- Ага! Значит, вам действительно есть, что рассказать! - сказал он. Выкладывайте все, не то я запишу ваши фамилии и адреса!
Питер ничего не собирался рассказывать этому сварливому придире. Во-первых, он просто не поверит в необыкновенный рассказ Тайной Семерки, а во-вторых, Питер не выдает просто так своих секретов! Нет, уж если он будет об этом рассказывать, то либо своему отцу, либо их другу-инспектору!
Кончилось тем, что здоровяк полицейский совсем раскипятился и записал фамилии и адреса всех ребят. Просто с ума сойти от досады! Только подумать, что они забрались на этот склад, потому что хотят помочь поймать шайку ловких воров, а угодили в записную книжку полицейского как обыкновенные озорники!
- Ох, и влетит мне, если отец узнает об этом! - грустно сказал Колин. Питер, давай все расскажем нашему славному инспектору до того, как этот полицейский наведается с жалобой к нашим родителям!
Но разозленный Питер заупрямился.
- Нет! - сказал он. - Мы справимся с этим делом сами, а полицию позовем в последний момент, когда все уже будет сделано. Хорошо бы среди полицейских оказался этот противный дылда, записавший наши фамилии! Вот будет у него лицо, если однажды ночью он явится сюда арестовывать воров, которых выследили для него мы! Я с огромной радостью над ним посмеюсь!
- Я бы тоже хотела оказаться здесь в тот вечер, - сказала Дженет.
- Нет, этого нельзя! - сказал Питер, сразу став истинным главой Тайной Семерки. - Девочки не пойдут. Посмотрите, как плачет Барбара, потому что полицейский записал ее имя и адрес! Какой с нее будет толк, когда тут опасности на каждом шагу? Нет, пойдем только мы, мальчики, и больше никто, и точка на этом!
НАКОНЕЦ-ТО НАСТАЛ ВТОРНИК!
На следующее утро Тайная Семерка собралась, чтобы все обсудить и как следует подготовиться ко вторнику. Стоял самый что ни на есть ноябрьский день, все вокруг заволокло туманом.
- Отец говорит, что уже сегодня туман совсем сгустится, - сообщил Питер. - Если так, то для воров это будет крупным везением. Наверно, машинист даже не заметит, что стрелка переведена и что его состав направляется не по главному, а по запасному пути! Ему ничего не будет видно.
- Как мне хочется, чтобы вторник наступил побыстрее! - сказал Джек. Сьюзи догадалась, что мы чем-то заняты, и всей их компании до смерти хочется узнать, в чем же дело! Разве она не взбесится, когда узнает, что ее глупая шутка навела нас на настоящий след?
- Да, пожалуй, на этом Великолепной Пятерке придет конец, - сказал Колин. - Теперь посмотри, Питер, что у меня есть. Я сумел раздобыть карту железных дорог - у моего отца лежала в столе. На ней обозначены все линии от Петлингтона, со всеми стрелками и прочим. Как по-твоему, Джек, не такую ли карту разглядывали в Хижине Тайгера Зеб, Ларри и их третий сообщник?
- Да. Вполне может быть, - сказал Джек. - Наверняка эта шайка уже не в первый раз такое проделывает. Они так хорошо знают железную дорогу! Ох, скорей бы наступил вторник!
И вот наконец наступил вторник. Все члены Тайной Семерки были в этот день очень рассеянны и невнимательны на уроках. Их мысли занимал предстоящий вечер. Питер смотрел в окно класса по меньшей мере сотню раз!
"Отец прав, - думал он. - Действительно опускается густой туман, настоящий ноябрьский туман. К вечеру он станет таким, что на железных дорогах включат противотуманные сирены. Их далеко будет слышно".
Мальчики договорились собраться после чая и прихватить Скампера. Питер считал, что совсем неплохо взять с собой спаниеля, на случай каких-нибудь неприятностей.
У всех мальчиков были фонарики. Питер проверил, не забыл ли он положить конфеты в один из карманов, для себя и друзей. Не забыл! Отлично! Его трясло от волнения и азарта.
Его чуть было не оставили дома, потому что мама пришла в ужас, что он уходит в такой густой туман, и уж, конечно, заставила его надеть пальто.
- Ты заблудишься, - сказала она. - Тебе нельзя идти!
- Я встречаюсь с друзьями, - с отчаянием сказал Питер. - Я просто должен идти!
- Мне бы не следовало тебя отпускать. Но так и быть, отпускаю тебя с условием, что с тобой будет Скампер. Если ты и собьешься, то уж он-то найдет дорогу домой!
- О да, конечно, Скампера я и сам решила взять с собой, - с благодарностью ответил Питер и улизнул поскорее, Скампер за ним по пятам. Перед калиткой Питера ждали остальные ребята. Они отправились в путь.
Вокруг них закручивались такие густые клочья тумана, что свет фонариков почти не проникал сквозь эту завесу. Потом они услышали громкие сигналы противотуманных сирен вдоль железной дороги.
- Вот, должно быть, Зеб и вся остальная шайка радуются туману! - сказал Колин. - Смотрите, живая изгородь вдоль железнодорожных путей. Если мы будем ее держаться, то точно не собьемся!
На железнодорожном складе ребята оказались без пяти шесть и осторожно прокрались в открытые ворота. Они бесшумно ступали в своих ботинках на резиновой подошве, при этом предусмотрительно выключив фонарики.
Потом они услышали гулкое пыхтение паровоза и остановились. До них донеслись тихие голоса. Затем они увидели включенный ручной фонарь. - Вся шайка здесь, и грузовик, посланный Нахальным Чарли, тоже! - прошептал Джек. - Вон он, ясно виден отсюда. Спорить готов, на его фургоне название фирмы - либо "Хаммонд", либо "Даллинг"!
- Значит, сегодня тот самый вторник, - с облегчением сказал Колин. - Я очень надеялся, что весь этот путь мы проделали не зря!
Ууу-бум-бум!
Срабатывали все новые и новые противотуманные сирены. Мальчики знали, что когда раздается резкий грохот противотуманных сирен, призывающих машинистов повнимательней вглядываться в сигналы семафоров и вести составы помедленней, это значит, что проходящие по главной ветке поезда уже неподалеку.
- Сколько времени? - шепнул Колин.
- Уже почти половина седьмого, - шепотом ответил Питер. - "Шесть-две" запаздывает из-за тумана. Он может теперь появиться в любую секунду - а может, конечно, очень сильно опоздать.
Бум-бум! - сработал через несколько минут еще один противотуманный сигнал. Мальчикам показалось, что он раздался чуть ли не под колесами запаздывающего товарняка.
