А когда наконец умолкли орудия, снова послышался одинокий птичий свист. Жива пичуга! Выстояла!
В полк прибыло пополнение. Свежие бойцы были одеты в новенькую форму "хабэ" и легкие брезентовые сапоги, вооружены новенькими винтовками и полуавтоматами, на поясных ремнях висели новенькие каски, и тощие "сидоры" у них тоже были новенькими.
Они прибыли с ближайшей станции на грузовиках, которые тотчас отправились обратно за боеприпасами. А прибывших построили у придорожных берез. И там они стояли в ожидании начальства, озираясь по сторонам, прислушиваясь к недалекой артиллерийской канонаде и тихо переговариваясь.
Одним из первых о пополнении пронюхал старшина Линь. На то он и разведчик! В разведвзводе людей не хватало, как и во всем полку. Но разведчиком, по глубокому убеждению старшины, не может стать любой. Нужен талант, призвание. Как скрипачу или художнику.
Уж очень много должен уметь разведчик! Метко стрелять из любого оружия и в любом положении, хоть подвесь его вниз головой на веревке. Внезапно появляться и исчезать, подобно змее. Видеть не только глазами, но и затылком. Лазать по деревьям не хуже обезьян и закапываться в землю, как крот. Уметь молчать. Мгновенно засыпать и мгновенно просыпаться. А также быстро и с аппетитом есть. Да если к тому же он веселый парень, значит, место его в разведвзводе.
Старшина попросил у подполковника разрешение отобрать хоть десяток настоящих парней, а остальных он возьмет, каких дадут.
Зайцев усмехнулся.
– Отберите пятерых, товарищ старшина. И все. Всех дыр одной заплатой не прикроешь.
Линь поспешил к пополнению, прошелся вдоль строя раз, другой, внимательно всматриваясь в лица. Это только так кажется, что в строю все одинаковые. А ежели глаз на людей наметан!…
– Вы что, старшина, словно лошадей на ярмарке торгуете? - спросил капитан, сопровождавший пополнение. Он был очень худым, и большой острый кадык его на тонкой длинной шее все время двигался, будто капитан что-то силился проглотить и никак не мог.
– Кабы лошадей, товарищ капитан, - ответил Линь, притворно вздыхая. - Глянул в зубы, глянул под хвост - и концы. А тут - разведчики!…
Он остановился возле высокого плотного парня.
– Раньше служили?
Так точно, товарищ старшина, - у парня был густой раскатистый голос. - У нас тут все служившие. Кто не служил, тех в другую команду определили.
Линь поджал губы: говорит много.
– В фуражку попадете?
– Как это?
– А вот я подброшу, а вы - палите.
Старшина снял с головы фуражку и запустил ее к солнцу. Она взлетела, замерла меж верхушек берез и упала на землю. Парень только стволом успел повести в ее сторону.
– Что? - спросил Линь. - Винтовка не заряжена?
– Почему? Заряжена. Полная обойма, - ответил обиженно парень
– Ну-ну, - кивнул старшина, подобрал фуражку и снова двинулся вдоль строя.
Еще один приглянулся. Правда, не так уж молод и глаза грустноватые, да и жидковат, вроде. Но ладный. Линь остановился возле.
– Что невеселый, товарищ боец?
– Война, - ответил тот тихо, глаз не отвел, глядел прямо и печально.
– Да-а… - откликнулся Линь. - Война-а…
И - вот ведь наваждение! - вдруг отчетливо увидел Глашу. Будто это она стоит перед ним, а не боец незнакомый. Фу-ты, ну-ты, ножки гнуты! Ничего меж ними общего. Никакого сходства. У Глаши глаза, что омута черные, а в них - огонь. А у этого глаза не то голубые, не то зеленые. Льдинки-глаза.
– Как стреляете? - спросил Линь.
Боец пожал плечами.
– В фуражку попадете?
Тот улыбнулся:
– Смотря на ком фуражка.
Линь запустил фуражку вверх, крикнул азартно:
– Давай!…
Очень захотелось, чтобы попал! Боец легко вскинул винтовку и выстрелил. "Мазила", - подумал Линь с досадой.
Тот высокий, с которым он уже беседовал, поднял фуражку, повертел в пальцах, сказал озадаченно:
– Дырка…
Старшина забрал у него фуражку.
– Эх, новенький головной убор был! - и засмеялся. - Где теперь такую возьмешь! Как фамилия-то?
– Красноармеец Лужин, Иван Александрович.
– Ты кем на гражданке-то был?
