Обе стороны были лишены свободы маневра - справа и слева деревья стояли слишком густо. В десяти шагах от вездехода носорог остановился, неуверенно переминаясь и громко сопя.

Андрей поглядел на Майка и чуть заметно пожал плечами. Майк повторил его жест. Он тоже не видел способа с одним стволом напасть на шестерых автоматчиков.

Устав, видимо, ждать, носорог опустил голову к самой земле и издал низкий хриплый рев, перешедший в гортанное урчание. В ответ водитель нажал на клаксон. При звуке сигнала гигант вздрогнул и отреагировал самым неожиданным образом - на землю с глухим звуком шлепнулась внушительных размеров куча.

Солдаты встретили это дружным взрывом хохота. Похоже, они считали, что находятся в безопасности. И тут вмешался невоспитанный Дейк. Черно-серой молнией он метнулся вперед - Андрей и охнуть не успел - и вцепился гиганту в заднюю ногу, похожую на мохнатый телеграфный столб. Носорог же, подвергшись нападению, издал новый рев, на октаву выше прежнего, и ринулся в атаку. Шесть автоматных очередей ни на миг его не задержали.

Поддетый за бампер могучим рогом, вездеход с жалобным скрипом оторвал от земли передние колеса. Солдаты горохом посыпались через борт. Носорог тряхнул головой, оторвав бампер, и повел вокруг мутным взором. Обнаружив удирающих обидчиков, он лихо взбрыкнул и ринулся в погоню.

- Быстро! - крикнул Андрей. Друзья бегом устремились к вездеходу.

- Давай!

Машина, вышедшая из передряги относительно целой - если не считать потерянного бампера и нескольких вмятин на кузове, заурчала и начала разворачиваться.

- Не двигаться!

Он стоял в пяти шагах от вездехода, направив на незадачливых угонщиков игрушечный свой автоматик. На губах у Майка появилась ироническая усмешка.

- Не стреляй! - прошептал Андрей, энергично работая правой, скрытой от противника, кистью.

- Выходите из машины! Ну!!! - Больше ничего он сказать не успел отвинченная Андреем рукоятка рычага переключения скоростей угодила ему точно между глаз.

- Грузим и поехали. - Через минуту вездеход несся прочь, весело подпрыгивая на ухабах. Майк на заднем сиденье приводил пленника в чувство. Наконец солдатик застонал и открыл глаза. Рыжие, коротко остриженные волосы, оттопыренные уши, рельефная, но слишком "круглая" мускулатура. Культурист.

- Так, - ласково произнес Майк.

- Пожестче, костоправ, пожестче! - прорычал Андрей, наблюдая за сценой в зеркало заднего вида. - Сломай ему для начала пару пальцев. Выбрав подходящее место, он резко свернул в кусты и затормозил. - Ну?!

- Во! - Майк показал большой палец. - Ты прирожденный... э... допрашиватель. Нет, допросчик. - Друзья расхохотались.

Поняв, наконец, что над ним издеваются, пленник перевел дух и вдруг "рыбкой" перелетел через борт, кувыркнулся, вскочил на ноги и бросился к кустам.

- Изящно... - признал Андрей.

- Угу, - Майк пожал плечами. - Но совершенно не по-джентльменски. Давай его сюда, Дейк!

Пленник, поминутно спотыкаясь, задом выбрался из кустов, конвоируемый овчаркой.

- Садитесь, почтеннейший, - Андрей приглашающе похлопал по сиденью. Ты что, парень, действительно собирался в этих кустиках бегать наперегонки с вездеходом? Ну и что нам с с тобой делать?

- Ваша песенка спета, - огрызнулся парень. - Лучше сдавайтесь.

- Да? - вежливо удивился Майк. - Не согласен. Андрей, можно, я с ним не соглашусь? Час назад у нас не было ничего. Почти. Теперь у нас есть вездеход. А через сутки-двое мы захватим всю планету. Да, Андрей?

- А то!

Пленник презрительно усмехнулся:

- Через двое суток МЫ, - он сделал ударение, - МЫ захватим всю Вселенную.

- Как? - переспросил Майк. - Вселенную? Андрей, он, по-моему, еще не в себе.

- Больно? - жалостливо поинтересовался Андрей, прикоснувшись кончиками пальцев к великолепной шишке, украшающей лоб солдатика.

- Вы!.. Вы!.. Вам!.. - Солдатик подскочил на месте.

- Спокойно, Дейк, - скомандовал Андрей, - у человека приступ.

- Приступ?!!! - совершенно потеряв контроль над собой, солдатик, захлебываясь словами, ринулся в бой: - Да, Вселенная подчинится нам. Всего лишь десяток объединивших усилия фирм, и три тысячи штурмовиков - нео. Больше не надо, нет! И завод. Завод в кратере потухшего вулкана. Там, внутри, пещера. Огромная, да! И завод почти заполнил ее ипритом. Да! Да! Сотни тысяч тонн!!! И гипертранспортеры. Там же, в кратере. Они уже прогреты! И через - сколько сейчас? - через семь часов будет демонстрационный удар по столицам крупнейших стран! А потом ультиматум! Да!

- Ты хочешь сказать, - уточнил Майк совершенно спокойным, бесцветным голосом, без обычных своих украшений, - ты, подонок, хочешь сказать, что через семь часов по живым людям будет нанесен химический удар?!

- Поняли, наконец, - отдуваясь произнес солдатик. - Сдавайтесь.

В следующий миг он полетел на пол от могучей затрещины.

- Там и сиди. - Майк вопросительно посмотрел на Андрея. - Что делать? Может, джампер? На Землю и обратно, с подмогой, а?

- Транспортеры прогреты, - усмехнулся пленник, не вставая, однако, с пола. - Как вы появитесь, они и сработают. Не дождавшись ответа, он продолжал: - Смотрите. Вы включаете джампер, вводите координаты цели - и с этого момента до старта должно пройти...

- 12 часов, - вздохнул Майк.

- Вы прибываете на Землю, и даете им наши координаты. Они вводят их в свои гипердвигатели, и ждут еще 12 часов. Ясно? У вас остается три часа. А теперь подумайте, можно за три часа добраться до правительства, убедить его и подготовить десант? Армию, армию вы зря распустили, господа либералы! - Солдатик вновь заполз на кресло и развалился, положив ногу на ногу. - Вы могли бы атаковать нас только атомным оружием - оно действует мгновенно. - Солдатик хихикнул. - Разобрали вы атомные бомбы! Ой!

- Тебе где сказали сидеть? - спросил Андрей. - Ладно. Поднимайся и вылезай.

- Что?! - Солдатик побледнел как полотно. - Здесь?! Нет! Вы меня не убьете!!!

Майк схватил пленника за ремень и за шиворот и, ухнув, выкинул из машины.

- Едем, - сказал Андрей, заводя мотор. - На месте разберемся. Вездеход прыгнул вперед, сминая стену кустарника.

- Разберемся, - упрямо повторил Андрей. - Должен быть выход, у нас еще три часа.