Николь разжала веки и, облизав пересохшие губы, громко, как плохо слышащие люди, сбивчиво проговорила:
- Мы были там. Видели шары и что-то непонятное... Алан хотел вам сообщить, но тут - лава огня... Халид успел толкнуть нас в коридор. Сам погиб. И все остальные... Никого вызвать не смогла: поврежден передатчик. А у Алана не нашла...
- Отдыхай, - легонько похлопал я ее по плечу. Обратившись к Дэну и Вэлу, приказал: - Оставайтесь здесь. Следите, буду передавать видеообразы. Может, что подскажете. - И, не мешкая, устремился в проход.
...Едва впереди замаячил просвет выхода, я замедлил бег и, подкравшись, заглянул в зал.
Значительная часть купола обрушилась. Но в уцелевшем пространстве как ни в чем не бывало продолжало свое хаотическое движение множество шаров. Другие неподвижно висели вокруг пульсирующего огненного бесформенного сгустка. От него к остатку сферического свода, будто ручей, играя искрами, тянулся узкий голубой рукав.
- Видишь? - спросил я Вэла.
- Да, - отозвался тот и мрачно изрек: - Теперь понятно...
- Ты о чем?
- О несостоявшемся взрыве. Мозг сумел трансформировать его энергию, удерживает ее полем шаров и постепенно рассеивает через стену. Чертова машина! И генератор запросто питает от защитного экрана, и вот это... Осторожнее, - добавил он, - участь ребят показывает, что эта тварь поняла опасность носителей биополя и огрызается...
- Вопрос - чем?
- Наверняка той же энергией взрыва. Смотрите, мозг почувствовал вас!
Своевременное предостережение! Шары, висевшие возле энергетического сгустка, слегка раздвинулись. Те, которые были дальше, будто по команде сменили направление движения. Между мной и сияющим облаком образовался свободный от шаров канал. В следующее мгновение по нему побежала огненная волна. Все эти эволюции совершались быстро, но мозг-координатор, защищаясь таким способом от опасного вторжения, выступал в несвойственной ему роли. Скорость моих реакций оказалась выше. Понимая, что в узком коридоре в моем легком комбинезоне не спастись - пламя разольется, догонит и накроет, - я ринулся в зал, в несколько прыжков преодолел открытое пространство и спрятался среди громоздившихся обломков купола. Когда вспышка померкла, прохода не существовало: его закупорили обвалившиеся конструкции. Путь к отступлению был отрезан.
В биоэфире наступило тягостное молчание.
Между тем мозг вновь обнаружил меня: шары начали раздвигаться. И вот тут я впервые всерьез испытал свои способности: ударами биополя стал загонять шар за шаром в расчистившийся было канал. Оказалось, это не особенно трудно. И огненного налета не последовало! Что ж, мне вполне по силам было противостоять угрозе изжариться заживо. Вопрос, долго ли?..
Бросив взгляд на сохранившийся фрагмент стены, продолжавшие соударяться с ним шары и струящийся к нему от сверкающего сгустка поток энергии, я живо вспомнил недавний разговор с Вэлом об уничтожении генератора.
"Видимо, другого выхода нет..."
Решение было принято. Хотелось лишь убедиться, что оно приведет к успеху.
- Влад! Как там наши корабли? - спросил я.
- Плохо. Координатор начал сокращать площадь защитного экрана. Программа пространственного окна заработала, - ответил ученый.
- Теперь смотри внимательно.
Я мобилизовался и веером биоимпульсов постарался отогнать от остатка купола налетавшие на него шары. Отдельные все-таки проскочили, но, несколько усилив воздействие, при повторном ударе мне удалось полностью исключить контакт. Мои биоресурсы были не безграничны, и приходилось думать об экономном, минимально необходимом их использовании. Конечно, дополнительные сложности создавал сам мозг. Он не оставлял попыток уничтожить меня. Я догадывался, как положить этому конец, но пока обстоятельства вынуждали повременить.
Минуло несколько минут единоборства, прежде чем Вэл сообщил:
- Определенно программа остановилась! - После паузы он радостно добавил: - И в работе излучателей появился разлад! Такими темпами вы справитесь с генератором меньше чем за час...
- Господин генерал! - вдруг вмешался Дэн. - С двух направлений роботы и с ними солдаты. Наши вступили в бой.
- Нашли все-таки! - ругнулся я. - А третий коридор?
- Пока свободен. Я снял кого мог. Сейчас попытаемся разобрать завал и помочь вам...
Он даже не представлял, в какого рода борьбу мне пришлось ввязаться.
- Отставить! - запретил я. - Поступишь иначе: соберешь оставшуюся взрывчатку, если не хватит - гранаты, и со своей стороны разрушишь уцелевшую часть прохода в зал. После этого немедленно уходите! Как понял?
- А вы?.. - в один голос спросили Стоев и Вэл.
- Выполняйте приказ! И поторапливайтесь! Учтите, пока вы здесь, ничего решительного предпринимать не стану...
...Глухо ударил взрыв.
- Ну, как? - спросил я. Несколько секунд молчания. Наконец:
- Кроме прохода, обвал в центре управления...
- Хорошо. Теперь марш отсюда. Бегом!
- Прощайте, господин генерал... - Интонации моих собеседников дрогнули.
- Не поминайте лихом... Дэн, увидишь Марику, скажи... - Я осекся. Впрочем, не надо... Идите!
Некоторое время биосвязь транслировала внятные видеообразы. Слышались команды. Глазами Дэна я смотрел, как уносили раненых, среди них Алана. Рядом, опираясь на плечо Вэла, шла Николь. Поравнявшись с разбитым центром управления, люди неуклюже, отягощенными плазменными мини-пушками, руками брали под козырек. Панорама сменилась. Вместе с последними защитниками Дэн затаился в глубине коридора. У входа в центр управления показались четыре робота и солдаты пришельцев. Новый внезапный взрыв похоронил их под разбитыми плитами свода. Зал мозга-координатора замуровало на совесть.
- Молодец! - похвалил я своего агента и еще раз поторопил: - Ветер в спину!
Ребята ушли.
Никакая активизированная во мне боевая программа не смогла бы предотвратить острого укола накатившей тоски...
Усилием воли я стряхнул мимолетное оцепенение:
"Что ж, супермозг против суперагента! Человек против машины! Потягаемся!"
Наконец можно было осуществить то, что побоялся делать раньше. Тогда опасался за жизни находившихся неподалеку людей, а сейчас рисковал только собой. Зачастую это гораздо легче... Я замыслил разом освободить удерживаемую мозгом энергию взрыва. Рассчитывал, если повезет, мгновенно покончить с ним. А если нет, целиком переключить его внимание на самосохранение, отвлечь от всякой другой деятельности. В любом случае терять мне было нечего.
