В целом же, наглядная агитация производила странное впечатление. При прочтении текстов возникало ощущение какой-то недосказанности и двусмысленности. И вообще, плакаты, лозунги, ну еще табличка "Дежурный брандмейстер" являлись, пожалуй, единственным признаком того, что данное помещение имеет отношение к делу пожаротушения. Маленький красненький топорик, висевший на щите в прихожей, был просто-напросто смешон - таким топориком можно было разве что зарубить болезную старушку. В общем, убранство комнаты напоминало декорацию, а парень с девушкой (он все так же неподвижно сидел, а она по-прежнему лежала) походили на актеров, игравших некую немую сцену.

Сергей, пожав плечами, удалился.

Возле вещей уже маячил Вова, и, поведав друг другу про курьез, Серега сообщил, что странные, мол, люди обитают здесь.

Вова молча взял наполненную флягу, присосался к горлышку, задвигал кадыком. На лбу приятеля выступили капли пота.

- А что тут странного? - сказал Володя, возвращая флягу. - Ты в какой момент ворвался?

И далее пересказал, как однажды один его знакомый в похожей ситуации выпрыгнул в окно со второго этажа. А что касается плакатов, так умных лозунгов в природе не бывает, и если все читать, то очень скоро можно...

- Ладно, ладно, - перебил Сергей. - Нашел квартиру?

Вова сразу заскучал.

- Нет квартиры.

- Как? Ты же два часа ходил!

Володя сплюнул, закурил и вкратце поведал грустную историю своих мытарств. Свободных мест в поселке не было, а если где и были, то хозяева сдавать решительно отказывались.

- Так мы ж за деньги! - вскричал Сергей.

- Это ясно, - согласился Вова. - Но про деньги речь не заходила. Почему-то всех интересует, откуда мы приехали, кто такие и у кого мы останавливались раньше.

- Так мы же первый раз!

- Понятно, - снова согласился Вова. - Но именно поэтому нас и не берут.

- Да какая разница?!

- А ты у них спроси! Никто не хочет брать! В одном месте я уже почти договорился, но хозяева, узнав, что курим, сразу отказали. Пожара, видишь ли, боятся!

Друзья, присев на камень, замолчали.

Наконец, Володя со вздохом произнес:

- Пойду еще пройдусь. Был там, кажется, один мужик...

Володя ушел. Его слова о каком-то мужике породили у Сергея всплеск надежд. Но и без этого Сергей уже решил, что никуда отсюда не уедет, даже если поначалу придется ночевать на улице. Погода позволяет, отпуск только начался, время еще есть. А квартира где-нибудь да сыщется. Не может быть, чтобы не сыскалась!

Незаметно для себя Сергей все больше распалялся. Аккуратненький поселок и рекламные людишки стали раздражать. Захотелось учинить какую-нибудь пакость, но ничего оригинального в голову не приходило, и Сергей, отойдя в сторонку, вызывающе разлегся под плакатом, наивно призывавшим экономить воду, которая, дескать, могла понадобиться в случае возникновения пожара. Отхлебнув из фляги, плеснул чуть-чуть на грудь и блаженно закатил глаза.

Но расслабиться не удалось. Со стороны дороги раздалось бормотание прохожих, раздраженных тем, что "вот разлегся тут какой-то тип, устроил себе душ, вместо того, чтобы, как все сознательные граждане, охлаждаться в море". Потом послышались нелестные эпитеты вроде "стервеца" и "обнаглевшего подонка". Сергей, заинтригованный происходящим, с любопытством ожидал развязки. На грубость пока не реагировал, решив, что отыграется сполна, если кто-нибудь посмеет явно посягнуть.

Ждать пришлось недолго.

- Молодой человек! - истерично взвизгнули над ухом.

Сергей лениво приподнялся. В двух шагах, размахивая палкой, бесновался тот самый старичок, который беспричинно обругал Сергея у забора.

- Безобразие! - надсаживался он. - Ни стыда, ни совести! Да таких, как ты...

Задохнувшись от собственного крика, он лихо крутанул изогнутою палкой, будто шашкой разрубив заклятого врага.

- Позвольте! - изумился Сергей, косясь на грозное оружие. - Кому же я мешаю?

- Гад! - прорвало старичка. - На!

Палка стремительно взлетела. Инстинктивно Сергей метнулся в сторону, сделав старичку подсечку. Но не тут-то было. Старикашка ловко увернулся и, хромая, быстренько засеменил в кусты, продолжая на ходу выкрикивать угрозы.

