этому коротконогому крепышу, с синими узорами татуировок возле ключицы, просвечивающими сквозь глубокий вырез на фирменной рубашке.

– Я не знаю…

– Что именно не знаю?!

– Ничего… ничего не знаю!

– Очень хорошо! А что, вы здесь тогда делаете, позвольте узнать?!

– Работаю… – девушка готова было разрыдаться.

– Она – новенькая! – сунулся чернявый мускулистый парень с переломанным носом. Его могучий торс обтягивала синяя футболка с надписью «Deep purple». Он подошел к страшному полковнику, и стряхнул побелку с его плеч. Секретарша смотрела на парня как на героя из комикса.

– Вижу, что новенькая! – полковник мгновенно переключился на парня. – Черт тебя раздери, Роберт! Почему не в форме?!

– Постирал! Не высохла еще… – он обезоруживающе улыбнулся.

– Чтобы завтра был в форме!

– Слушаюсь! – парень отдал честь левой рукой.

– Где Кушнир?!

– Он на объект уехал! – подняла голову полная женщина. На высокой груди, под серебряной заколкой в виде карабкающейся саламандры, висел бэйдж. Анна Большакова – старший эксперт – чернела надпись на пластиковой карточке.

– Давно? – краска с лица полковника сходила, уступая место здоровому румянцу.

– Да уж больше часа…

– Пошлите туда кого-нибудь! Он ведь старик уже…

– Некого! – Анна хлопнула крышкой ноутбука, достала пачку сигарет. – Семнадцать вызовов за утро, и все ложные!

– Как это – ложные?! – сунулся Роберт.

– Срабатывает сигнализация, ребята приезжают, а там никого нет дома. Дверь закрыта, внутри пусто, хозяев нет.

– Полицию поставили в известность? – спросил полковник.

– Действовали по инструкции. Следов взлома нет, контактные номера не отвечают. Если поступит распоряжение, придется использовать запасные экземпляры ключей.

– Почему сразу же не проникли в помещение?

– Не хочется, чтобы повторилась история с домом Евтушенко по Речной улице.

– Это верно… – Свирепый Гарри озадаченно почесал переносицу. В злополучном доме за ночь дважды срабатывала сигнализация. Группа оперативно выезжала на звонки, изучая следы свежих граффити на высоком заборе. Ребятишки развлекались, дело житейское. Ни тебе следов взлома или зловредного умысла. После третьего сигнала, полковник распорядился проникнуть в помещение. Зашли, посидели, полюбовались фотографиями супруги хозяина особняка. Блондинка позировала в чем мать родила, стены в прихожей украшали глянцевые постеры. От силиконовых грудей и смуглых бедер красавицы пестрело в глазах. Наутро вернулся хозяин из Питера. Злой как черт. Он обвинил дежурную группу в краже драгоценностей из шкатулки, пугал судом, требовал денежной компенсации. Чтобы замять щекотливую ситуацию, полковник обращался за помощью к однополчанину, благо старый вояка дорос до крупного чиновника в администрации курортного района. С того случая, в «Аяксе», как именовалось частное охранное предприятие, было введено негласное правило. Вход в жилище возможен в присутствии полицейских. Отношения с местной полицией были самые доброжелательные, но лишний раз отвлекать ребят от работы не хотелось. А спустя пару дней после инцидента, в сети невесть откуда появились фотографии мадам Евтушенко неглиже. Парни присягали, что не делали снимков в доме олигарха.

– Вы кота этого наглого не видели? – полковник с деланным равнодушием смотрел в окно.

Анна с Робертом переглянулись, с трудом сдержав улыбку.

