Впечатляющие образцы можно увидеть в сокровищнице Медичи во Флоренции. Прекрасные опалы принадлежат британской короне. Большая часть опалов, хранящихся в частных собраниях Англии и в Королевской сокровищнице, - австралийского происхождения.
XX век. Время невиданного доселе подъема науки и техники. Уже получен искусственный рубин, ведутся работы по выращиванию жемчуга. Конечно, и опал не обойден вниманием ученых. Попытки синтезировать драгоценный камень становятся все более упорными. Работы исследователей подстегивала необычность, даже парадоксальность опала. С одной стороны -задача сложна, как и всякая попытка синтезировать природное соединение, с другой кажущаяся простота химического состава. Ведь опал - это гидрогель двуокиси кремния, попросту подсохший канцелярский (силикатный) клей. Однако на протяжении долгих лет не было обнадеживающих результатов. Лишь в 1964 году австралийские минералоги А. Гаскин и П. Дарре получили патент на изготовление благородного опала. И уже в 1973 году швейцарская фирма Пьера Жильсона предложила покупателям большой ассортимент самых разнообразных опалов, стоимостью от 15 до 150 долларов за карат (природные опалы дороже раз в десять). Естественно, технология изготовления строго засекречена.
Недавно завершились успехом и усилия российских ученых. В Новосибирске и Санкт-Петербурге осуществлен успешный синтез искусственных опалов, практически неотличимых от своих блистательных естественных собратьев. Можно надеяться, что скоро радужный минерал украсит своей игрой витрины ювелирных магазинов.
Таков этот камень. Неповторимость цвета, легкость в обработке, капризность - он, кажется, самой Природой предназначен творить и разрушать суеверия, вдохновлять своими красками и игрой фантазию поэтов, писателей, геологов...
МИЛОСЕРДНЫЙ СГУСТОК ЛЮБВИ
Самой страшной грязью
осквернить невозможно нефрит.
Бо Цзюйи
В 1856 году естественно-научная экспедиция баварского ученого Адольфа Шлагинвейта двинулась через Восточный Туркестан в Индию. Шлагинвейт надеялся получить ценный научный материал: кроме обычных метеорологических, геодезических, географических и этнографических наблюдений, члены отряда собирали гербарии, ловили насекомых, отбирали геологические образцы. Многие из них предназначались для исследований великому естествоиспытателю Александру Гумбольдту. Не случилось...
В лиловых, кишащих змеями ущельях Тянь-Шаня экспедиция А. Шлагинвейта наткнулась на нефритовую скалу, венчавшую заброшенное захоронение. Один из погонщиков выдернул из седельной сумки молоток, употреблявшийся для ковки лошадей, и с гиканьем помчался к скале. Спешившись, он начал ожесточенно бить молотком: за каждый новый образец начальник щедро платил. Подъехали остальные. C каждым новым ударом молоток все больше расплющивался, пока не стал вовсе не пригодным. Скала стояла, не отдав ни кусочка. На ней не было даже трещин, лишь небольшая вмятина на месте остервенелой долбежки. Легкий ропот удивления перерастал в мистический страх. Толпой неграмотных носильщиков и проводников овладевал ужас. Камень, который не поддается стали,- это было выше их понимания.
С этого дня спутники начали покидать А. Шлагинвейта. Они убегали тайком, по ночам, группами и поодиночке, унося с собой оружие и продовольствие, воду в кожаных бурдюках и войлочные шатры. Экпедиция распадалась... Остатки обессилевшего отряда с трудом добрались до Кашгара, где были схвачены бандами грабителей. Членов экспедиции обезглавили. Головы путешественников сложили пирамидой у глинобитных стен Кашгара. Русский художник В. В. Верещагин, увидевший эту жуткую пирамиду, увековечил ее в картине Апофеоз войны .
В чем же суть нефритового чуда? Нефрит - камень, обладающий поразительно высокой вязкостью. Настолько высокой, что, когда на заводе немецкого стального магната Круппа пытались мощным молотом расколоть глыбу нефрита, разлетелась наковальня.
