4

5

6

7

8

9

10

280

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

290

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

300

(Смеется.)

Смерть -- игрок, ей нравится играть в прятки. Всякий раз, когда мне кажется, что я настиг ее, она ускользает от меня. Совершив попытку самоубийства, я очнулся в больнице, в реанимации. Я был подключен к множеству трубок, на лице -- кислородная маска. В палату вошли моя жена, мой сын, который был тогда еще очень мал, и толстый священник. Жена всхлипывала, сын цеплялся за нее, священник повесил себе на шею лиловую епитрахиль. Он помазал мой лоб елеем и произнес слова, понять которые я не мог, поскольку мои уши были закрыты креплениями кислородной маски. Я взобрался на ящик, чтобы лучше видеть и слышать происходящее, и наблюдал всю эту сцену сверху. Священник взял мою руку -- в его действиях чувствовалась некоторая поспешность, - помазал и ее елеем и сказал, что Господь простит мне все прегрешения. В своем милосердии Он укрепит мой дух и поведет меня к жизни вечной. Жена сменила носовой платок, сын наблюдал, как на экране монитора поднимается и опускается кривая биений моего сердца, священник вытер пот со лба и уложил епитрахиль и елей в карманы своего черного пиджака. Когда моя жена вернется домой, -- подумал я, - она прежде всего бросит в стиральную машину носовые платки. А священник проходя мимо кельи сестер, заглянет к ним, прихватит несколько конфет из открытой коробки и поспешит на следующее соборование. А я спрыгнул с ящика и решил, что буду и дальше живым.

(Смеется и продолжает считать.)

301

302

303

304

305

306

(Танцует в ритме счета, не отнимая пистолет от виска.)

307

308

309

310

Это был танец, головокружительный танец.

311

312

313

314

315

Я завершил бессодержательный период своего существования, став внештатным сотрудником второразрядной газеты и начав описывать мир так, как его описывали все. Я писал колонки для крупной ежедневной газеты. Взывал к благоразумию, когда все взывали к благоразумию, критиковал то, что в данный момент считалось достойным критики. Когда возникали военные конфликты, я клеймил как агрессора того, кого агрессором считали все. Я выступал против государственного регулирования экономики и за бoльшую свободу рынка, в массовом увольнении рабочих я видел единственный путь оздоровления производства. Я высказывался с симпатией, хоть и осторожно, о политиках, выступающих против засилья иностранцев в нашей стране. Время от времени я кардинально менял свои взгляды, - писал о нуждах уволенных рабочих, жертвовал свой месячный заработок на строительство жилья для беженцев и брал под защиту шефа разведки одной из бывших коммунистических стран. О смене моих убеждений я каждый раз оповещал мир -- решительно и страстно. Что принесло мне репутацию человека, мыслящего независимо. Изменяя своей жене, я звонил ей, еще лежа возле любовницы, и говорил жене те же самые ласковые слова, которыми только что осыпал другую. Подобные вещи я повторял не раз, а моя жена ни о чем не догадывалась. Когда же мой интерес к подобным играм иссяк, я покаялся перед женой во всех своих любовных связях и вдобавок присочинил еще несколько, не скупясь на детали. Изображая глубочайшее раскаяние, используя весь свой запас красноречия, я стремился вновь завоевать ее доверие, которое за минуту до того преднамеренно разрушил. Я то говорил ей правду, то лгал, пока сам не переставал понимать, действительно ли я совершил тот или иной поступок. Жена сказала, что она больше не в состоянии все это выносить и сходит с ума. Я же убеждал ее, стремясь вызвать сочувствие, что это я сошел с ума, что я болен и что мне очень нужна ее помощь. А когда она решилась мне помочь, я оттолкнул ее. Она возненавидела меня и принялась осыпать словами, как острыми стрелами, сотнями стрел, которые, подобно иглам, торчали из моего тела. А я, окровавленный еж, с улыбкой заявил ей, что все равно останусь в живых. Она вместе с сыном съехала с нашей квартиры и начала через адвокатов преследовать меня, требуя денег, я же упрочил свое положение в газете.

Где я остановился, на каком числе?

320?

(Продолжает считать быстро и с воодушевлением.)

321

322

323

324

325

326

327

328

329

330

(Смеется.)

Я вел ночной образ жизни, истреблял виски в огромных количествах, стал записным острословом. Мне было наплевать на убеждения других. Они осуждали поведение церковника, грешившего с воспитанниками интерната, я, наоборот, защищал его. Известно же, сколь беспечна созревающая молодежь в вопросах личной гигиены. Ведь должен же найтись некто, кто позаботится о чистоте пипок и попок этих юношей. Этот человек никакой не педераст, он ревнитель гигиены. Всеобщий смех. Когда мои коллеги на редакционном заседании осуждали врача, работавшего в нацистском концлагере, который отправлял заключенных на тот свет посредством инъекций яда и которого недавно обнаружили в Бразилии, я заявил, что готов отнестись к этому человеку с пониманием. Его действия можно расценить как гуманные. Ведь заключенные, изнуренные тяжким трудом в каменоломнях и избиваемые надсмотрщиками, были уже на пределе своих сил, на пороге смерти, его укол лишь сокращал страдания несчастных, избавлял их физической боли, от всех земных горестей. Даже смертельно раненым солдатам на фронте было отказано в подобном проявлении милосердия из-за дефицита шприцев и медикаментов. Коллеги не знали, как им себя вести: промолчать или рассмеяться, и предпочли последнее. Я всем говорил, что страдаю импотенцией, и приставал к редакционным секретаршам со всякими непристойностями. Как-то раз меня пригласили произнести речь по поводу дня рождения одного еврея-промышленника, и я говорил о нарастании праворадикального экстремизма, о нелепых претензиях многих людей на расовую чистоту. И это в стране, столетиями предоставляющей кров чужестранцам. Собравшиеся внимали мне, одобрительно кивая. Что может быть отвратительнее этих чистопородных наци? Только одно - чистопородные евреи. Все в ужасе уставились на меня, но вдруг расхохотались. Они смеялись, не в силах остановиться. Я тонул в море хохота и тоже смеялся.