Эрл Викерс

Лиана видений

Андрей Новиков, перевод, 2001

-- Расскажи, что ты видел в другом мире.

Воин повернулся к вождю и заговорил:

-- Много раз ходил я в далекие земли, где люди говорят не так, как мы, и живут не так, так мы. Но этот мир совсем не похож на любой из тех, которые я видел.

Молодой Ачуар прятался возле хижины. Он внимательно слушал, а время от времени набирался храбрости и заглядывал в щелочку в стене. Настанет день, и ему позволят сидеть на совете старейшин, но он не мог ждать так долго. Ведь происходило нечто необычное -- то, что может вторгнуть в хаос весь мир.

-- Их мир настолько странный, что даже мои воспоминания улетучиваются подобно снам.-- Воин на секунду закрыл глаза, потом продолжил:-- Свет там такой яркий, что от него болят глаза, а звуки резкие, пугающие и громкие, как гром. И там нет живой зелени.

У людей там есть чудодейственные инструменты, которые превращают их мысли в видения, а слова -- в предметы. Они создают нереальные земли и места, а потом живут там. Но живут они не как люди.

Ачуар попытался представить другой мир, но не смог. Он готов был отдать что угодно, лишь бы отправиться туда и увидеть все своими глазами! Возможно, когда-нибудь он сумеет это сделать. Он заставил себя дышать медленно и тихо.

-- Где находится этот другой мир?-- спросил кто-то из старейшин.

-- Я не знаю, где он находится,-- ответил воин,-- но наверняка где-то очень далеко, на другом берегу вод.

Ачуар осмелился снова заглянуть в щелочку. Никогда еще он не видел в глазах вождя такой печали.

Вождь нахмурился, морщины на его лице стали глубже. Он медленно произнес:

-- Другой мир находится здесь, где мы сейчас сидим. А у тех людей есть могущественная магия и ужасное оружие. Настанет время, когда они уничтожат и нас, и наш мир.

Старейшины сидели молча, обдумывая слова вождя. Ноги Ачуара задрожали, а глаза затуманились от слез. Неужели такое возможно? Он любил свой мир. И тот, конечно же, будет существовать вечно.

-- И мы ничего не можем сделать?

-- Мы можем охотиться, ловить рыбу и собирать растения,-ответил вождь.-- Можем радоваться жизни и почитать смерть. Можем смеяться и находить радость даже в печали наших жизней. И, если будем следовать обычаям, которым нас научили предки, то наши души будут жить, а наш мир возродится заново.

Вождь склонил голову и негромко, словно самому себе, проговорил:

-- Но если мы утратим наши обычаи, то потеряем свой мир навсегда.

Совет закончился. Когда Ачуар отползал от хижины, его увидела собака и принялась лаять. Ачуар убежал и спрятался в тени на опушке леса. Сердце у него колотилось. Заметили его, или нет?

Увидев тропинку, он зашагал по ней в лес. Ну как этот другой мир может находиться прямо здесь, вокруг него? Чепуха какая-то. Юноша остановился и внимательно посмотрел по сторонам, но так ничего и не разглядел.

Зато он заметил свежие отпечатки лап. Ягуар. И шел он явно неторопливо. Ачуар отыскал подходящую ветку и сделал копье. Вряд ли ягуар нападет, но если такое случится, юноша убьет его и сделает своим союзником.

Он пошел по следу, все дальше углубляясь в джунгли. Наверняка есть какой-то способ спасти мир. Быть может, если он пойдет в другой мир и поговорит с живущими там людьми, то они сумеют его понять. Тогда угроза его миру исчезнет, а вождь поблагодарит Ачуара и научит его секретам племени. И он сможет жениться на Айше, младшей дочери вождя -- если захочет. Об этом следует подумать.

Ачуар миновал заброшенную хижину на небольшой поляне. Понюхав землю, он понял, что ягуар где-то совсем близко. Юноша пошел дальше, часто останавливаясь и прислушиваясь.

Неподалеку, пронзительно и тревожно заверещав, взлетела пайя-пайя. Ачуар напряг зрение и наконец-то заметил ягуара. Юноша решил, что ему очень повезло.

Он медленно приблизился, двигаясь почти бесшумно. Ягуар что-то ел -- какую-то лиану. Лиану видений.

