Но однажды, как всегда неожиданно, приехал в королевский дворец Завоеватель. И как всегда позвал к себе Принцессу. И как всегда смотрел на нее. Но сейчас она вспомнила воина - и подняла глаза. Их взгляды встретились на миг, но...

В следующий раз, когда она поехала на свидание, за ней следили. Воин был схвачен и брошен в подземелье. Гонец повез известие о поимке врага, а Принцесса растерянно плакала. Она не знала, что ей делать. Потом бросилась искать своего друга:

- Ну придумай что-нибудь, помоги, не может быть, чтобы ничего нельзя сделать! Я тебя очень прошу... - слезы текли по ее лицу, а она не видела этого.

Печально улыбнулся шут:

- А ты сама? Ведь ты можешь приказать выпустить его.

- Я... - она замолчала вдруг, а потом побледнела. - Я не могу, он будет смотреть на меня... Нет, не могу...

Принцесса опустила глаза и вышла из комнаты. У самого порога он остановил ее:

- Постой. Дай мне Королевский Перстень. А потом иди к себе и не бойся. Не плачь, девочка, - он погладил ее по голове, и это был жест равного и старшего.

Она сняла Перстень и протянула ему. И лишь сидя в своих покоях, подумала - зачем он ему? Перстень не имел силы не в королевских руках... Но она сидела в комнате и молчала.

А шут написал приказ, поставил королевскую печать и пошел к пленнику. Его пропустили. Завоевателя еще не было, а приказам Принцессы нужно было подчиняться... Долго смотрел молодой Воин на Шута, когда тот по приказу Принцессы освободил его. А Шут улыбнулся и сказал:

- Спускайтесь с гор. Когда не будет Завоевателя, его войска станут обычными войсками.

- А его не будет?

- Не будет.

- А как же она?

- Я позабочусь о ней.

- Ты смеешься?

- Нет.

- Я тебе верю.

И всадник на вороном коне растаял в сумерках.

Потом Шут поднялся в покои Принцессы.

- Ну вот, он свободен.

- Как ты...

- Просто, - усмехнулся он, - но тебе надо уйти отсюда, скоро приедет Завоеватель. Пойди в сад, там тебя не будут искать.

- А ты?

- А я заменю ему тебя...

Единственным препятствием на пути Завоевателя в этом Мире были Горы. Горные воины не падали на колени перед ним, они сражались. Сражались, как никто в этом Мире. И теперь, когда была возможность уничтожить их, когда в его руках был их предводитель, она его отпустила. Она умрет, но она будет умирать долго, она будет мечтать о смерти. Черны как ночь были мысли Завоевателя, когда он шел к покоям Принцессы. От одного удара распахнулась дверь. Но ее здесь не было, здесь был ее Шут.

- Убирайся, щенок.

- Подожди, куда ты торопишься? Тебе уже некуда спешить. - Голос шута был спокоен и насмешлив.

В руках он держал меч и смотрел сейчас прямо на Завоевателя. Черным огнем вспыхнули глаза того, когда он услышал эти слова. Он медленно обернулся и взглянул в глаза Шуту. Зеленые Звезды и Черное Пламя. Завоеватель выхватил меч. Тот, кто стоял перед ним, был Звездного рода, и кто-то из них должен был умереть в поединке.

И был бой...

И был убит Завоеватель...

И уже мчался к королевскому дворцу отряд горных воинов во главе со своим Предводителем.

А Шут сидел на берегу Серебряного Озера. Он был изранен и измучен, и не было больше сил что-нибудь делать.

- Держись, мой мальчик, - нежные прохладные пальцы коснулись его лба.

Женщина в дорожной одежде стояла за его спиной... и волшебно вдруг преобразилась и некогда сожженная Долина Грез, и Серебряное Озеро, посреди которого вновь высился Призрачный Остров.

- Держись. Так будет всегда, всегда о тебе будут забывать...

- Я был ее шутом...

- Твоя Королевская Кровь не терпит этого? - улыбнулась Волшебница.

- Да нет, ведь я все сделал верно?

- Все. Ты не ошибся. Ты и дальше не будешь ошибаться.

Боль уходила, уходила усталость, оставалось лишь тоскливое одиночество, да сознание исполненного долга. Он поднял голову. Светало, и на воды Серебряного Озера легла Светлая Дорога. Дорога, которой