Что ж, тем лучше! Теперь, представляя, с чем имею дело, я отыскал согласующий блок. Именно он обеспечивал слаженную работу всей начинки проклятой двери, был сердцем замка. Попутно обнаружил миниатюрный микрофон. Этого следовало ожидать! Конечно, Кузин опять пытался нас надуть: замок реагировал и на речевой пароль.
Я обернулся.
Рика во все глаза смотрела на мои манипуляции. Биопередатчик она выключила, чтобы не отвлекать меня своими мыслями, и, понятно, не знала, что дело сделано. Рядом с ней на полу, привалившись к стене, со скучающим видом сидел министр. Встретившись со мной взглядом, он нагло поинтересовался:
- Что, господин генерал? Не получается руками сдвинуть? Дайте пульт сразу открою. Или, хотите, код скажу. Сами набирайте.
- Значит, без пульта никак?
- Никак.
- А я уверен, врешь! Ведь запрограммирована эта дверка на твой голос, как пить дать. Ты же второе лицо в корпорации!
- Смею ли я возразить? Но честное слово - вы не правы. Не хотите, чтоб я помог, - не надо. Но без кода дверь не открыть.
- Надоел ты мне, - махнул я рукой и сказал Рике: - Знаешь, дорогая, в прошлом из меня получился бы отличный медвежатник.
- Кто это? - недоуменно спросила она.
- Специалист по банковским сейфам. Большими, между прочим, людьми были в воровской среде! Оцени!
Я прижал ладони к двери против согласующего блока, мобилизовался и послал направленный импульс биополя. Мгновение спустя связи замка нарушились, и дверь сдвинулась, во всю ширь открывая вход.
- Проклятие! - вскричал, вскакивая, Кузин.
- Знай наших! - подмигнул ему я. Осторожно заглянул за порог и, убедившись, что все спокойно, широким жестом пригласил: - Прошу!
VII
Помещение напоминало тесную рубку боевого корабля. Сплошь покрытые приборными панелями стены. Перед ними десятка полтора кресел. Против огромного, как в кабинете Кузина, экрана особняком располагалось еще одно, несомненно, командное. Именно в нем сейчас сидел человек в серебристом комбинезоне и вел оживленный диалог с компьютером. На звук шагов он даже не обернулся. Лишь весьма нелюбезно изрек:
- Я уж надеялся, ты не придешь. Но раз явился, где-нибудь сядь и рот на замок. Раньше, чем закончу, никаких разговоров...
Похоже, особого почтения к министру он не испытывал. А может, просто у него был такой стиль общения. Впрочем, какая разница? Давать уроки хороших манер я не собирался, явился к нему по вполне конкретному делу и, прежде чем обратиться к ученому, попросил Рику по биосвязи:
- Ты вот что: сделай-ка на время Кузина глухим и незаметным. Незачем ему при разговоре присутствовать... - И указал глазами на глубокую нишу между какими-то агрегатами.
Она поняла без разъяснений и согласилась с разумностью моей предосторожности. Неожиданно для министра слегка стукнула его по шее, а когда он обмяк, толкнула тело в импровизированное укрытие. С едва различимым шорохом Кузин сполз по стенке на пол. На несколько часов мы лишились его приятного общества.
Я удовлетворенно кивнул, уселся в первое подвернувшееся кресло и осведомился:
- Влад Костан Вэл, если не ошибаюсь?
Погруженный в работу ученый отреагировал не сразу. Секунду-другую спустя взмахнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. Затем отрывисто бросил:
- Сказал, молчи! Не отвлекай!..
И лишь еще через некоторое время осознал суть несколько странного в этой обстановке вопроса и уловил интонации незнакомого голоса. Он обернулся, и я поразился, сколь сильно Вэл походил на своего знаменитого деда. На экране в кабинете Кузина это сходство не так бросилось в глаза, но сейчас можно было разинуть рот от изумления. Те же крупные черты лица, смешной нос картошкой, разлет бровей, форма густой русой бороды... Что ж, визуальное знакомство с ученым скандалистом состоялось.
- А вы еще кто такие? - резко спросил он. Никакого удивления или тревоги в голосе, только раздражение и досада. Оно понятно - мешают работать. - Антон! Ты же собирался прийти один. А приволок целую делегацию. - Вэл поискал глазами министра, но, не обнаружив, спросил: - Где Кузин?
- Отдыхает, - невозмутимо ответил я. - А нам позволил навестить вас.
- Вон отсюда! - взорвался Вэл. Что-что, а характер его добродушием не отличался. Не то что у деда.
Мы с Рикой даже не шелохнулись. С моей подругой Влад был знаком, но сейчас не узнал ее в комбинезоне и шлеме.
- Интересно, - с усмешкой спросил я, - что вы будете делать, если мы не подчинимся?
Такая наглость несколько озадачила ученого. После некоторого колебания, он ответил:
- Сначала представьтесь, а там посмотрим.
- Пожалуй, справедливо, - согласился я. - Мы наем, кто вы, а сами не назвались...
- Любопытно, почему вы уверены, что я Влад Вэл? - перебил он. - Здесь бывает достаточно много людей.
- Возможно. Но мне вас ни с кем не спутать. Очень давно я имел честь знать вашего деда, Андерса Вэла. Думаю, вам известно о поразительном фамильном сходстве. Что касается моего имени - уверен, оно ничего вам не скажет. Я Вет Эльм Ник.
- Напрасно так думаете. Как зовут вашего отца?
- Эльм Тони Ник. А что?
- Рад познакомиться с сыном одного из своих учителей. Насколько знаю, они с моим дедом дружили. Между прочим, - Вэл улыбнулся, - и в вашем случае имеет место фамильное сходство.
- Когда улыбаетесь, общаться с вами гораздо приятней, - заметил я. Хорошо, будем считать, что наши физиономии сыграли роль верительных грамот.
- Ну а мне и вовсе представляться не надо! - Рика сняла шлем и поправила прическу.
- Госпожа Афи?! - изумленно воскликнул Влад.
- Собственной персоной. Удивлены?
- Еще бы! Мне тут все уши прожужжали, что нет у корпорации врага страшнее. Говорят, вы хотите выкрасть секретные технологии, разорить и уничтожить ее... Мне очень приятно вспоминать наши беседы, ну, те, в мои первые дни на Тарге. Однако помогать вам не стану. Кроме того, никаких технологий я не знаю, занимаюсь своим делом. - Влад сделал паузу. - А как вы вообще сюда проникли? Даже охранники не вхожи в производственную зону...
- Это расскажем на досуге, - перебил я. - Важно другое: наша встреча состоялась. Мы к вам по делу.
- Но я не...
- Да, да: секретов корпорации не знаете, а если б и знали, не стали бы раскрывать, потому что многим обязаны этой славной организации. Ваш ответ на лице. Но, позвольте, сразу для ясности: технологии добычи астрия нас совершенно не интересуют. Речь пойдет о другом. О вещах, которые на первый взгляд корпорации навредить никак не могут.