Организация, которую возглавлял лихой полковник, состояла из бывших военных или полицейских. «Аякс» обслуживал дома, снабженные охранными системами, при проникновении срабатывал сигнал охраны, он поступал в контору, где всегда находилось несколько человек, готовых к выезду на объект. Обслуживали главным образом курортный район Петербурга. Раскиданные жилые и коммерческие объекты от поселка Ольгино до Зеленогорска. Здесь предполагалась жесткая дисциплина, и уж конечно, никаких домашних животных в штате предусмотрено не было. Тем не менее, у железного полковника имелась трогательная слабость. Он души не чаял в своем коте, и никогда с ним не расставался. Они вместе ездили на службу, кот сидел на месте пассажира, и вид имел суровый и торжественный. Кот был породы мей кун, размером с небольшую рысь, и весил не менее пятнадцати килограмм. Кота звали Ричард. Ричард являлся всеобщим фаворитом. Он часами расхаживал среди столов упругой тигриной походкой. У него была квадратная линия головы, твердый, как у боксера подбородок, высокие скулы, и уши с кисточками. Он без видимых усилий взлетал на высоченные полки, заставленные пухлыми папками, и никто никогда не слышал его мяуканья. Полковник врал, что мать кота пришла из леса, где охотилась на мелких косуль. Ричард представлял собой образец кошачьей независимости. С ним следовало договариваться, используя ровный уважительный тон. Фамильярного к себе отношения мей кун не трепел. Этого не позволял себе даже вспыльчивый полковник, и поэтому у них с котом царило полное взаимопонимание.

– А что с Ричардом? – всполошилась Анна. Она каждый день таскала из дома разнообразные лакомства, к которым самодостаточный баловень относился снисходительно. Ричард позволял себя гладить, но сам никогда не терся о ноги. Это был настоящий боевой кот!

– Черт его знает?! – зарычал полковник, но в голосе звучала тоска. – Второй день где то болтается…

– У меня тоже котик исчез! – подала голос новенькая секретарша. Все к ней обернулись, девушка отчаянно покраснела.

– Кошечка. Белая, ангорская… Она у нас вообще на улицу не выходит.

Полковник подавил приступ слабости.

– Что за черт?! – он прильнул к окну. По улице медленной вереницей продвигалась военная техника. Груженные личным составом бронетранспортеры, тяжелые армейские грузовики. Мимо окна неспешно покатились три приземистых танка. Новенький асфальт стонал под гнетом массивной техники, осенний воздух наполнился запахом выхлопных газов.

– Во дела! – воскликнул Роберт. – Учение в курортном районе – это что то новенькое.

Полковник спешно набирал номер.

– Клим? Рад слышать, дружище! Разъясни старому корешу, откуда у нас вояки образовались?

Некоторое время он молча слушал, кивая головой. Стеклопакеты дрожали, будто в ознобе. На бреющем полете промчались пара истребителей, следом летела тройка военных вертолетов. Полковник глубоко вздохнул.

– Лады, Клим! Спасибо, что не послал куда подальше… Шучу! До связи!

– Наклевывается потешная война, господин полковник? – спросил Роберт.

– Черт ногу сломит! Клименко любитель шуток, но мне не смешно…

– А что он рассказал?

– Глупо пересказывать. В Кирилловском обнаружили зомби.

– Хорошее название статьи для «желтой» прессы! – улыбнулась Анна.

– С Зеленогорском пропала связь. Клименко связывался с Питером. Утверждает, что начальство разговаривает чужим голосом.

– Истинно говорю вам! – замогильным тоном чревовещал Роберт. – В ночь летнего ветродуя, земная твердь поглотит самое себя!

Секретарша прыснула в кулачок, Полковник ожег девушку суровым взглядом, и гаркнул как на военном параде.

– Анна – за работу! Кушнира – срочно ко мне. Роберт, руки в ноги и дуй на заявку!

– Без формы?! – парень всплеснул руками.

– Шагом марш!

– Надеюсь, комендантский час покуда не ввели?

– Вон отсюда!

Полковник скрылся за дверью кабинета. Было слышно, как он в одиночку сдвинул с места неподъемный шкаф, окликая кота.

– Скажите, пожалуйста! – шепнула девушка – а это правда, что полковник раньше служил в спецназе?

– Истинная правда!

– И правда, что он на задании голыми руками обезоружил трех человек?!

– Одному пришлось оторвать руки, так как у полковника кончились наручники!