"... была там. Слишком много рапортов о бормотаниях старой дуры, чтобы в этом ничего не было. Ваши люди некомпетентны."

"Трюдо, заткнись. Ты до полусмерти пугаешь детишек, но меня ты не испугаешь. Просто заткнись и утверди рапорт. Мы проверили каждый дюйм на холмах на целые мили вокруг и там нет никакой пещеры. Это было больше полувека назад. Может, тогда и была ямка, где играли эти детишки, но сейчас пещера исчезла. Наверное, она обвалилась."

"Мы должны быть уверены, абсолютно уверены."

"Разве это так уж важно? Может, если ты дашь нам больше материала, мы сможем продвинуться дальше."

"Рапорты утверждают, что когда сюда явилась полиция, они обнаружили только Марту Вестфол. И казнили ее на месте, даже не допросив. Идиоты! Когда они потом обыскали дом, то обнаружили, что все пропало. Ни драгоценностей, ни серебра, ни дневников, ни документов. Ничего. Стив Вестфол был мертв. Доктор Вестфол мертв. Марта. Никто, никогда не нашел предметов, что были спрятаны, а когда ребенок снова объявился, у нее была настоящая амнезия, которая так и не поддалась попыткам преодолеть ее."

"Значит, несколько записей, да дневники. Что они тебе?" Наступила тишина, потом он захохотал: "Деньги! Он забрал из банка все свои деньги, правда?"

"Не будь смешным. Мне нужны записи, вот и все. Там полный радиокомплект, полный. Доктор Вестфол был инженером-электронщиком, как и преподавателем. Никто не смог даже предположить, сколько оборудования он припрятал перед тем, как был убит."

Карла провела рукой по коробке, потом пощупала за ней. Еще коробки.

"Да, да. Я тоже читал эти рапорты. Тем более есть резон продолжать искать поблизости. В течении года перед концом за домом пристально следили. Им надо было ходить туда, где они все спрятали. И я снова могу сказать твердо, что поблизости нет никакой пещеры. Это понятно?"

"Надеюсь, что это правда", сказала мадам Трюдо.

Кто-то постучал в дверь и мадам Трюдо откликнулась: "Войдите."

"Да, в чем дело, девочка?"

"Мой долг рапортовать, мадам, что Карла не в полной мере провела наказание, наложенное вами."

Карла крепко стиснула кулаки: Хельга.

"Объясни", резко сказала мадам Трюдо.

"Она ударила Лайзу только девять раз. Последний раз она попала по стулу."

"Понимаю. Возвращайся в свою комнату."

Когда девочка закрыла за собой дверь, мужчина расхохотался. "Карла, это та золотоволосая, Трюдо? Та, что с черной лентой?"

"Да, это та, которую ты лапал."

"Бунт в войсках, Трюдо? Ну, ну. А все твои рапорты утверждают, что у тебя никогда не было ни одного восстания. Никогда."

Мадам Трюдо ответила не сразу: "У меня никогда не было ученицы, которая под моим руководством не отказалась бы от всякой мысли о восстании. Карла станет послушной. А когда-нибудь она же станет прекрасным Учителем. Я вижу приметы."

x x x

Карла стояла перед Учителем, склонив голову и сложив ладони. Мадам Трюдо прошлась вокруг нее, не дотрагиваясь, потом уселась и сказала: "Ты будешь порот Лайзу каждый день в течении недели, начиная с завтрашнего дня."

Карла не ответила.

"Не стой передо мной немая, Карла. Немедленно подтверди свое послушание."

"Я... я не могу, мадам."

"Карла, каждый день, что ты не будешь пороть Лайзу, пороть ее буду я. И тебя я так же выпорю в двойном размере. Ты поняла?"

"Да, мадам."

"Лайзе ты скажешь, что каждый день ее будет пороть кто-то из нас. Немедленно!"

"Мадам, пожалуйста."

"Ты заговорила без разрешения, Карла!"

"Я... мадам, пожалуйста, не делайте этого. Не заставляйте меня делать это. Она слишком слаба..."

"Она будет умолять, чтобы это делала ты, не так ли, Карла? Умолять тебя, проливая слезы, чтобы это была ты, а не я. И ты будешь чувствовать возбуждение и ненависть, и каждый день ты будешь ощущать, что и то, и другое становится все сильнее. Ты станешь хотеть причинить ей боль, хотеть видеть пятна крови на ее обнаженной спине. И ненависть твоя станет расти до тех пор, пока ты не окажешься в состоянии смотреть на нее, не будучи ослепленной своей собственной ненавистью. Как видишь, я знаю, Карла, я все это знаю."

Карла смотрела на нее с ужасом. "Я не хочу этого делать. Не хочу."

"Тогда буду я."

Они стары и полны ненависти к сияющим молодым лицам, к блестящим волосам, прямым спинам, сильным ногам и рукам. Они сказали: давай-то переделаем их по нашему образцу и подобию - и переделали.

Карла повторила слова мадам Трюдо девочкам, собравшимся в двух спальных комнатах на третьем этаже. Лайза зашаталась и ее поддержала Рути. Хельга улыбнулась.

Тем вечером Рути попыталась убежать и была поймана двумя одетыми в синее Мужчинами. Девочек выстроили и заставили смотреть, как Рути побивают камнями. Без всякой службы ее похоронили на холме, где она была поймана.

Когда выключили свет, лежа на койке с открытыми глазами, вся напряженная, Карла услышала, как Лайза тихо шепчет ей на ухо: "Мне все равно, как ты ударишь меня, Карла. Это не так больно, как если меня бьет она."

"Ложись в постель, Лайза. Иди спать."

"Яне могу заснуть. Я все вижу Рути. Я должна была уйти с нею. Я хотела, но она мне не позволила. Она боялась, что за холмами наблюдают Мужчины. Она сказала, что если ее не схватят, то ночью я должна попытаться последовать за нею." Голос девочки был ровным, словно шок отбил всякую чувствительность.

Карла тоже продолжала видеть Рути. Снова и снова она повторяла себе: я должна попытаться. Я умнее, чем она. Я смогу вырваться. Я должна стать той единственной. Но теперь понятно, что она опоздала. Теперь следить станут слишком пристально.

На целую вечность позже она выскользнула из постели и тихо оделась. Беззвучно она собрала все свои вещи, забрала записные книжки и карандаши других девочек, а потом покинула комнату. Весь дом был скудно освещен, она тихо проделала путь вниз по лестнице и коридорам. Один карандаш она оставила у входной двери и осторожно вернулась в крошечное пространство между дверями. Она открыла скользящую дверь и сложила в пещеру все, что несла с собой. Она попробовала пробраться на кухню за едой, но остановилась, заметив одного из Законников. Она беззвучно вернулась в верхние комнаты и на цыпочках прошла между кроватей к постели Лайзы. Она закрыла ей рот одной рукой и потрясла другой, чтобы разбудить.