Гарм ВИДАР

ГОРОД-У

"В начале годов под девизом "Праведный

путь" в землях У среди богатых домов

славен был род Сюэ".

Иуй Ю "Терем благоухающих орхидей"

1. СОБИРАТЕЛЬ

Глупое чувство страх. Мутной пеной "закипает" оно где-то в районе желудка. Подкатывает к горлу. Лишает разума. Застилает пеленой глаза и заставляет сердце: то замирать малой птахой, то биться о ребра так, будто проломить грудную клетку его единственная задача и конечная цель жизнедеятельности всего организма.

Кровь злобными толчками несется по сосудам, тужась отогреть коченеющую "периферию".

Еще немного и система пойдет "в разнос"...

Но вот страх отступает. Сердце, бухнувшись еще пару раз, ворча забивается в дальний угол. И вместе с затихающими волнами горячей крови по телу кляксой расползается слабость.

Подрагивающий всеми членами индивид в этой фазе должен тихо осесть наземь.

Где я и нахожусь в данный момент в неординарной позе, для устойчивости опершись на все четыре конечности.

Индифферентное светило методично припекает мой лысый череп. Рядом в аналогично-живописных позах: "ищущий да обрящет" застыли мои боевые соратники. А сам командор лег ничком в придорожную пыль и, кажись, сомлел.

Всадника, как всегда, уже нет. Лишь зыбкое звуковое марево настороженно подрагивает, словно пес, готовое в любой момент сомневающихся опять "повергнуть во прах".

Кстати, насчет праха - из праха пора бы восстать. Вон и командор, придав лику мужественно-непреклонный вид, силится принять адекватную позу. Положение обязывает!

Мое положение обязывает - сделать вид, будто ничего не произошло и, почти не меняя позы, включиться в битву за урожай, благословенного тростника Цынь.

Цынь-циновки. Жаркое-Цынь. Настойка из корней Цынь - обоюдополезная как снаружи, так и изнутри. "элегантные Цынь - панамки, укрывающие от нещадно-палящих лучей гипотетическое вместилище разума. Опять таки штаны из мягчайших волокон обожаемого тростника Цынь. Штаны, которые по истечению гарантийного срока можно отварить и, полив соком свежескошенного тростника Цынь, съесть.

Изобилие граничащее с идиотизмом. И во имя этого изобилия, которое мне же вроде во благо, я должен "накосить" двадцать пять "обхватов" проклятого тростника Цынь до конца "Трудового Будня". Иначе я рискую быть подвергнутым остракизму, а проще говоря, Групповой Порке, что должно способствовать дальнейшему сплочению и нарастанию трудового энтузиазма.

К сожалению, порка хоть и групповая, пороть будут меня одного, зато всем коллективом, а командор непременно припомнит, что это у меня уже повторное мероприятие (будто он может помнить ЭТО лучше меня).

А посему, "невзирая на Всадника", сольемся в едином трудовом порыве, вливая свой безграничный энтузиазм в общий котел - питающий парами своими мощнейший двигатель прогресса нашей уникальной, по своей Уникальности, цивилизации, которая по структуре напоминает Кристалл, а по форме Великую Пирамиду... Уффф!!!...

Когда я понял, что уже "влил" все что мог влить, не оставив даже на черный день - Светило отсветило и наступил Час Всеобщих Сумерек.

Сумерки. Внезапно из-за горизонта, при совершенно чистом небосклоне, выползла гигантская причудливая тень. Сразу стало прохладно, тень вобрала в себя тепло, свет, день. Словно языки холодного, черного пламени потянулись, лизнули тростниковые плантации. Сумерки.

Незабвенное светило устало пялиться на наши поднадоевшие тела и дела, и стыдливо спряталось за циклопической спиной Города. А может просто нырнуло в городские лабиринты и будет там кутить до рассвета. Ведь не даром, в зыбком ночном мареве, со стороны Города, льется призрачный отсвет неведомой жизни, тревожа атрофирующийся разум и унося надежду и покой. Сумерки.

Неслышно подкравшийся край стремительно удлиняющейся тени, бешеным косматым зверем, неся на спине очертания Города, исчез вдали и затерялся в краю Вечной Ночи. Тьма и тоже Всеобщая...

