– Кто мне угрожает - рабы или господа? - спросил Мартин. Он уже начал симпатизировать этому четырехрукому чудищу, взирающему на него сверху вниз. Ситуация была непредсказуемой, однако в одном Мартин уже успел убедиться: его новый знакомый был честен и нес ответственность за безопасность гостя.

– Рабы могут тебя задержать, если получат приказ от господ, - медленно объяснил тельдианец. - Однако оружие носят только господа, и лишь они имеют право лишить тебя жизни. А теперь приглашаю в мой экипаж - я отвезу тебя в город.

 - Не соглашайся! - потребовала Бет и подробно обосновала свое требование. Выслушав ее, Мартин сказал Скорте:

– Я получил информацию о том, что очень скоро интенсивность падения метеоритов в этой зоне увеличится втрое. Точнее сказать не могу, не зная ваших единиц времени. Согласно показаниям приборов, установленных на орбитальном корабле…

– Все это слухи, - махнул одной из конечностей Скорта.

– Конечно, - подтвердил Мартин. - Но показания приборов снимает моя спутница, которая, естественно, беспокоится о моей безопасности.

– Вполне понимаю, почему ты придаешь такое значение этой информации, - молвил тельдианец, - но следовать ей не могу. Она поступает на прибор к твоей спутнице, от нее через еще один прибор к тебе, от тебя ко мне… Слишком велика возможность накопления погрешности между фактом и сообщением о нем, чтобы я принял эту информацию за истинную. Но раз ты считаешь, что небесная Напасть вот-вот усилится, то, наверное, предпочитаешь возвратиться на свой корабль, где тебе обеспечена безопасность?

В другое ухо Мартину нашептывала то же самое Бет, только в гораздо более определенных выражениях. В частности, она напоминала, что это не последний тельдианец, с которым можно будет потолковать. Но Мартину хотелось продолжить общение именно с ним. Он сам удивлялся своей решимости и упрямству.

– Если я изберу возвращение на корабль, - сказал он тельдианцу, тщательно подбирая слова, - то смогу оставить тебе прибор, с помощью которого мы продолжили бы начатый разговор. Но это не годится по двум причинам. Во-первых, я не побываю в вашем городе, во-вторых, ты отнесешься к нашему разговору без всякого доверия. Если ты убедишь меня на основании своего опыта, что эта дорога хорошо защищена, я поеду с тобой в город и продолжу наш разговор с глазу на глаз.

Тельдианец шумно перевел дух и ответил:

– Вот теперь, чужестранец, ты рассуждаешь по-тельдиански. - Он принялся резво крутить педали, и экипаж стремительно побежал вдоль стены. Не отрывая взгляда от дороги, Скорта закончил: - Могу тебя заверить, что наша беседа с глазу на глаз может продолжаться, даже когда ты будешь видеть только мой затылок.