Пляж, как и следовало, являлся главной достопримечательностью курортной зоны. Полоса сверкающего песка, размеров которой было вполне достаточно, чтобы разместить сто тысяч местных жителей со всеми их лотками и автобарами, и впятеро больше приезжих. Затем местность повышалась, и через пару километров начинались настоящие горы. Между пляжем и горами, на подъеме, стоял город.

— Море! — мечтательно выдохнул Майк и полез к синеющей внизу воде прямо сквозь колючие кусты. Вену не оставалось ничего другого, как двинуться следом. Метров двести он только и делал, что старался не отстать. Затем Майк резко остановился, вглядываясь во что-то впереди. Продравшись сквозь последнюю полосу колючек, Вен подошел и стал рядом.

— Вот там, — сказал Майк, — на пристани.

Вен пригляделся и без особого удивления узрел на узеньком причале плюгавого коротышку.

— Похоже, — усмехнулся Вен, — у него был бронежилет.

— Похоже… — пробормотал Майк. — Что это он там делает, хотел бы я знать?

— Оставляет сообщение, — предположил внутренний голос.

Вен повторил это предположение вслух.

— Соображаешь, Динамит, — кивнул Майк. — Я слежу за ним, а ты сиди тут и смотри, кто придет за его письмом.

Коротышка тем временем дописал свое послание и принялся заталкивать его в поручень причала. Затем он огляделся и бодро зашагал прочь. Майк с независимым видом направился следом, а Вен остался сидеть в кустах. Почему-то ему казалось, что до моря сегодня добраться не удастся.

Около получаса ничего не происходило. Решив воспользоваться полученной передышкой, Вен тут же в кустах расстелил на земле полотенце и уселся, прислонившись спиной к шершавому стволу какого-то декоративного деревца. Несколько раз за это время к причалу подходили катера, затем их место заняла небольшая баржа, и началась разгрузка. К поручню никто не приближался. Устав сидеть, Вен встал и даже прошелся.

«Будем надеяться, что обо мне забыли», — подумал он. И тут же полетел кувырком от мощной оплеухи.

Еще две он получил, пытаясь подняться, затем его взяли под руки.

— Двое, — сказал внутренний голос. — И еще один в кустах. Лезет сюда. Тренированные ребята. — Последнее Вен мог оценить без посторонней помощи. Трое обритых наголо громил, словно только что сбежавших из тюрьмы.

— Следишь, — ласково произнес один из них, квадратный гигант с очень маленькими, близко посаженными глазами. — Ну-ка…

С этими словами он полез Вену за пазуху, туда, где лежал пистолет. Момент был очень подходящий — и Вен попытался врезать ему коленом. К своему удивлению, он попал. Громила согнулся, громко шипя от боли.

— Продолжай! — посоветовал внутренний голос.

— Халтурщики! — выкрикнул Вен. — Ну хоть для виду сопротивляйтесь!

Он попытался вырваться из объятий повисших на нем «бандитов». Не удалось. Однако, наступив одному из них на ногу, он сумел освободить руку. Тут первый громила, оправившись от удаpa, с ревом ринулся вперед. Вен шарахнулся в сторону, увлекая за собой третьего, все еще пытающегося завернуть ему руку за спину. С глухим треском бандиты столкнулись головами…

— Профессионалы… — Чувствуя себя без пяти минут суперменом, Вен оглядел поле боя. Так, двое лежат, третий… Получив хороший пинок, третий с воплем влетел в колючий кустарник. — Что у нас дальше по сценарию? — поинтересовался победитель.

— Что ли я его читал? — обиделся внутренний голос.

— Тогда я пойду и повыкидываю с баржи эту шантрапу.

— Я с тобой, — с энтузиазмом прожужжало у него в зубе.

Баржа — обтекаемая «мыльница» — покачивалась на волнах у причала. Называлась она «Меч-рыба». Пока Вен, поигрывая бицепсами, спускался к пирсу, внутренний голос успел посмотреть в компьютерном каталоге соответствующий раздел и сообщить начинающему супермену о своих открытиях. Суденышко водоизмещением 300 тонн относилось к классу «эстанда» и могло развивать скорость до пяти узлов. Управлялось автоматом. Плавало их по этим морям великое множество, но по названию внутренний голос установил, что эта принадлежит рыболовной фирме «Ареа».

