Павел никогда не забывал о своей ответственности как служителя Христа. Он знал, что, если от его неверного шага погибнет хоть одна душа. Бог строго спросит с него. «Сделался я служителем, – писал он, – по домостроительству Божию, вверенному мне для вас, чтобы исполнить слово Божие, тайну, сокрытую от веков и родов, ныне же открытую святым Его, которым благоволил Бог показать, какое богатство славы в тайне сей для язычников, которая есть Христос в вас, упование славы. Которого мы проповедуем, вразумляя всякого человека и научая всякой премудрости, чтобы представить всякого человека совершенным во Христе Иисусе; для чего я и тружусь и подвизаюсь силою Его, действующею во мне могущественно» (Кол. 1:25—29) .

Этими словами служителю Христа указывается высокая цель. Однако ее могут достичь все, кто, подчиняясь водительству Великого Учителя, ежедневно учится в школе Христа. Сила Божья безгранична, и служитель, который в минуту величайшей нужды ищет помощи у Господа, может быть уверен, что он получит дар, который будет для слушателей запахом живительным на жизнь.

В своих посланиях Павел показывает, что служитель Евангелия должен жить в соответствии с теми истинами, которые он преподает, «никому ни в чем не полагая протыкания, чтобы не было порицаемо служение». О своей работе он писал коринфским верующим следующее: «Во всем являем себя, как служители Божий, в великом терпении, в бедствиях, в нуждах, в тесных обстоятельствах, под ударами, в темницах, в изгнаниях, в трудах, в бдениях, в постах, в чистоте, в благоразумии, в великодушии, в благости, в Духе Святом, в нелицемерной любви, в слове истины, в силе Божией, с оружием правды в правой и левой руке, в чести и бесчестии, при порицаниях и похвалах: нас почитают обманщиками, но мы верны; мы неизвестны, но нас узнают; нас почитают умершими, но вот, мы живы; нас наказывают, но мы не умираем; нас огорчают, а мы всегда радуемся; мы нищи, но многих обогащаем; мы ничего не имеем, но всем обладаем» (2 Кор. 6:3, 4—10) .

В Послании к Титу он писал: «Юношей также увещавай быть целомудренными. Во всем показывай в себе образец добрых дел, в учительстве чистоту, степенность, неповрежденность, слово здравое, неукоризненное, чтобы противник был посрамлен, не имея ничего сказать о нас худого» (Тит. 2:6—8) .

Нет ничего более ценного в очах Божьих, чем Его служители, которые идут в пустынные места земли и сеют семена истины, с нетерпением ожидая жатвы. И никто, кроме Христа, не оценит озабоченности служителей Божьих, ищущих заблудшие души. Он передает им Свой Дух, и их усилиями души обращаются от греха к праведности.

Бог призывает людей, готовых оставить свои фермы, свой бизнес, а если потребуется, и свои семьи, стать Его миссионерами. И найдутся те, кто откликнется на этот призыв. В прошлом это были люди, движимые любовью Христа и понимавшие нужды погибающих, – они оставляли уют домашних очагов и общество друзей, а иногда даже жен и детей, чтобы идти в чужие земли и проповедовать Благую весть идолопоклонникам и дикарям. Многим это стоило жизни, но на их место вставали другие и продолжали начатое дело. Так, шаг за шагом, продвигалось дело Христа, и семя, посеянное в печали, принесло обильный урожай. Знание о Боге распространилось в отдаленных местах, и знамя креста было поднято в языческих странах.

Чтобы обратить даже одного грешника, служитель должен напрячь все свои силы, ибо душа, созданная Богом, искупленная Христом, многоценна в силу открытых перед ней возможностей, дарованных ей духовных преимуществ; в силу способностей, которые она может развить, если будет оживотворена Словом Божьим, и бессмертия, которого она сможет достичь, если поверит надежде, даруемой Евангелием. И если Христос оставил девяносто девять овец в надежном загоне, чтобы взыскать и спасти одну заблудшую овцу, то можем ли мы оправдаться, если не делаем того же? Разве наше нежелание работать так, как работал Христос, и жертвовать так, как Он, не есть измена священному призванию и оскорбление Бога?

Сердце истинного служителя преисполнено страстным желанием спасать заблудшие души. Он тратит свое время и силы, не страшась изнурительного труда, ибо считает, что другие тоже должны услышать истины, которые принесли его душе такую радость и мир. Дух Христа почивает на нем. Он печется о душах, так как с него потребуют отчет. Устремив взор на Голгофский крест, видя перед собой распятого Спасителя, уповая на Его благодать, веря, что Он пребудет с ним до конца, как его щит, крепость и сила, он трудится для Бога. Умоляя и призывая людей, заверяя их в Божьей любви, он стремится приобрести как можно больше душ для Иисуса, И на небесах он числится среди «званных и избранных и верных» (Откр. 17:14).

После многих вынужденных остановок Павел наконец прибыл в Коринф, где он со многими скорбями трудился в прошлом и где он столько пережил. Он обнаружил, что многие из тех, кто уверовал много лет назад, по-прежнему относятся с любовью к нему – первому принесшему им свет Евангелия. Поприветствовав своих учеников и увидев доказательства их верности и усердия, он возрадовался, что его труд в Коринфе не был тщетен.

Верующие Коринфа, которые прежде были склонны забывать о своем высоком призвании во Христе, заметно продвинулись вперед на пути христианского совершенствования. В их словах и поступках открывалась преобразующая сила благодати Божьей, и теперь они были силой, творящей добро в этом центре язычества и суеверий. В обществе своих возлюбленных спутников и этих верных учеников утомленный и встревоженный апостол нашел успокоение.

Во время пребывания в Коринфе Павел выкраивал время и для того, чтобы обдумать, как распространить служение на новые земли. Особенно его мысли занимало предполагаемое путешествие в Рим. Одной из его самых радужных надежд и давно вынашиваемых задумок было то, чтобы увидеть утверждение христианской веры в великом центре цивилизации. В Риме уже была основана церковь, и апостол желал, чтобы тамошние верующие содействовали распространению Евангелия в Италии и других странах. Чтобы подготовить путь для трудов среди этих братьев, многие из которых были еще незнакомы ему, он послал им письмо, сообщая о намерении посетить Рим и о надежде водрузить знамя креста в Испании.