Неожиданно над банкирским домом Ротшильда и компании разразилась гроза: появился сильный конкурент, смешавший все расчеты концерна. В 1954 году в Якутии, в бассейне левых притоков Лены, были найдены коренные месторождения алмазов, высоко котирующихся на европейских и заокеанских биржах. Но самым страшным для концерна оказалось то, что якутские алмазы были обнаружены не в наносных песках и сланцах, а в кимберлитовых трубках. Это значило, что камней там может оказаться множество и, возможно, весьма крупных. Кроме того, мгновенно отпал такой солидный покупатель технических алмазов, как Советский Союз. Это сильно отразилось на бюджете концерна. И действительно, после создания обогатительных фабрик в поселках Мирном и Айхале вся горнорудная промышленность Советского Союза перешла на отечественные алмазы.
В трубке Мира и в других местах вечной мерзлоты были найдены такие крупные алмазы, как "Восход", "Вилюйский", "Валентина Терешкова" и "Мария". "Мария" -- алмаз, весящий 106 каратов, назван был по имени поднявшей этот камень Марии Коненкиной. Если для крупнейших финансистов мира казалось невероятным открытие кимберлитовых трубок на Крайнем Севере, то для советских людей эти находки не были неожиданностью. Еще в середине XVIII века гениальный русский ученый М. В. Ломоносов высказал мысль: "По многим доказательствам заключаю, что и в северных недрах пространно и богато царствует натура... Представляя себе то время, когда слоны южных земель и травы на севере важивались, не можем сомневаться, что могли произойти алмазы, яхонты и другие отменные камни". Прошло более двух веков, и в Якутии были обнаружены основные месторождения алмазов. Большинство геологов царской России полагало, что главные залежи этого драгоценного камня могут находиться на Урале.
В 1929 году там, в окрестностях Биссертского завода, был найден первый кристаллик алмаза. Нашел его четырнадцатилетний мальчик Павел Попов. Позднее мелкие алмазы были обнаружены на Урале среди кварцевых галек и золотоносных россыпей.
Имеются сведения, что в кунсткамере Петра I, созданной им в 1718 году в Петербурге для хранения всяких "раритетов" и "натуралей", имелся всего лишь один алмаз. Интересно отметить, что Иван Грозный, показывая свои драгоценности англичанину Горсею, сказал:
"Алмаз блеском дороже и ценнее всех прочих. Он укрощает ярость и сластолюбие, дает воздержание и целомудрие. Никогда я не любил его".
Но вернемся к якутским алмазам. Еще в 1940 году профессор В. С. Соболев писал: "Если в СССР будут найдены алмазы, то произойдет это на Сибирской платформе". И действительно, предположение ученого оправдалось. 21 августа 1954 года, работая в чрезвычайно трудных условиях тундры, геолог Лариса Попугаева и рабочий Федор Беликов нашли мелкие темно - красные кристаллики пиропа, извечного спутника коренных месторождений алмазов. Переходя вброд речушки и болота, они долго брели по то появлявшейся, то бесследно исчезавшей "цепочке" в поисках этих глиноземистых гранатов и, в конце концов, достигли заветной цели. На вершине одной из сопок ими была обнаружена яма, похожая на жерло вулкана. В одной из взятых проб было найдено пять мелких кристалликов алмаза. Так была открыта первая в Советском Союзе алмазоносная кимберлитовая трубка. Счастливцы назвали ее "Зарницей".
Сейчас в Якутии голубыми огнями сверкают десятки таких алмазоносных зарниц, найденных самоотверженными советскими геологами.
Недалеко то время, когда русские алмазы затмят былую славу камней Голконды и Южно-Африканского Союза.
Существует сказка, родившаяся у якутов.
Летел лебедь, белый - белый. Такой белый, как перистое облачко. Летел он с юга на север через горы Вилюйские, к рекам дальним, что с Леной серебряной, будто рога оленьи, сплетаются.
Вдруг в небо лазоревое сокол сапсан взвился и полетел за лебедем. Увидали это белки, попрыгали на сосны и шепчутся между собой.
-- Ну и глупый сокол! Разве может он справиться с такой сильной птицей?! Лебедь одним ударом крыла может оленю ногу перебить, клювом голову сапсану начисто оторвать.
