Александр Виноградов (Commander Хэлл)

Очень Добрый Мир

Книга первая

Песенка странствующего мага из одного очень доброго мира.

Куда собрался, Силы друг

Развеять ты тоску?

Что нужно страннику в пути?

Лишь Солнце наверху

И ноги, чтобы вдаль идти,

Рюкзак и голова.

Ну и без рук не обойтись,

Природа тут права.

И будет ветер дуть в лицо,

И будет дождик лить,

А ты узнаешь мира суть

И магии пути.

И каждый будет рад тебе

Когда куда придешь

Ведь у тебя есть в голове

Здоровье, ветер, дождь!

Ты силы дашь богатырю

И радость детворе

Вот и спешишь в жару и в снег

Довериться судьбе.

А коль устанешь ты шагать,

То ждет тебя всегда

Горячей женщины кровать

И свежая еда!

Неправильный поединок.

История, рассказанная Хенком из Гейдельберга, магом Жизни, Природы, Яви и Хаоса.

1

Утро выдалось чудесное - солнце, быстро высушив росу, разогнало утренний холод, и я наконец-то скинул с себя одеяло и запихал его в рюкзак. Что ни говори, а осень в этом году выдалась довольно теплая.

Проснулся я уже с полчаса назад и, перекусив остатками ужина, сразу же вышел из лесу обратно на дорогу, так что теперь шел добрых десять минут. Запасы еды еще вчера подошли к концу, рыболовные снасти я утопил прошлым утром, а до деревни оставалось полдня ходу. По расчетам, если двигаться с той же скоростью, к середине дня лес должен бы кончиться, а там - если есть дорога, то она обязательно куда-нибудь приведет. "Дорога, правда, какая-то заросшая, хоть и широкая!" - подумал я, наконец выйдя к ней, но не придал этой мысли значения, и пошел дальше, наклоняясь время от времени за травами для будущего чая и подпрыгивая за орехами для того, чтобы оправдаться перед собственным желудком. А тот - все больше давал о себе знать, орехи только пробудили аппетит.

"Был бы у меня кот!" - размечтался я. - "Полчаса - и в селении!" Не знаю, если бы не эта мысль, может быть, события пошли бы по другому руслу. А так - я спас одних и погубил других. А может, и не погубил, но все равно - всю жизнь буду жалеть о том, что я не мечтал в тот миг, скажем, о карете, запряженной четверкой лошадей или о тривиальном ковре-самолете.

-Мя? - раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я чуть не побил мировой рекорд по прыжкам в высоту с места. Я знал, что коты, как и все хищники, могут передвигаться неслышно и стремительно, но не настолько же! Секунду назад его здесь не было.

Это был огромный домашний котяра, боевой зверь рыцарей.

- Маг? - спросил кот.

- Ну, вообще-то да, хотя сейчас... - начал было я, но вспомнил, что животным, пусть даже и генетически форсированным, легче понимать простые зрительные образы. Да и общаются с людьми они именно так, а уж...

- Маг?

- Маг.

- Еда?

- Еда.

- Не еда.

- Не еда?

- Работа!

Стоп! Так значит, этот кот искал сейчас именно незанятого мага, а я тут думал на весь лес.

- Не работа! - ответил я.

- Хозяин. Укусили. Кровь. Маг - работа. - разразился речью кот.

Я демонстративно повернулся и пошел дальше. "Знаем мы таких. Поедет герой на охоту, спьяну всю дичь себе и коту распугает, а еще - в чью-нибудь нору полезет. А сейчас, наверное, в носу ковыряет, а кота за магом послал, царапины лечить. Само пройдет!"

-Мия-а-ау!

Кот перепрыгнул через меня и снова встал на пути. Когда наши глаза встретились, я увидел. Животное отвечало четкой картинкой.

Поляна. Далеко от дороги. Кровь. Человек в помятых доспехах пытается встать. Нога крупным планом.

"Да, довольно серьезно..."

-Так бы сразу и сказал. Поехали быстро.

В общем, хозяин кота был ранен. Ну а "ранен" и "укушен" в сознании хищника - одно и то же.

Кот заурчал и сел, чтобы я мог забраться в седло. Только сейчас я заметил, то и зверь весь покрыт порезами, причем такими, которые может нанести лишь меч или кинжал.

"Да, видимо, начинается приключение. А это то, что я искал... Только бы он не сдох."