— Перевозить контрабанду, — говорил он, — лучше прикрытия не придумаешь. Живая рыба! Как ее досматривать? Да туда танк можно запихнуть — никто не заметит.

— Это ты загнул, — задумчиво отозвался Вен. — Прикинь, сколько весит танк?

— Я сказал — засунуть. А не перевезти. Засунуть-то можно.

— Ну ладно. — С этими словами наш герой ступил на пружинящий пластик причала.

Разгрузкой занимались двое — мрачного вида парень в плавках следил за работой конвейера, а респектабельный седовласый джентльмен в белом костюме сидел в шезлонге у расположенного на пирсе разгрузочного терминала. Да еще какая-то девица загорала на дальнем конце причала.

— Свежая рыба? — поинтересовался Вен.

Бандиты дружно уставились на него, затем столь же дружно посмотрели на берег. Вен тоже оглянулся. Обработанная им троица громил поспешно ковыляла к месту активных действий.

— Так рыба — свежая? — повторил он свой вопрос.

— Они решат, что ты идиот! — возмутился внутренний голос.

Разобравшись наконец в ситуации, седовласый джентльмен поспешно полез за пазуху. Вен оказался проворнее. При виде «сюи» джентльмен ничуть не испугался, однако когда разрывная пуля вдребезги разнесла терминал, он передумал и поднял руки. Вен сам вытащил его оружие — пистолетик неизвестной ему модели — и небрежно швырнул его в воду. И увидел, что баржа отчаливает. Без лишних разговоров новоявленный супермен прыгнул и распластался на нагретой солнцем палубе.

«Господи! — неожиданно подумалось ему. — Ведь идет первый день — всего первый! А я уже… каково, а?!»

— Рыбой воняет, — подхватил внутренний голос. — И вообще пора искать этого типа.

Искать пришлось недолго — тип нашелся сам, выскочил из-под рубки со здоровенным багром в руках. Великолепной «вертушкой», в лучших традициях компу-до, Вен вышиб оружие из рук своего противника. Правда, второй удар был менее удачным — в стену рубки.

— Ох! — выдохнул он, прижимая к груди разбитую руку. В следующий миг на него обрушился его противник. Палуба под ними расступилась, и началось падение во тьму, влажную и пропитанную запахом рыбы.

— Ба-а-а-нзай!!! — прокричал внутренний голос, и люк над головами незадачливых драчунов захлопнулся.

Старому Дугу было смешно. 60 лет — не тот возраст, когда можно позволить себе глупо хихикать, особенно если пытаешься казаться морским волком.

— Прощайте, — произнес он. — То есть, — тут пришлось на прячься, чтобы скрыть улыбку, — то есть что я говорю! До свидания. Захотите порезвиться — рыболовный флот всегда к вашим услугам. — Тут выдержки морского волка не хватило, и он гулко захохотал, задирая бороду к небу и держась руками за круглое как бочка брюхо.

Вен вполне разделял его настроение, а вот Освальд — нет. Освальдом звали бандита. Два часа назад рыболовный тральщик вызвал по радио баржу — для разгрузки. К распахнутому люку подвели широченный раструб помпы, по которому хлынула морская вода пополам с живой рыбой. Двести сорок тонн. Закончив свое дело, тральщик собрался было уходить, когда над краем люка показалась рука с пистолетом.

После недолгого замешательства Дуг с помощником извлекли из трюма странную парочку. Вен был исцарапан, с роскошным синяком под глазом, в остатках парусиновых брюк и в майке, некогда голубой, а ныне серебряной от чешуи. Драка в темноте трюма на звук оказалась не таким уж сложным делом, внутренний голос позволял довольно точно определять, где именно в данный момент находится противник. Неодушевленных предметов, правда, он не чувствовал — и именно так Вен заработал большинство своих ссадин и царапин. Налетел на ребро жесткости, например.

Вен был счастлив. Что-то изменилось в его отношении к жизни — это он впервые почувствовал, когда колотил рыбиной по голове несчастного контрабандиста. И дело здесь, наверное, было не в мордобое. Напротив, побит, по большому счету, был Вен. Противник оказался бойцом крепким и умелым, но вот морально — морально Вен одержал верх. Пусть по сценарию, пусть ему подыграли, не важно. Главное — почувствовать себя победителем, уверял внутренний голос.