- Книг-то сколько! - изумился мастер, оглядывая кабинетные стеллажи. Неужто все прочитали?
Сидоровский заулыбался.
- Да вот... прочитал.
- Ну-у! - восхищенно протянул слесарь. - Видать, много тут всякого написано.
- А как же. Пишут люди, пишут, - развил мысль Андрей Николаевич и быстренько навел на столе порядок. Сложил листы в стопку и придавил книгой.
Мастер казался человеком культурным, и Сидоровский решил поблистать эрудицией. Таково уж действие маски - всяк, кто наденет, проникается ее духом. Свирепая личина с клыками да глазищами побуждает рычать и угрожающе скрючивать пальцы.
А обладателю шутовской, кроме прыжков и ужимок, необходим еще и колпак с бубенчиками.
Слесарь, не решаясь войти в комнату, водил глазами по полкам.
- Вы присядьте, - пригласил Андрей Николаевич. - Побеседуем. Я вижу вы интересуетесь?
- Да не то чтобы очень, - отозвался мастер. - Просто иногда заглядываю.
- Правильно, - решительно одобрил Сидоровский. - Надо заглядывать. Духовная пища как-никак. Источники знаний. Сокровищницы человеческих мыслей.
Сантехник осторожно присел в кресло. Весь его вид выражал внимание.
Сидоровский продолжал разглагольствовать:
- У меня и сын читает. И жена. И я тоже. Работа, знаете ли, такая. Без книг, без информации, без повышения духовного уровня - никуда. Тупик. Топтание на месте. А нам надо двигаться. Верно?
- Верно, - согласился слесарь. - И про душу вы хорошо сказали. И кормить ее надо, и поить. А иначе - смерть.
Андрей Николаевич снисходительно улыбнулся.
- Мой сын тоже детективами увлекается, - произнес он. - Сказки там разные, фантазии. Помню, и я в детстве читал. Про Кащея Бессмертного. Интересная была книжка.
- Очень интересная, - согласился слесарь. - И очень поучительная. Нельзя таким кащеям вечно жить. Тупик получается. Топтание на одном месте.
- Хм, - сдвинул брови Сидоровский. - Это почему же?
- А потому. Нехороший он человек.
- Кто?
- Кащей.
- А-а, - протянул Андрей Николаевич, внутренне потешаясь. - Да ничего страшного. Пусть бы жил старик.
- Никак нельзя, - возразил мастер. - Он душу свою загубил. В черном теле держал, она и зачахла. Другой бы пожил свое, и готово - душа на волю. А у него она словно в пожизненном заключении. А жизнь вечная. Тупик, одним словом.
"Вот дурак!" - подумал Сидоровский, а вслух заявил:
- Души нет. Наукой доказано.
- Как нет? - удивился слесарь. - Вы же сами говорили про духовную пищу и духовный уровень.
- Так ведь это к слову пришлось. Иносказательно.
- Тогда понятно. Ну, а сознание есть?
- Есть, - уверенно кивнул Сидоровский и, подумав, добавил: - Материя первична, сознание вторично.
- Стало быть, душа это и есть сознание. - Слесарь улыбнулся. - А насчет первичности вы правы. Именно поэтому и надо из несовершенных тел души изымать.
- Да вы что! - Андрей Николаевич искренне возмутился. - Эдак мы неизвестно до чего договоримся. Вы, что же, убийство предлагаете?
- Зачем убийство? Честную сделку.
От неожиданности хозяин квартиры обмяк, безвольно утонув в кресле.
- Ка... какую сделку? О чем это?
- Не пугайтесь, - успокоил слесарь. - Насчет изъятия души, это я про Кащея. К вам у меня дело другого рода.
- Никого я не знаю. Ни вас, ни Кащея. Сами разбирайтесь со своими дружками. Меня не впутывайте. Я не хочу! И вообще, у меня семья! Я...
- Тихо, тихо, - перебил мастер, подняв руку, и Андрей Николаевич сжался в предчувствии удара.
Странный гость ободряюще подмигнул.
- Вот вы и испугались, - сказал он. - А зря. При чем тут Кащей? Сказочный персонаж, не более. Мне нужны вы. Душа ваша.
- Ничего не знаю, - пролепетал Сидоровский. - Если вы за деньгами, то они в серванте. Забирайте и уходите. Не буду заявлять. Честное слово.
- Да успокойтесь вы наконец! - прикрикнул на него сантехник. - Не нужны мне ваши деньги. Я за душой пришел. А денег я вам сам дам. Назовите любую сумму, только в разумных пределах, конечно. Ну!
- Н-и-н-н, - затрясся Андрей Николаевич. - Н-н-н-н...
- Черт знает что! - возмутился слесарь. - Вы же интеллигентный человек!
- Нет! - выпалил Андрей Николаевич и испуганно затих.
- Что нет?
- Не надо... меня убивать.
- Да кто вам сказал такую чушь?
- Вы.
- Глупости! Зачем мне это нужно? Придет время, сами умрете.
- Я не хочу, - жалобно прошептал Сидоровский.
Слесарь участливо улыбнулся.
- Вы, что же, вечно жить собираетесь?
Андрей Николаевич замотал головой наподобие китайского болванчика. Лоб у него вспотел, глаза затуманились, а толстые губы задрожали, пытаясь что-то произнести.
Однако, несмотря на качественное изображение, звук так и не появился.
- Правильно! - по-своему расценил его реакцию сантехник. - И не надейтесь. Никому еще не удавалось обмануть костлявую.
Сидоровский глубоко вздохнул. Он понял, что перед ним маньяк-убийца, которому доставляет удовольствие трепать нервы своей жертве. Безысходность ситуации повергла Андрея Николаевича в оцепенение. Он привык обороняться, пока имелись шансы на успех. Когда их не было - он сдавался на милость победителя. Эта житейская мудрость пришла с годами и не раз выручала из самых безнадежных передряг.
Слесарь продолжал:
- Проживете свой срок, а потом, как это у вас говорится, отойдете в иной мир. Это же естественно. Бренное тело израсходует все ресурсы и станет бесполезным. Зачем за него цепляться?
Сидоровский молча согласился.
- Пока не поздно, надо о душе подумать, - назидательно произнес мастер. - Вот я и предлагаю сделку.
- Какую? - сглотнул Андрей Николаевич.
Сантехник оживился.
- Вот это по-нашему! Люблю деловой разговор. Значит, так: вы завещаете мне свою душу, а я вам любые желания исполню. Душу потом, желания сейчас. Идет?
- А зачем вам моя душа? - подозрительно спросил Сидоровский. Он был вынужден принять правила игры, навязанные посетителем.
- Это уж мое дело. Какая вам разница?
- Нет, позвольте! Душа-то моя?
- Ваша, ваша, - недовольно пробурчал сантехник. - Пока ваша.
- Ну вот! - Андрей Николаевич почувствовал какой-то перевес в свою пользу и даже рискнул развести руками. Правда, не очень широко.
Насупив брови, слесарь молчал.