-Сдох? Съем! - отозвался кот, хлопнул меня хвостом по спине, чтобы я поскорее влез в седло, вскочил и помчался напролом через лес. Его-то не задевала ни одна веточка, а вот я не успевал отталкивать летящие в глаза коряги, из которых, казалось, состоит весь лес. Вдобавок, в нос при каждом вдохе лезли какие-то мошки. С минуту бешено повращав руками и чуть не свалившись при этом с кота, я решил, что есть и более удобные способы езды. Но потом вспомнил, что на кошках ездят не совсем так, как на лошадях, и пригнулся к спине животного, обхватив его за шею. Теперь, хоть моя задница и подскакивала при каждом прыжке, ни ветки, ни мошкара были мне не страшны.

- Ну и что случилось? - спросил я, немного приспособившись.

На меня обрушился такой шквал нечеловеческих ощущений, что я чуть не свалился. Ничего нельзя было понять, кроме какого-то кольца злобы, окружившего кота и всадника.

-Сто-о-ой! Картинку дай.

Вообще животные редко могли посылать картинку. Да и не всякому магу это под силу. Я, например, до сих пор не научился, хотя в общем-то знаю, как это делается. Мозг запоминает то, что понял, и именно это передает при мысленном диалоге. Но у кошачьих и у приматов совершенно разное восприятие мира. Поэтому и передаваться могут только самые тривиальные, общие для всех, понятия. Чтобы передать картинку, надо помнить все, что увидел и почувствовал, а фотографической памятью обладает далеко не каждый. Но вот этот кот - обладал.

И я увидел.

Сеть падает сверху. Боль около хвоста. ("Нет у меня хвоста!") Люди. Окружают, кидают ножи. Всадник отбивает мечом. Булыжники, всадник падает, копьем ему попадают в ногу. Рычу. Кусаю шею. Свежая вкусная кровь. Ой, больно! Мя-авк! Не дам унести. Ушли. Хозяин-труп? Теплый, дышит. Скоро вернутся, их будет больше. Унести. Не доживет. Нужен маг - поможет. А вот и маг! Ветка уклониться - прыжок...

Да, теперь я примерно представляю, как это было. А забавно слышать свои мысли кошачьими усами...

Приехали!

На большой солнечной поляне среди нескольких уже не оставляющих сомнения трупов либо с прокушенным горлом, либо с рубленными ранами, лежал воин мужчина лет под тридцать. Впрочем, он мог быть и моложе - за густой бородой легко скрыть возраст. Одежда была разодрана, но кольчуга, надетая между рубахой и тельником, видимо, отразила большинство ударов. Опасными были лишь порез, переходящий со щеки на шею и немного не дошедший до сонной артерии, и рана на ноге.

"Видимо, сначала его сбили с кота сетью и попытались закидать камнями (кстати, откуда в лесу камни), а потом он долго отбивался. Было это еще до рассвета. Ну да, самое время для нападения - он спал на ходу."

"А смог бы я спать на ходу?" - вспомнил я несколько минут бешеной встряски.

Вывернув рюкзак, я стал готовиться к лечению. Раньше я ни за что бы не взялся за подобные раны, а теперь - за полгода странствий исцеление стало моим основным ремеслом. Хоть воин и свалился от потери крови, с того времени прошло не так много времени, и с помощью магии можно будет ему помочь. И с помощью кота.

Еще лет 200 назад было установлено, что генетически люди и кошки наиболее близки друг другу. А еще через 50 лет их решили еще больше сблизить. Так и появились всадники на котах. Ну а для мага-целителя важно, что у животного и у человека всегда одна группа крови. А в сумках на сбруе кота должны быть приспособления для переливания - если кот или человек пострадает товарищ всегда спасет.

За то время, что я пытался осмыслить произошедшее, руки сами достали иглы и бутылочки. Зелено-голубая вспышка дезинфекции окутала меня, кота, воина и инструмент. Рана была опасной, но не трудной - вена на ноге разрезана где-то на две трети, и сосуд все еще составлял единое целое. Очистив рану ото всякой гадости и нацепив на порезанный сосуд зажимы, я стал искать, куда бы воткнуть капельницу - среди кучи мышц, называемой рукой воина, вену отыскать было довольно просто. Коту пришлось еще внушить нечувствительность к боли, и теперь он сидел достаточно спокойно. Человек же и так был без сознания, и после того, как я наладил переливание, можно было спокойно заняться раной. Что я и сделал.