— Теперь у этого истребителя имеется прекрасная яркая цель. — Макланан снова проверил температуру исходящих газов. — Вот непруха... температура не снижается. Надо включить огнетушители на третьем и четвертом двигателях. — Люгер загородил рукой тумблеры включения огнетушителей первого и второго двигателей, чтобы Ормак по ошибке не включил их, и сделал знак Макланану включить огнетушители третьего и четвертого двигателей. И в этот момент погасли все приборы — навигационные, оповещения о радиолокационном и инфракрасном облучении, управления огнем. — Как их снова включить? Где выключатель генератора?

— На двух двигателях приборы работать не будут, — объяснил Люгер. — Все питание от генератора будет поступать на органы управления полетом, радиостанцию и аварийное оборудование. И управления оружием мы лишены. Минимальная высота по маршруту четыреста метров, генерал, так что лучше нам придерживаться ее.

— Но истребитель, наверное, висит у нас на хвосте, — предположил Макланан. — Если мы начнем набирать высоту, то станем для него прекрасной мишенью.

— Я ничего не вижу, Патрик, — подал голос Ормак. Они вышли из облаков, но земля была совершенно темной, горизонт затянуло туманом, крупные капли дождя стучали в лобовое стекло — в общем, видимость была нулевая. — У меня нет выбора, мы врежемся в землю, если не наберем высоту. — Потянув на себя штурвал, Ормак набрал высоту четыреста метров, и это была минимальная высота, при которой они могли безопасно лететь, не видя землю внизу.

Люгер занялся пристегиванием лямок парашюта.

— Это единственная штука, с которой я не знаком в этом самолете, — заметил он. — Прыжок с парашютом из бомбардировщика-"невидимки". Напоминает мне курс подготовки на тренажере, которым руководил майор Уайт, да, Патрик?

— Боже мой, Дэйв, мне очень жаль, что мы втянули тебя во все это, — произнес Макланан, которого беспокоило физическое состояние Люгера. — Надо было отправить тебя в посольство вместе с морскими пехотинцами. Сейчас ты уже был бы в безопасности.

— Не говори глупости, Патрик, — возразил Люгер. — Я сам захотел полететь вместе с вами. Я обязан был сделать это. Только так я мог отомстить этим гаденышам Габовичу и Терехову, которые держали меня под замком в «Физикоусе», пока строился этот кусок дерьма. Может быть, если бы я построил бомбардировщик-"невидимку" получше этого, сейчас мы все были бы в безопасности.

— Ты сможешь выпрыгнуть с парашютом из бомбового отсека?

— Из кабины нет доступа в бомбовый отсек. Думаю, они не хотели... черт побери, посмотри туда!

Все трое уставились в правое боковое окно.

Совсем рядом и чуть впереди от правого крыла «Тумана» летел истребитель МиГ-29. На левом борту истребителя горел опознавательный сигнальный фонарь, означавший «осуществляю перехват», и его яркий свет заполнил кабину «Тумана».

— Вот это да! — воскликнул Люгер. — Такую картину мы уже наблюдали. Разве не МиГ-29 преследовал нас, когда мы разбомбили тот лазер в Сибири? МиГ, который прострелил мне ногу?

— Да, тогда за нами тоже гнался МиГ-29, — согласился Макланан. Пока они наблюдали за истребителем, он выпустил очередь из 30-миллиметровой пушки левого борта. Опознавательный фонарь начал мигать, подавая сигнал — один раз, затем пауза, два раза — пауза, снова один раз — пауза, и пять раз подряд.

— Один-два-один-пять. Он предлагает нам связаться с ним по радио на канале дежурного приема.

— Может быть, мы сможет отболтаться от него, — предположил Ормак, — улететь от него нам все равно не удастся. — Он переключил рацию на международную аварийную частоту 121,5 и взял микрофон. — Истребитель МиГ-29, внимание, я — «Туман». У нас есть разрешение на пролет в воздушном пространстве суверенной Литвы. Сообщите свои намерения. Прием.

Пилот МиГа ответил по-русски, даже не пытаясь говорить по-английски.

