"Яковлев", превратившись в едва видимую в небе точку, пропадает из виду.

Затем летчики завязывают "воздушный бой", за которым десятки людей с захватывающим интересом наблюдают с земли.

"Як" навязывает "немцу" свою инициативу и почти беспрерывно "висит" у него на хвосте. Если бы это был настоящий бой, "фриц" давно горел бы на земле.

Но, может быть, здесь свойства машины ни при чем? Может быть, все дело в мастерстве летчика? Оценка летчика-испытателя должна быть точна и объективна. Чтобы отбросить сомнение, летчики в другом полете меняются местами. Однако "Як" опять доказывает свое преимущество.

Новая пара самолетов взвивается в небо.

Голофастов ведет трофейный, последнего выпуска "Ме-109", Кубышкин летит на "Ла-5".

Самолеты проделывают то же, что и предыдущая пара. И эти летчики меняются местами, и "Лавочкин", подобно "Яку", доказывает свое преимущество над "немцем".

Летчики-испытатели знали эти преимущества и по настоящим боям. Каждый из них вогнал в землю не один немецкий самолет и носит на груди не одну боевую награду. Но этого мало. Летчики тщательно, до мелочей изучают возможности машин, наших и вражеских, выясняют наилучшие способы применения нашей техники в борьбе с немецкой и свой опыт несут в действующие части.

Немцы выбиваются из сил, совершенствуя свои машины, и все же наши оказываются впереди в этой гонке. Здесь немалая заслуга принадлежит летчикам-испытателям.

Работа на аэродроме продолжается. Стартер показывает черный флажок. Слышен нарастающий гул, более внушительный, чем прежде. Это Долгов поднимает в воздух новый самолет "Ильюшина". Враг скоро получит новые, более мощные удары.

Не успела улечься поднятая самолетом Долгова пурга, как возникает новая. Нюхтиков, много лет назад "породнившийся" со славным семейством "Туполевых", испытывает почти все машины известного конструктора, работает над новой, очередной.

На старт выруливает следующая машина -- одна из тех, которым пророчат решающую роль в будущем развитии авиации.

Сотни глаз напряженно следят за самолетом. В одноместной кабине -летчик Кочетков.

Генерал Стефановский напутствует товарища. Кочетков дает полный газ. Непривычный рев заполняет аэродром. Изрыгая дым и пламя, моторы поднимают машину в небо. За ее полетом едва успевает следить взор. Потом в ее кабину поочередно садятся Стефановский, Кубышкин, Голофастов и другие. Летчики многократно проверяют машину, прежде чем дать заключение о ней.

Кончается день. Наступают сумерки. Над аэродромом вспыхивает голубой луч прожектора. Начинает кружиться "вертушка" -- вращающийся маяк, и свет выхватывает из темноты то одну, то другую часть аэродрома. Снова, как днем, возникает гул. Работа не прекращается и ночью.

Могучий советский тыл, неустанно трудясь, давал нашим летчикам столько машин и такого качества, чтобы обеспечить господство в небе.

Среди многих тыловых профессий есть одна, весьма близкая к фронтовым, важная и нужная, опасная, благородная профессия летчика-испытателя. Эти люди отдавали нашей победе все, что могли.

Они самоотверженно стоят и ныне на посту, выполняя свой долг перед родиной.