Ошалевший от такого развития событий, Сергей вскочил. Со старика, конечно, спросу никакого - чокнутый. Но остальные свидетели конфликта! Ни сочувствия, ни понимающих улыбок, ни даже намека на иронию. Вместо этого неприязненные взгляды и глухое бормотание насчет того, что молодые совсем не ценят воду и не уважают старость. Ничего себе! Психованный старик чуть жизни не лишил, а они про ерунду! Да и вообще, какого черта прицепились? Что тут происходит?

Однако причину инцидента никто не торопился объяснять. Зеваки разошлись, и солнечный поселок снова погрузился в полудрему.

2. ИВАНЫЧ

Не желая больше подвергать себя опасностям, Сергей вернулся к камню и сидел теперь в смиренной позе, ожидал Володю. Хотелось пить, но фляга опустела, а вторично отправляться за водой Сергей боялся. В поселке, судя по всему, существовал какой-то странный культ воды, и незнание обычаев могло навлечь беду.

Внезапно за спиной раздался легкий шорох. Сергей насторожился, но виду не подал. Шорох повторился. Как бы ненароком уронив коробку спичек, Сергей нагнулся, искоса взглянул назад.

В кустах таились трое. Полоумный старичок и двое загорелых физкультурников. Мускулистые ребята были в шортах, в майках с надписью "Динамо", у одного из них в руках белел футбольный мяч. Старичок, указывая на Сергея, приглушенно и невнятно лопотал.

"Внуков, что ли, притащил?" - мелькнула в голове догадка, мгновенно парализовав конечности.

Но физкультурники, похоже, не спешили затеять мордобитие. Сосредоточенно поглядывая то на Сергея, то на старика, они как будто в чем-то сомневались. Создавалось впечатление, что старый маразматик обладает в их глазах авторитетом, но не настолько сильным, чтобы бездумно подчиниться, ломануться сквозь кусты и отметелить малохольного приезжего.

Наконец, "динамовцы" узрели, что за ними наблюдают. Значительно переглянулись и бесшумно, по-спортивному, растворились в чаще, прихватив с собою старика.

Сергей ошарашенно крутнулся - нелепый эпизод походил на мимолетную галлюцинацию.

Из-за поворота показался Вова с каким-то мужиком. Сергей воспрянул духом. Мир не окончательно сошел с ума - еще остались люди, стремления которых поддавались человеческому разумению. Коренастый дядька по-деловому скалил зубы, предвкушая близкую наживу.

- Знакомьтесь! - произнес Володя тоном мажордома, объявившего, что "кушать подано".

- Здрасьте! - Сергей поднялся.

- Привет! - пробасил мужик, протянув ладонь-лопату. - Сергей Иванович меня зовут. Дядя Сережа. Тезки мы с тобой, паря, так что быть тебе моим племянником!

Мужик смотрел пытливо, и "племянник" на всякий случай изобразил восторг по поводу родства. Дядя радостно осклабился.

- Гы! - рыкнул он довольно. - Давненько вас приметил! Кто такие, думаю, что за фраера? А тут и Вова подвалил! Вежливый такой, аккуратненький, эдрасьте, говорит... - Мужик хохотнул, облапил Володю за плечи. - Ну, думаю, племяш приехал! И точно! Два племяша! Гы-гы-гы-гы-гы!

Зубы у дяди были белые, крепкие, и Сергею подумалось, что такими зубами можно запросто перекусить арматурный прут.

- ...вот я и говорю, - продолжал гудеть дядя, - если вы люди, а не дерьмо собачье, хиляйте ко мне, нечего тут шляться, все равно ничего не найдете!

Монолог Иваныча утомлял, но ребята, вежливо кивая, терпеливо ждали. Наконец, дядя перешел к делу.

- Значит, так. Есть дача на огороде. Вон там, - и он ткнул пальцем куда-то вверх. - Так что берите свои манатки и дуйте за мной.

Огороды тянулись долго. Наконец, Иваныч остановился, распахнул калитку.

- Жулька!

Навстречу, гремя цепью, с лаем бросилась крохотная собачонка. Узнав хозяина, заюлила, замельтешила обрубком хвоста, но присутствие двух незнакомцев вынуждало ее, помимо восторга, демонстрировать сторожевое рвение. В конце концов псинка намотала на себя цепь, запуталась и плюхнулась на землю, глядя преданно и с мольбой.