Машет крыльями лебедь, словно ветер шатрами тойонскими* [Тойоны -князьки якутских племен], и все выше в поднебесье поднимается. Покружил сокол над лебедем и камнем упал на него. Но не схватил птицу - великана, а только разодрал спину лебяжью. Полетели перья белые на траву изумрудную по тайге широкой. А лебедь летит дальше, пути своего не меняя. Только кровь из ран глубоких на мох и на багульник капает да сам он все ниже и ниже к земле клонится. Пролетел так лебедь с полпути и упал замертво на сопку высокую. А сапсан отстал от лебедя, видно, сил не хватило угнаться за ним. Разнесли ветры буйные перья белые лебединые по всей тундре великой, а зимой погребли их снега сыпучие, и превратились они в алмазы кристальные, а кровь лебяжья -- в каменья пироповые. С тех пор кто найдет кровяной этот камень, тот поблизости и алмаз сыщет.
Новелла четвертая
БЫЛЬ И ЛЕГЕНДЫ О ЖЕМЧУГЕ
Разве неправда, что жемчужина в уксусе тает, что вербена освежает воздух, что нежно голубей воркованье? Будет правда и то, что ты меня полюбишь?
М. Кузьмин. Александрийские песни.
емчуг происходит от арабского слова "зеньчуг". Жемчуг -- не камень, состоит в основном из арагонита -- углекислого кальция. Поэтому жизнь его недолговечна. Жемчуг "живет" полтораста--двести лет, затем блекнет, тускнеет и в конечном итоге превращается в пыль. Зарождается он в жемчужницах -небольших двустворчатых раковинах. Это происходит при условии, если под мантию моллюска случайно попадет песчинка, осколок ракушки или паразит. Раздражая слизистую оболочку, инородное тело заставляет мантию моллюска выделять слои перламутра, которые постепенно покрывают непрошеного гостя. Через несколько лет в раковине образуется шарик. Это и есть жемчужина.
Лучший, крупный, отборный жемчуг, переливающийся всеми цветами радуги, с незапамятных времен добывали в Индийском океане, в Персидском заливе, у берегов западной Африки, а также в Желтом и Красном морях.
Найти туземцев - ныряльщиков в прежние времена было весьма сложно. Риск оказаться в пасти голодной акулы был так велик, что лов жемчуга в Индийском океане являлся принудительным.
Им заставляли заниматься преступников, приговоренных к смерти.
Роль палачей выполняли акулы, и как бы хорошо обреченный ни плавал и нырял, приговор султана или магараджи в конце концов приводился в исполнение. Впрочем, изо всех акул (а их более ста пятидесяти видов), в основном, голубая акула является людоедом, да и то только в тех случаях, если сопровождающая ее ставрида - лоцман долго не находит для своей госпожи подходящей пищи.
Издревле добывался жемчуг и на Руси. Еще в начале XVI века новгородцы ездили в Кафу (Феодосию) за покупкой "кафимских зерен". После присоединения Крыма к России в 1783 году в стране появились свои ловцы жемчуга. Впрочем, эти морские перлы были мелкие, неровные и шли главным образом на оклады икон, на ризы священников, а так называемый скатный жемчуг -- крупный и круглый -- добывался в реках Новгородской, Тверской, Псковской и Олонецкой губерний. Этот высококачественный жемчуг шел на украшение кокошников, на оплечья бояр и на ожерелья, а также на кольца, серьги и броши.
В Санкт-Петербурге в 1896 году была сделана попытка организовать акционерное общество по добыче жемчуга в реках Остер, Кумса и Повенчанка.
Спрос на "скатные зерна" превышал предложение. С риском для жизни плавали за ними русские купцы на своих утлых суденышках к берегам Персидского залива. В Новгородской Торговой книге дается наставление:
"А купите жемчуг все белой, чистой, а желтаго никак не купите, на Руси его никто не купит".
Императрица Екатерина II и королева Шотландии Мария Стюарт, как утверждает в своих "Записках" Г. Р. Державин, "носили ожерелья из перла, выловленного в реках своих стран".
Существует легенда об одном удивительном свойстве жемчуга.
Египетская царица Клеопатра, жившая в I веке до нашей эры, носила на мизинце кольцо с жемчужиной. Однажды Клеопатра сняла его и положила в бокал. Вернувшийся после потери флота в сражении с римским императором Октавианом Марк Антоний был крайне расстроен. Он налил два бокала вина, не заметив, что в одном из них находилось кольцо жены. Вино было кислое -- любимое вино Антония. Для лучшего утоления жажды в Египте его пили через тонкие, просверленные коралловые веточки. Когда бокалы были осушены, Клеопатра обнаружила свое кольцо, но, увы, уже без жемчужины: она растаяла в уксусно-кислом вине.