Ачуар увидел, как зверь выплюнул то, что жевал, и по его шкуре заструились пятнышки. Затем, словно поняв, что за ним наблюдают, ягуар повернулся и уставился прямо на Ачуара. Тот застыл, впервые испугавшись, и крепко стиснул копье, хотя и знал, что оно окажется бесполезным. Звери боятся тебя так же, как и ты боишься их, напомнил он себе, но ягуар совершенно не казался испуганным. Ачуар отвернулся, избегая его взгляда. А когда снова повернул голову, зверь уже исчез.

Ачуар напомнил себе, что людям надо дышать, глубоко вдохнул и медленно подошел к тому месту, где прежде лежал зверь. Он никогда не слышал о том, что ягуары поедают лиану видений. Наверное, они жуют ее с той же целью, что и вождь и другие шаманы.

Юноша поднял кусочек лианы, разглядывая следы зубов. Быть может, если он съест кусочек лианы, его зрение станет достаточно зорким, и он увидит другой мир? Он прекрасно знал, что есть это растение в одиночку, без наблюдения, запрещено. Но сейчас иные времена. Весь его мир под угрозой. Возможно, если он постарается точно воспроизвести положенный ритуал, то все закончится хорошо.

Он оторвал несколько длинных плетей лианы и отнес их к заброшенной хижине. Возле нее он обнаружил глиняный горшок, полный дождевой воды. Присев возле большого камня, он взял камень поменьше и размял им лиану на небольшие кусочки, как это делали шаманы. Затем побросал кусочки в горшок и развел под ним небольшой костер, добавив в варево несколько листьев чакруны, чтобы видения стали более яркими.

Пока содержимое горшка закипало, он обследовал лес вокруг хижины. Ачуар заметил много съедобных растений, но есть не стал, хотя и чувствовал голод. Ритуал требовал, чтобы отвар лианы принимали натощак, в тихом спокойном месте, и ночью. Солнце уже начало садиться, а он знал, что лиана позволит ему видеть даже в темноте.

Вскоре отвар был готов. Юноша снял его с огня остужаться, надеясь, что приготовил правильное количество. Слишком мало, и ничего не случится. Слишком много, и он проваляется в джунглях без сознания неделю. Или останется там навсегда.

Говорили, что на вкус лиана отвратительна. Он собрался с духом и сделал большой глоток, цедя жидкость сквозь зубы. Ачуар пытался сохранить свои намерения чистыми, а храбрость сильной, но вкус отвара оказался даже хуже, чем он представлял. Его едва не стошнило. "Держись,"-- приказал он себе. Он выплюнул волокнистый мусор и сделал новый глоток, потом еще и еще, пока горшок не опустел. Через несколько минут он начал дрожать и потеть. Наверное, он выпил слишком много, и теперь умрет. Ачуар решил оставаться спокойным и храбрым до самого конца, и негромко запел, отгоняя страх и призывая видения.

Внезапно он понял, что за ним наблюдают. Он знал, кто это, и повернулся к ягуару, сидящему всего шагах в двадцати от него.

-- Ты съел лиану смерти,-- сказал ягуар.-- А я -- смерть, которую ты призвал. Посмотри мне в глаза.

Ачуар отвернулся. "Я не боюсь,-- убеждал он себя.-- Я храбрый."

Ягуар насмешливо зарычал.

-- Ты трясешься, как лист, потому что знаешь -- я брошусь на тебя, раздеру когтями и съем живьем. Я убью тебя, и сделаю своим союзником!

Ачуар содрогнулся -- его стошнило, и он одновременно испражнился. Ягуар рассмеялся, царапая землю когтями.

-- Я не боюсь,-- нараспев предразнил он.-- Я храбрый.-- Он снова рассмеялся, потом взревел так громко, что Ачуар почувстввал, как дрогнула земля.

-- Ну, может, и боюсь... немного,-- признался Ачуар. До него только сейчас дошло, что ягуар с ним просто играет.

Большая кошка опять рассмеялась:

-- Если бы я хотел тебя съесть, то мы бы сейчас не разговаривали.

"Я говорил с ягуаром. А это очень большая честь, доброе знамение." Юноша поднял голову и взглянул в глаза зверя.

* * *

Рид снял шлем и обвел взглядом лабораторию: путаница проводов, стойки с платами, компьютеры со снятыми верхними крышками. Возвращение всегда било по мозгам, но с такой силой -- еще никогда. А это признак хорошо сделанной компьютерной реальности. Он отметил мерзкий металлический привкус во рту.