- К-713, в чем дело? Вы маршируете не в ногу!

- Я задумался, Командор!

- В строю думать не положено!

- Так точно, не положено!

Ну вот, я снова попался Командору "на зуб", теперь еще одно замечание и завтра мне увеличат Норму. Тростничок ты мой разлюбезный...

"Ешь, что дают" - девиз всех Пунктов Питания, где мне приходилось есть, что давали. А после того, как вся округа была засажена исключительно тростником Цынь, я лишился и этого разнообразия.

Могу дать голову на отсечение, особенно если это будет голова Командора, что сегодня нас ждут вяленые стебельки обожаемого тростника Цынь. Чудесное блюдо, его можно будет еще долго жевать-пережевывать, даже когда ужин останется далеко позади.

Ну вот, я же говорил... Я всегда говорил, что я не так глуп как кажусь со стороны Командора...

Дожуем и баиньки...

- 713-й, ты спишь? Дурацкий вопрос предполагает дурацкий ответ:

- Сплю!

Зачем спрашивать о том, что тебя совершенно не интересует. Тем более что вопросы вообще не поощряются - можно и добавочную Норму схлопотать, а для особо любознательных - Групповая Порка. Вопросы, очевидно, гнездятся именно в "известном месте" (недаром так трудно усидеть на месте когда эти самые вопросы начинают одолевать), но после незабываемой, как для меня, например, процедуры вопросы отпадают вместе с клочьями шкуры на "известном месте".

- 713-й, я же вижу, что ты не спишь!

Вот привязался! Если обладаешь столь завидным зрением, что даже в Час всеобщей Тьмы можешь отличить спящего от... Впрочем, чем я скорее ему отвечу, тем скорее, быть может (а может и не быть) оставит меня в покое, а посему:

- Ну?

- 713-й, ты знаешь кем я был раньше?

Ооо! Похоже на провокацию. На это у нас заготовлен достойный ответ.

- Параграф 384-й, "Что должен знать Сборщик особо ценных сортов тростника Цынь". Пункт 1-й - Норму, пункт 2-й - своего командора, пункт 3-й...

- Перестань! Я ведь знаю, что ты не настолько глуп, как считает Командор и все это стадо баранов.

Баранов? Пробел! Кто такие, почему не знаю? Командора знаю. Всадника знаю, даже техника видел как-то... издали.

Но похвальная наблюдательность относительно моих умственных способностей должна быть вознаграждена:

- Ну!

- Я не подослан...

- Ну.

- До того как я стал Собирателем МК-685-м, я был Техником.

- Ну???

Техник! Не к ночи будь помянут... Но пора бы разнообразить набор издаваемых звуков, а то этот Тех... будь он не ладен, скоро начнет раскаиваться в своей несколько поспешной оценке моих интеллектуальных возможностей.

- Техники тростник не собирают!

Железная логика, а главное мысль очень свежая... Может, все-таки прав Командор?

- Дай руку!

- Зачем?

- Не бойся, я сыт...

- А я и не боюсь...

Господи! Это же КЛЮЧ! Он и в самом деле Техник. Но как? Как он его сохранил?

- Откуда у вас Ключ?

- Это долгая история. Не об этом сейчас речь... Я должен спешить...

Холод Ключа впился мне в ладонь, и я почувствовал Ужас. Даже Всадник не действовал на меня столь угнетающе.

Я - потомственный Собиратель тростника Цынь, приговоренный еще задолго до своего рождения стать этим самым Собирателем, я, держу в руках Ключ от Города - Ключ от Тайны.

- 713-й! Ты должен попасть в Город! Ты должен пройти все семь Уровней и достичь Вершины! 713-й, ты - последняя надежда!

Стоп! Не так стремительно. Какие уровни, какие вершины? Еще мгновение назад и тень Города нагоняла на меня гнусное желание лечь и накрыться с головой Цынь-цыновкой. Но Ключ? Ну и что Ключ? Ключ открывает вход в Город, а уровни и вершины? Войти я может и войду, а вот будет ли для меня оттуда выход? Вот в чем вопрос! Да и войти, даже подойти, разве что Командора попросить, чтобы проводил. Вот тогда мы похохочем...