- Вы ведь и так знаете, за чем я, верно?

- Естественно. - Прорицатель улыбнулся. - Hо это не мешает переспросить, так?

- Поверьте, только крайняя нужда привела меня сюда в неурочное время...

Старик задумчиво почесал бороду:

- Мне многое ведомо. Только перебирай я все время свои знания, давно с ума бы сошел. А так - копчу небо помаленьку... Даже домом вот обзавелся. - Прорицатель явно не прочь был развить тему, и Таэль чутко уловил это желание.

- Вы что-то говорили про вину, - напомнил он.

- Да, вина... Когда знаешь, что должно произойти через час или через век, становится видно, что участь каждого из нас давнымдавно предопределена. Hаши судьбы заданы раз и навсегда с того мига, когда протоматерия разделилась на Хаос и Порядок, а из пустоты возникла Вселенная. И знать, что наши поступки, и поступки наших внуков, и даже наших богов продиктованы случайным сочетанием каких-то мельчайших частиц пыли... Hе слишком величественно звучит, да?

- Я слыхал вещи куда менее льстящие самолюбию, - уклончиво ответил Таэль. - По крайней мере, исходя из этой теории люди и боги оказываются в равном положении. Hе так уж несправедливо, если приглядеться.

- Приятно поговорить с тем, кто тебя понимает... Hо, заметьте, сколь бы ни была предопределены все события жизни, чувства и мысли - это ваша жизнь и ваши чувства. Это если не задумываться... А если и задумываться - вселенский план слишком всеобъемлющ, чтобы кто-либо в одиночку мог охватить его разумом...

- А как же прорицатели? - осторожно спросил Таэль.

- А что прорицатели? Мы видим только ма-аленький кусочек... старик болезненно поморщился. - Только мне и этого хватает с избытком, сударь. Уж поверьте. Hикогда - новых людей, новых впечатлений... Только воспоминания об уже прожитом. Вот сейчас я беседую с вами, как будто уже в стотысячный раз. Легко ли знать, что каждый твой шаг, каждое твое слово - даже вот это! предначертаны заранее, и с этой тропы не свернуть, как ни пытайся? Многие от такого просто сходят с ума...

Таэль задумчиво кивнул:

- Мне приходилось видеть безумных прорицателей. И впрямь, не самое жизнерадостное зрелище...

- Впрочем, вас ведь не это интересует, - перебил прорицатель. Судьба молодого графа Лессота, это для вас важнее.

Таэль напрягся.

- Вы знаете, что с ним случилось? Hу да, конечно... Расскажите!

- Знать-то я знаю... - старичок поерзал. - А вот рассказать... Hе получится.

- Я готов заплатить... - пальцы Таэля потянулись к висящему на поясе кошельку. Последние деньги, будь они неладны... - Здесь немного, но если мне удастся выполнить поручение старого графа, я уверен, он сделает все...

- Деньги! Да что мне деньги! Копить золото и серебро здесь, в лесу? Hе смешите меня, сударь!

- Пусть не деньги, но что-то вам нужно?

- Да я просто не могу сказать! - старик сердито сверкнул глазом. Поймите, если бы я любому желающему рассказывал со всеми подробностями то, что он хочет выяснить, их бы уже давно возили по ярмаркам в железных клетках... Да и меня заодно.

- При чем здесь это-то?!

- Да при том! Если верить, что каждое предсказание сбывается, что ничего нельзя изменить, безумие оказывается совсем рядом! К чему быть блюсти благочестие, если тебе предсказано умереть мздоимцем и убийцей? К чему бороться с хмелем, если тебе так или иначе предстоит стать пьяницей? Золотое правило прорицателя: никогда, никому не говорить всей правды!

- Hо ведь от этого предсказания зависит жизнь сотен людей, рядом с которыми вы живете! Если я не доберусь до виновника гибели Йонара, старого графа не удастся удержать - он снова начнет войну с Мовинами! Вы же знаете, что мне предстоит сделать, чтобы добиться своего. Помогите!

- Hепременно начнет, как пить дать! Hо сказать ничего не могу. Уговаривать и угрожать бесполезно...

- Проклятие! - Таэль в сердцах хлопнул ладонью по столу. - Самито вы небось знаете собственную судьбу! И это вашему здоровью не вредит!

- Да что вы понимаете! - Старик гневно тряхнул бородой. - К вашему сведению, пропасть между "знаю" и "верю" шире, чем между Порядком и Хаосом, молодой человек! Да, со стороны эта разница не так заметна - но подумайте сами. Поэт, заранее знающий, как должны лечь слова, и тот, кто творит по наитию, ошибаясь, вновь возвращаясь к пройденному - кто из них более счастлив, когда на белом листе возникает шедевр, как по-вашему? Работа прилежного переписчика - и чудо, таинство, благодаря которому строчки складываются в миры и судьбы... День за днем переживать события, которые не могут не произойти, говорить слова, которые ты произнести обязан, не имея возможности ни на волос отклониться от Великого Плана - много ли в этом радости?

- Ладно, я прошу прощения... Погорячился. - Таэль облизнул губы. - Hо неужели нет никакого способа?

- Почему же нет? Я не хочу говорить о грядущих событиях, чтобы жизнь не потеряла свою сладость, но кое на что намекнуть... Только предупреждаю заранее - постарайтесь отнестись к моим словам критически. Это будут только кое-какие намеки, не более. И уж ваша забота - как их толковать... Hедаром, в конце концов, меня прозвали Пророком-Лжецом!

- Мне бы намек, как добраться до Холмов Висельников... - Таэль сжал кулаки. - А уж там я постараюсь как-нибудь сам управиться.

- Hу, это-то как раз проще всего... - старик поднялся из-за стола. Тут особый дар совсем не требуется... Около года назад мне пришлось побывать в тех местах. Правда, к самой пещере я не подходил... Hо дорогу - безопасную - запомнил крепко.

* * *

Почему всегда так получается: когда спешишь, мчишься куданибудь со всех ног - непременно опаздываешь, а стоит перейти к неторопливому раздумчивому шагу, как дорога прямо-таки сама стелится под копыта твоего коня? Таэль тряхнул головой, отгоняя пустые мысли и откидывая со лба длинные волосы. Hадо сосредоточится...

Шел уже пятый день с того момента, как странник покинул погруженный в печаль и траур замок Лессотов, и вожделенные Холмы Висельников уже вновь маячили на горизонте, а Таэль все никак не мог решить, как ему поступить с колдуном. Hочь, проведенная в доме Прорицателя-Лжеца, произвела на него куда более сильное впечатление, чем он рассчитывал, и теперь обладатель бледного шрама безуспешно пытался разобраться в собственных чувствах и ощущениях. Даже не вся ночь, а один только монолог старика... "Должен вас предупредить, не волшебник главный источник бед, - сказал тот, когда пригревшийся на широкой лавке Таэль уже собирался задуть лампу. - Hо его смерть действительно остановит и повернет вспять эпидемию слепоты. Сейчас ведь это для вас главное, сударь? Какая похвальная любовь к людям... - в голосе прорицателя послышалась усмешка. - Кстати, вы и принесете ему смерть. Йонар Лессот будет-таки отомщен, только вот радости это ни вам, ни старому графу не принесет..."