Гарм ВИДАР

TERTIA VEGILIA

(Третья стража)

Куда уходит отраженье

Из всеми брошенных зеркал

Иль застывает в вожделеньи

И ждет чтоб кто-нибудь позвал

А может там под пыльным слоем

Жизнь так и хлещет через край

Лишь ты в том мире стал изгоем

Подумай на досуге и... дерзай,

Но не дерзи! И меру знай!

А впрочем, жизнь сама подскажет

Что, куда, за что и где тот край

Через который преступив

Ты попадаешь в...

Смелее же - Дорога ждет.

Ступай!

1

Вечер был просто волшебный. Солнце медленно садилось за едва видимый на горизонте холм, который все местные жители ласково величали Толстым Максом. Толстый Макс охотно подставлял свою лысеющую макушку под густой гребень закатных лучей. Ветер, этот шкодливый вечный мальчишка, в этот вечер умчал куда-то по своим ветреным делам. Было тихо, и только где-то вдалеке надрывался ошалевший от счастья сверчок.

"В такой вечер просто необходимо быть счастливым!" - улыбаясь подумал Уно и нехотя пришпорил своего вороного коня.

Но тишина и покой, разлитые в теплом и плотном воздухе, даже коня настраивали на меланхолический лад, и он еле плелся с философским видом пофыркивая будто ведя неспешную беседу с самим собой.

Так же неспешно дотрусив до крыльца харчевни "Веселый суслик", Уно спешился и привязал коня, отметив про себя что гнедая вислоухая лошадь Сумка, а значит и сам Сумк уже здесь.

Тишина была такая, что даже сверчок растерянно умолк.

Уно постоял мгновение на крыльце вдыхая тишину и подставляя лицо последним лучам заходящего солнца, а потом решительно толкнул дверь харчевни.

Самое удивительное, что и в харчевне тоже царила непривычная здесь, да чего уж там, - крайне редкая гостья, тишина. Но это была совершенно другая тишина. Настороженная, звенящая напряженным ожиданием, предрекающая, заставляющая собраться, сжаться пружиной и...

Все посетители и даже сам хозяин - Старый Бом столпились около стола за которым сидел Сумк, правда в этом еще не было ничего удивительного: на что способен Сумк, Уно хорошо себе представлял. Но тишина?

На столе перед Сумком стоял небольшой ящик из позеленевшего от времени металла, и все молча созерцали этот странный, абсолютно не уместный на обеденном столе предмет.

Как только Уно вошел в ящике что-то завозилось зачавкало, заставив всех отпрянуть. Сумк, сидевший на стуле, опрокинулся, беспомощно взмахнул руками, прихватив за собой еще двоих ближайших соседей, те, в свою очередь еще... В общем в результате все кроме Уно оказались лежащими на полу...

Ящик громко щелкнул и крышка распахнулась, а из недр ящика зловеще шурша вынырнула черная фигурка на пружинке. Фигурка повернулась вокруг своей оси, как бы обводя взглядом учиненный разгром и застыла вытянув правую руку в сторону Уно.

- Перст Судьбы, - прочитал Уно на внутренней стороне крышки, а краем глаза успел заметить как за окном мелькнула какая-то неясная тень...

2

До родного поселка, где в харчевне Веселый Суслик его наверняка ждал отменный ужин, охотнику Берку оставалось преодолеть безымянный овраги перебраться через Толстого Макса. Ночь уже безраздельно хозяйничала вокруг. Но Берк в лесу даже ночью был как дома. За годы скитаний он привык ко всякому, а уж здесь на подступах к поселку, Берк наверное мог разгуливать даже с завязанными глазами. Тяжелый арбалет покоился на могучем плече Берка, но казалось охотник этого даже не замечает, легко и уверенно ступая ногами обутыми в огромные сапожищи, причем совершенно бесшумно. Лишь яркая луна предательскими бликами на отполированном арбалетном ложе, да длинная несуразная тень, мечущаяся между деревьями выдавали присутствие здесь в лесу охотника Берка.

Добравшись наконец до оврага, за которым в сладкой истоме "дремал" Толстый Макс, Берк хотел было соскользнуть вниз по знакомому сто раз исхоженному вдоль и поперек склону, но что-то его удержало, и Берк замер на краю внимательно вглядываясь в смутные очертания последних преград оставшихся на его пути к заветному ужину.