— Он служит в белорусской армии, — перевел Люгер. — Говорит, что имеет приказ сбить нас, если мы не подчинимся его приказам. Он приказывает нам лететь курсом сто пятьдесят на высоте три тысячи метров и выпустить шасси. Если не подчинимся, он собьет нас.

Махнув один раз крыльями, МиГ-29 скрылся из виду.

— Думаю, у нас нет выбора, — произнес Ормак. — Мы его не видим, да и вообще еле летим. Как считаете, парни?

— И все же надо попытаться ускользнуть от него, — высказал свое мнение Люгер. — Попробуем держаться как можно ниже, а если он все-таки подобьет нас, то вы двое катапультируетесь. Они не получат этот бомбардировщик, а вы по крайней мере спасетесь.

— Но ты не спасешься, — возразил Макланан. — Забудь об этом, Дэйв. Давайте посадим самолет и...

И вдруг раздался страшный взрыв и сверкнула ослепительная вспышка света. Макланан и Люгер, напряженно вглядывавшиеся в правое окно кабины, увидели огненный шар, который плыл по небу.

— Это МиГ! — закричал Макланан. — Он взорвался! Что случилось?

— Мне кажется, я знаю, в чем дело, — сообщил Ормак. — Посмотрите туда.

Они увидели через левое окно кабины огромный объект, который летел в нескольких сотнях футов над «Туманом». Темный, массивной формы, он летел так близко, что покалеченный советский бомбардировщик затрясло от работы его двигателей.

— Боже мой... я не верю своим глазам! — закричал Люгер. Объектом этим был американский бомбардировщик ЕВ-52 «Мегакрепость». Он подкрался к ничего не подозревавшему МиГу, зашел ему в хвост и поразил ракетой с тепловой головкой самонаведения. Через несколько минут справа от «Тумана» появился и второй ЕВ-52. Это была одна из самых невероятных картин, которые им приходилось видеть. Три огромных фантастических бомбардировщика летели рядом на высоте менее двух тысяч футов над землей. — Целых два! Значит, вы построили несколько «Старых псов»?

— Совершенно верно, — радостно воскликнул Ормак. — Никогда не думал, что увижу такую потрясающую картину.

Невидимые никем, «Мегакрепости» набрали высоту и продолжили действовать в качестве воздушного патруля, чем и занимались с того момента, как вошли в воздушное пространство Литвы. Сохраняя режим радиомолчания, чтобы не засек противник, они с удовольствием выполняли теперь роль неожиданного эскорта «Тумана». Спустя несколько минут вся группа благополучно пересекла прибрежную линию Балтийского моря и взяла курс на Норвегию.

Запасной аэродром Куренец, Беларусь,

14 апреля, 03.04 по местному времени.

Белорусский старший сержант подбежал к командиру своей части капитану ракетных войск Крамко, козырнул и передал ему донесение. Крамко молча прочел донесение, затем перечитал его. Сержант мог поклясться, что лицо командира побелело, и это было заметно, несмотря на маскировочный грим.

— Что, товарищ капитан?

— Получен сигнал тревоги. В течение десяти минут все ракеты должны быть готовы к пуску. Приказано также перенацелить их.

Крамко передал бумагу сержанту. У того глаза вылезли на лоб от неподдельного ужаса, когда он прочитал, какие намечены новые цели.

— Товарищ капитан, это, наверное, ошибка. Первые две цели прежние, литовские города Вильнюс и Ионава... Но другие цели... Это, скорее всего, ошибка. Мачулище? Но ведь это же авиабаза СНГ в Минске! Мы должны...

— Я свяжусь с командованием для подтверждения, — решил Крамко. — Но это наверняка имеет отношение к полученным сообщениям по радио о воздушных налетах и действиях спецназовцев на территории Беларуси. Возможно, эти базы захвачены русскими или войсками СНГ. Ведь до нас доходили слухи, что даже украинские бомбардировщики вторглись в воздушное пространство Беларуси. Если все это правда, то мы можем оказаться последней линией обороны столицы.

— Но ведь мы должны нанести ракетный удар именно по столице!

— Все, хватит, старший сержант, — призвал к порядку подчиненного Крамко. — Я получу подтверждение, если это окажется возможным... Всю ночь радиосеть была забита... А вы пока вводите новые координаты и поднимайте людей по тревоге, пусть готовят ракеты к пуску.