- Влад клянется, что один наверняка остался...

- Это в мою квартиру в Виарре, - пояснил Вэл. - Про него они не знают. Я в свое время вам рассказывал.

- Помню. А квартира-то сама цела?

Вместо ответа Влад Вэл продемонстрировал мне пульт, на котором горел крохотный зеленый огонек.

- И что это значит? - не понял я.

- Случись что с моими транспортными воротами, он погаснет.

- Самое главное! - вспомнил я. - Ведь при действующем генераторе вход в зону невозможен! Собственными глазами видел.

- Это при режимах, близких к максимальному. А при таком, как сейчас, пренебрежительно бросил Вэл, - нет проблем...

- Ладно, туда проникнете, - констатировал я. - Что дальше? Вы же представления не имеете о генераторе. Или Влад идет с вами?

- Нет. Но он нам объяснил, где находится мозг-координатор. Взорвем его - генератору конец.

- Ты все-таки выяснил, где он расположен? - спросил я Вэла.

- Я за сутки, пока там один сидел, много чего нового узнал. И навредил пришельцам немало. Никто не мешал, и дел других не было, - сказал ученый. Потом взглянул на офицеров и добавил: - Наотрез отказываются меня брать: говорят, подготовка не та, боятся грех взять на душу. А того не понимают, что со мной там ориентироваться много проще. Может, вы им прикажете?

Воздержавшись от ответа, я, усмехнувшись, обратился к занятым переодеванием молодым людям:

- Меня-то прихватите?

Вопрос был излишен. Все трое восприняли его не больше чем шутку. Само собой разумелось, кто теперь командовал.

Алан вдруг спохватился:

- Господин генерал, мы сейчас и вам штурмовой комбинезон подберем...

- Пустое, привычнее тот, что на мне, - махнул я рукой и указал на плазменные мини-пушки: - Такую сбрую таскать не по возрасту. А вот за десяток гранат и ружье скажу спасибо. Найдутся?

- Конечно.

Халид аккуратно продевал раненую руку в рукав. Неосторожное движение заставило его поморщиться.

- Может, останешься? - спросил я. - И здесь забот хватает.

- Пустяки. - Он помотал головой и, проверив крепление мини-пушек, продемонстрировал мне, что рука работает нормально. Улыбнулся: - Впредь наука. Нечего в чужие дома без приглашения соваться.

С юмором у парня был порядок.

- Так как со мной? - спросил Вэл.

- Уже решили, - ответил я. - Раз не боишься - идешь с нами.

VII

То, что Влад Вэл называл своей квартирой, на поверку оказалось роскошным особняком в лучшем предместье Виарры. Корпорация "Гром" расстаралась для своего самого ценного сотрудника: жилища Кузина или Рики его дому в подметки не годились. В лучшем случае выглядели бледными тенями.

В парке вокруг дымились стволы сгоревших деревьев, но здание сохранилось в целости.

Едва хозяин провел нас к транспортным воротам, стало понятно, почему он не особенно волновался за их судьбу. Они помещались в глубоком подземелье, разрушить которое, наверное, было способно только прямое попадание аннигиляционной бомбы.

Пока подтягивались остальные, я спросил Вэла:

- Как думаешь, переход с той стороны охраняется?

- Обычно нет. Считалось, достаточно радиационного фильтра. А сейчас кто знает? Вполне можем встретить нескольких роботов. Но солдат не будет точно.

- Откуда такая уверенность?

- Долго торчать под жестким излучением и инопланетянам не по вкусу. Проще поручить машинам.

- Пожалуй, - согласился я. - Но нам и роботов хватит: перестреляют. Входить-то придется по одному. Или надеешься на пульт, успокоишь их сигналом "Я свой"?

- Вот это вряд ли пройдет. Я бы на месте пришельцев сменил все пароли...

- Что предлагаешь?

- Роботы увидят нас только после того, как я сниму радиационный фильтр...

- А сможешь? Ведь, говоришь, пароли скорее всего изменены.

- У него фиксированный код, проверено... - В голосе Вэла послышалось плохо скрываемое раздражение. Ученый-скандалист был неисправим. Похоже, ему надоело отвечать на мои казавшиеся наивными вопросы. - Знаете, этап проникновения мы с ребятами детально проработали. Единственно, меня беспокоило, не упустит ли чего при работе с пультом Алан. А теперь, когда сам все сделаю, не волнуйтесь, будет полный порядок. Или прикажете терять время и подробно описывать каждый шаг? Вон уже все собрались.

- Раз так - действуй!

Я не стал пререкаться, но оставлять дело без контроля не собирался. Стоило Вэлу открыть переходный канал, слегка отодвинул ученого в сторону и заглянул внутрь. Как и в первый раз, когда шел в зону с Кузиным, увидел пейзаж пустыни. Рядом со мной уже стоял Дэн с несколькими агентами. Я стащил с плеча лучевое ружье, удерживая его в одной руке, другой отцепил от пояса гранату, жестом приказал всем оставаться на месте и шагнул в ворота. Едва оказался в зоне, рухнул на пол, несколько раз бесшумно перекатился и замер, прислушиваясь. Вроде спокойно.

"Вот ведь как: опять забыл, что генералу первым не положено". Усмехнувшись такой мысли, я, не оглядываясь, подал призывный знак.

В створ ворот один за другим тихо проникли полтора десятка агентов, следом Вэл. Он быстро указал каждому его место, направление стрельбы и, когда все залегли, опустился на пол рядом со мной. Укоризненно покачал головой и через биопередатчик заметил:

- Вы неисправимы, господин генерал. На этом этапе обошлись бы без вас. Ну, взялись - командуйте.

- Мы готовы, - подтвердил его слова Дэн.

Я кивнул Вэлу:

- Давай!

Изображение пустынного ландшафта пропало. На какую-то долю секунды по сторонам показались темные провалы коридоров, при входе в них - силуэты роботов. В следующее мгновение боевые машины утонули в пламени дружного залпа заранее наведенных плазменных мини-пушек. Проникновение в зону было спланировано и осуществлено безукоризненно. Роботы ни разу не успели ответить.

Как только стало ясно, что с ними покончено, через транспортные ворота в зону шагнули те, кто оставался до времени по ту сторону. Люди разделились на три группы, командиры подошли ко мне с докладами.

- Действуйте как задумали, - отмахнулся я.

И правда, зачем пустые формальности и чиновная субординация. Чувствовалось, что ребята тщательно подготовили операцию, хорошо представляли последовательность действий. Когда собирались сюда, на мое участие не рассчитывали. Так зачем терять время, что-то выспрашивать и давать скоропалительные указания? После увиденного я вполне доверял им и решил вмешаться только в крайнем случае, если возникнет необходимость.