Само название нефрит пришло к нам от испанцев после открытия и колонизации ими Нового Света и в буквальном переводе означает камень поясницы. Многие испанские конкистадоры, вынужденные в частых своих походах ночевать у костра и потому страдавшие почечной коликой, собирали на берегах рек нефритовую гальку. Ее нагревали в котлах с водой, а затем ссыпали в кожаные мешки и клали на поясницу. Грелка облегчала боль. Надо сказать, что грелку можно было делать из любого песка или гальки. Нефрит хорош тем, что дольше держит тепло. Некоторые исследователи утверждают, что его название связано с тем, что галька этого минерала по внешнему виду напоминает почку. Отсюда еще одно название - почечный камень .
Нефрит - плотная порода зеленого цвета. Твердость 5,5-6,5. Оттенки цвета могут меняться от темного, почти черного, до светлого, почти белого. Высоко ценится полупрозрачный нефрит белого цвета: он имеет собственное имя - жадеит.
Очень высокая вязкость, прочность в два раза больше, чем у стали, стойкость к истиранию и воздействию кислот - все эти свойства издавна привлекали к нефриту внимание человека.
Древние мексиканцы делали из нефрита тесла, скребки, рубила. Интересно, что для изготовления этих предметов они пользовались рубинами (сейчас рубины во много сотен и даже тысяч раз дороже нефрита). Но такова уж практическая ценность простого камня, что человек предпочитал хрупкому, сверкающему красавцу рубину невзрачное, но надежное орудие из нефрита. Индейские племена, жившие на территории Центральной Америки и нынешней Мексики, использовали нефрит на протяжении трех тысячелетий. Когда началось завоевание индейских государств испанцами, древние майя и ацтеки сразу уловили различие в системах ценностей. Некоторые хронисты утверждают, что верховный властитель ацтеков Монтесума после встречи с конкистадором Эрнандо Кортесом сказал своим сановникам: Им нужно только золото и серебро. О нефрите они ничего не знают!
Опыт древнего пращура, жившего в окружении множества минералов и горных пород, безошибочно подсказал оптимальный выбор материала. Наши предки были в изобилии снабжены кремнем, обсидианом, гранитами, диабазами. И тем не менее, если в месте обитания находили нефрит, предпочтение отдавали именно ему.
В этой связи чрезвычайно интересно сообщение геолога и писателя Александра Родионова в книге На крыльях ремесла. Автор считает, что с использованием старинной технологии (не употребляя стальных орудий, станков и приспособлений), изготовление нефритового ножа потребует примерно 10, а топора - 30-35 часов. Писатель ссылается на опыт археолога И. Семенова, изготовившего именно по такой технологии (!) нефритовые топоры, а затем со своими коллегами свалившего им дерево. После этого, работая по семь часов, экспериментаторы за десять дней выдолбили прекрасную лодку.
Народы на разных континентах высоко ценили нефрит. Конечно, суеверия, связанные с камнем у разных этнических групп различны, но любовь к этому камню была повсеместной. Ацтеки изготовляли из него охранные талисманы. Аборигены Южной Америки использовали каменные стерженьки для украшения: это были подвески величиной с палец, помещаемые в специально сделанное в верхней губе отверстие. У племен, населявших территорию нынешней Бразилии, количество этих подвесок зависело от социального положения владельца - чем выше место в родовой иерархии, тем больше подвесок. На время приема пищи подвески снимали. Интересно, что аборигены рассматривали их не только как украшения. Причиной столь очевидного самоистязания был символ жертвы духам племени. Нефритовые подвески подчеркивали готовность служить духам.
В июне 1952 года мексиканским археологом Альберто Руцем, во время раскопок пирамиды правителя народности майя в Паленке была сделана находка века - Храм надписей. Оставим в стороне археологические, этнографические, исторические раритеты, обнаруженные в храме. Подчеркнем лишь геологический аспект находки. Цитируем по книге Гельмута Херлинга Все чудеса в одной книге: Вокруг тела лежали нефритовые украшения; лицо покрывала украшенная нефритовой мозаикой маска в натуральную величину. Кольца из нефрита и перламутра служили серьгами, множество ниток ноздреватого жемчуга украшали грудь, а на пальцах сверкали нефритовые перстни. В каждой руке мертвец держал по куску нефрита, еще один находился у него во рту - обычай, характерный для позднего периода истории майя. Возле него покоились две фигуры из нефрита, одна из которых изображала бога Солнца...