– Да так… конником… - Иван Александрович не то чтобы стеснялся говорить, что он артист цирка, просто считал необязательным. Конник - и все! А то пойдут лишние вопросы, пересуды. Ведь есть иные, что убеждены, будто артисты - люди особого сорта. А вот лучше тот сорт или хуже…
– Красноармеец Лужин, два шага вперед, - скомандовал старшина.
Лужин шагнул.
– Садитесь вон под ту березу. И ждите команду.
Иван Александрович отошел, но не сел, а только прислонился к стволу, с любопытством поглядывая на старшину. Старшина был ему симпатичен и показался энергичным и деловым.
Река сверкала на солнце. Хотелось сесть где-нибудь под ветлой с удочкой и бездумно смотреть на вздрагивающий поплавок. Или скинуть сапоги, шаровары, повалиться на чистый прибрежный песок, закрыть глаза…
– Разрешите обратиться, товарищ подполковник?
– Да.
Не глядя на подошедшего офицера, Зайцев стал натягивать через голову гимнастерку. Левая рука под повязкой онемела, боль притупилась. А сунул в рукав - растревожил.
– Лейтенант Каруселин, командир саперного взвода. Прибыл в ваше распоряжение.
– А-а… сапер… Ваша работа? - Зайцев, морщась от боли, кивнул на окопы на том, городском, берегу.
– Город строил.
Зайцев кивнул. Надел фуражку.
– Ведите, показывайте.
– Есть! - лейтенант козырнул, лихо прищелкнув каблуками.
Они поднялись по береговой круче к мосту, по которому двигались молчаливые усталые бойцы в пропотевших гимнастерках, порыжевших от пыли сапогах. Барабанили по деревянному настилу конские копыта. Громыхали колеса орудий. Младший лейтенант Синица не отставал от подполковника.
Зайцев остановился, пропуская группу бойцов. Спросил громко:
– Как настроение, сынки?
– В баньке бы попариться! - ответил голос из середины строя.
– Фрицы подойдут, банька будет! - сказал подполковник.
Бойцы засмеялись.
– Скажите, лейтенант, бани неподалеку нет?
– Есть, товарищ подполковник. Вернее, была. Прямое попадание.
Зайцев остановился на середине моста, похлопал по отполированным ладонями деревянным перилам. Полуспросил:
– Мост?
– Настил деревянный на железных перекрытиях, - четко ответил Каруселин. - Опоры бетонные.
– Дно речки?
– Будто песчаное.
– Будто.
Подполковник облокотился на перила, глянул вниз. Крикнул кому-то из копошащихся на берегу:
– Сержант Яковлев!
– Я!
– Прощупайте у речки дно. Что там?
– Есть!
Сержант быстро скинул сапоги и гимнастерку и прямо в шароварах и пилотке вошел в речку. Вода закрутилась у его ног. Потом он погрузился по пояс, по грудь. Закричал снизу:
– Топко, товарищ подполковник. Склизь.
– Спасибо, Яковлев. Свободен.
– Есть, товарищ подполковник.
– Везет же человеку. Купается, - сказал кто-то из шедших по мосту.
Провыл снаряд и прямо на середине реки поднялся водяной столб, рассыпался сверкающими брызгами.
– Через лес лупят. Вслепую, - Зайцев перегнулся через перила. - Цел, Яковлев?
– Это, товарищ командир, цветочки! - откликнулся сержант, торопливо выскакивая на берег.
Но Зайцев уже повернулся к лейтенанту Каруселину.
– Мост подготовьте к взрыву. Немедленно. Надо его порушить так, чтобы после нас червяк по нему не переполз. Ясно?
– Ясно, товарищ подполковник. Разрешите вопрос?
– Да.
– А если наступать?
– Наступать… - повторил Зайцев. - Новый построите. Еще быстрей, чем порушите. Строить-то в охотку будете?
– Так точно, товарищ подполковник.
Они сошли на берег. Младший лейтенант Синица шел позади Зайцева, положив руки на висящий на груди автомат и так зорко глядя по сторонам, словно ожидал, что вот-вот кто-нибудь может внезапно напасть на его командира.
Бойцы размещались в окопах неторопливо и деловито, будто не бой предстоял, а просто надо устроиться надолго. Чтобы все было под руками, чтобы не ссыпалась сухая земля за шиворот, чтобы удобно было и прикорнуть малость. Кое-кто орудовал лопаткой, расчищая на бруствере место для оружия. Рядом крутили самокрутки. Кто-то неторопливо жевал хлеб.