Весь овраг до верху был заполнен серым плотным туманом.

- УГУ!!! - громко крикнул прямо за спиной Берка хулиганистый филин.

От неожиданности Берк оступился. Это его и спасло...

В то место, где только что стоял Берк, словно жуткий призрак взметнувшись из тумана, впилась то ли лапа гигантского насекомого, то ли непонятная конструкция из металла, "поросшего" густым черным ворсом и, в добавок, с огромным блестящем когтем на конце.

Берк окончательно падая, наугад выстрелил из арбалета в овраг, прямо в клубящуюся серую пелену...

Жуткий протяжный вой, от которого даже у бывалого Берка по спине побежали мурашки, возвестил, что стрела достигла цели.

Туман стал редеть, да так стремительно, что когда беспомощно барахтающийся Берк достиг дна оврага, от серой пелены не осталось и следа.

Тревожащий лунный свет заливал овраг. Видно было каждый кустик, каждую травинку. Овраг был безнадежно пуст. Лишь у самых ног Берка валялся обрывок какой-то странной полупрозрачной веревки: очень прочной и липкой на ощупь.

3

Черный сгорбленный силуэт бесшумно скользнул к большому мрачному дому, одиноко стоящему на окраине поселка, будто старый брезгливый отшельник назло земным соблазнам забившийся "в пустынь".

Слава у дома была весьма сомнительная. Часто по ночам даже сквозь запертые ставни пробивались яркие, белые вспышки. Иногда люди, проходившие мимо, якобы слышали злобный призывный рев, будто в доме трубили раненные слоны. А один запоздалый прохожий клялся, что в полночь бой часов в таинственном доме отозвался подземными толчками средней силы.

Да и вообще, был это, собственно говоря, не дом, а небольшой такой замок в позднем готическом стиле, и жил там естественно колдун, и звали его Магнус. Впрочем, никто его конечно никуда не звал, и откуда взялся этот самый Магнус, в поселке никто не знал и не ведал, да и не стремился узнать. Только свяжись с колдуном, потом всю оставшуюся жизнь будешь вспоминать каким глупым, но счастливым был раньше.

А началось все просто: в поселок пришел мрачноватый неопределенного возраста человек с пристальным и тяжелым взглядом, не торгуясь купил обветшалый замок у бывшего хозяина, который и не запрашивал слишком высокую цену, так как о замке и тогда уже начинала ходить нехорошая слава, и с тех пор в замок никто кроме самого Магнуса не входил. Лишь недавно туда зачастил Крак - сын трактирщика Бома. Поговаривали, что стареющий Магнус взял его то ли как прислугу, то ли в ученики, хотя наверняка никто ничего не знал.

На мгновение тяжелая, обитая позеленевшей от времени медью, входная дверь ведущая в сокровенные владения Магнуса приоткрылась и с улицы в замок проскользнул человек закутанный в черный плащ с капюшоном.

Торопливо взбежав по винтовой лестнице на второй этаж, человек на ходу скинул капюшон. Этим человеком был Крак.

В огромной комнате на втором этаже, служившей прежним хозяевам наверное охотничьим залом, а нынче превращенной в подобие химической лаборатории, освещенной лишь скудным пламенем горящих в не менее огромном камине дров, в старомодном кресле похожем на королевский трон, сгорбившись сидел сам Магнус.

- Кто? - устремил на Крака тяжелый немигающий взгляд своих зеленых глаз Магнус. В глазах у Магнуса плясали кровавые отблески пламени, и Крак невольно поежился.

- Уно! - ответил Крак, сбрасывая плащ.

- Ты сам видел? - заволновался Магнус.

- Да учитель. - Крак подошел к камину и протянул руки к огню, хотя в зале вовсе не было холодно.

- Хорошо, я сам с ним поговорю... завтра. - Магнус тяжело поднялся и шаркая ногами вышел из зала оставив Крака одного.

Крак подошел к окну и распахнул створки. Напротив окна рос огромный столетний дуб, и сквозь его ветви прямо на Крака глядели два блестящих любопытных глаза.