- Ну, ладно, - сказал Кузин. - Хорошо все, что хорошо кончается. Трупы наших приятелей смотреть будешь?
- Не болтай глупостей. Раз уж ты все равно там, навести ученого. Корш опять хмыкнул. - Поинтересуйся, как идет подготовка эксперимента. Проконтролируй.
- Без тебя не соображу, - огрызнулся Кузин. - Часы пущены - сам собирался. Все. До встречи. Отсюда отправлюсь прямо к тебе в резиденцию.
Они простились. Министр сейчас же послал новый вызов.
В этот раз на экране появился светловолосый бородатый молодой человек. Кивнув на приветствие, он весьма нелюбезно осведомился:
- Чего тебе?
- Ничего особенного, Влад. Интересуюсь, как дела. Хочу зайти.
- Крайне некстати, Антон. Отлаживаем аппаратуру после пробного сеанса. На разговоры времени нет.
- Ты, я смотрю, один. А помощники где?
- Говорю же, идет настройка! Все при деле, - с нотками раздражения пояснил Вэл.
- Ну, так я просто поприсутствую. Любопытство гложет. Обещаю, буду нем как рыба, - просительным тоном промолвил Кузин.
- Валяй. Но не жди чего-то особенного: обычные рабочие моменты.
- Спасибо! - Министр даже вроде обрадовался разрешению. - Сейчас спущусь.
Он отключил связь и поднялся. Но и двух шагов ступить не успел, как сзади на него налетела Рика.
- Тварь поганая! Размечтался! Погибли мы! - негромко молвила моя подруга, сильно, звонко хлопая Кузина по ушам.
Тот взвыл, схватившись за голову. Но Рике этого показалось мало, и она, не спеша, присовокупила несколько крайне болезненных ударов. Вой министра перерос в поросячий визг и внезапно оборвался хрипом. Он согнулся пополам, ноги подкосились, но упасть Рика не позволила, ухватив его за шевелюру на затылке. Похоже, она собиралась добавить еще, но вмешался я:
- Хватит! Чего доброго, сдохнет!
Она с сожалением уронила Кузина на пол.
- Ничего с ним не случится! Это наука на будущее. Сейчас очухается.
Кузин ловил ртом воздух. Его широко открытые глаза в ужасе были устремлены на Рику.
- Давно с тобой хотела вот так разобраться, - сообщила она. - Это тебе последнее предупреждение. Еще один фокус, и приглашай друзей на похороны.
Используя шоковое состояние министра, я приподнял его и спросил:
- Где мы находимся?
- Над главной шахтой.
- Сколько их всего?
- Семь.
- Куда ты собрался идти? - указала Рика на открытую дверь лифта.
- В пост управления астрий-генератором.
- Рано ты Коршу хвастал, что с нами справился! - заметил я.
Кузин глубоко вздохнул и вновь застонал от боли.
- Кончай ныть, вставай и садись-ка вновь к компьютеру, - приказал я.
Никто из нас и не подумал ему помочь. Охая, министр поднялся на четвереньки, дополз до кресла и кое-как уселся.
Мы встали рядом.
- Для начала покажи-ка нам общий вид производственной зоны сверху, потребовала Рика. - Наверняка можешь. Ведь любопытно: с орбиты-то не видно. Давай, не тяни. - Она легонько коснулась его плеча.
Министр вздрогнул и торопливо стал манипулировать клавиатурой.
На экране появился уже виденный нами пейзаж - идеально ровная блекло-желтая поверхность. В одном месте среди песков яркой зеленью выделялся оазис. Меж буйной растительности угадывались светлые крыши, а надо всем возвышалось строение, напоминавшее башню, с островерхой крышей.
- Мы сейчас здесь? - спросил я и ткнул пальцем в зеленое пятно.
- Да, в центре производственной зоны.
- Показывай дальше, - приказал я. Кузин повиновался.
Возникшая картина оказалась гораздо интереснее предыдущей: она захватывала границу зоны и некоторое пространство вне ее. Бросался в глаза контраст ландшафтов. В дикой области пустыни Ригой четко вырисовывались барханы, угадывались складки местности, тогда как на территории корпорации, за исключением еще одной оказавшейся в поле зрения башни, ничто не отбрасывало ни единой самой маленькой тени.
- С какой высоты смотрим? - спросил я Кузина.
- Двадцать километров, - буркнул он.
Я взглянул на Рику и указал глазами на башню. Она кивнула. Воистину это было исполинское сооружение! После полного завершения осмотра мы насчитали их семь. Шесть располагались на абсолютно правильной окружности границы зоны, на равных расстояниях друг от друга, а еще одна находилась в центре.
- Что за здания? - обратилась к министру Рика.
- Заводы. Они над шахтами.
- Странно, образуют правильный шестиугольник. С чего бы это?
- Вопрос к природе: так залегают месторождения астрия.
- Допустим. А зачем снивелирован ландшафт? Дорогое удовольствие.
- Само так вышло: пески. У нас вибрационные технологии добычи...
- Врет, подлец. У тебя психограф включен? - мысленно спросил я Рику.
- И не выключала, - отозвалась она. - Пусть болтает, что хочет. Посмотрим запись - выудим правду! - И приказала Кузину: - А теперь покажи какой-нибудь завод и шахту изнутри.
- Что конкретно? - осведомился Кузин.
- Давай все подряд, начиная с процесса добычи астрия.
- Это займет много времени.
- А мы не торопимся, - ответила Рика. - Начинай.
- До того ли сейчас? - безмолвно спросил я ее. - Он покажет только то, что захочет.
- Ничего, получим хотя бы общее представление, - ответила она. - Кроме того, хочу посмотреть, как он работает с компьютером: эта модель мне не знакома.
- Тебе?! Вот не думал, что существуют такие.
- И тем не менее... А разобраться необходимо. Не доверять же этому подлецу. Постараюсь сама выудить из машины нужную информацию. В том числе и о системе охраны.
Больше я не вмешивался. Лишь смотрел на экран, на котором, сменяясь одно другим, возникали изображения различных производственных помещений. Все процессы были полностью автоматизированы. Мелькали какие-то механизмы, деловито сновали роботы, двигались ленты транспортеров... Скучноватое зрелище. Когда оно мне окончательно опостылело, я стал изучать обстановку кабинета. Собственно, смотреть было не на что. Кроме кресла, в котором сидел Кузин, никакой другой мебели. Голые стены.
- Ну-ка, пусти! - Неожиданно моя подруга согнала Кузина с кресла. Сейчас попытаюсь сама поиграть с твоим компьютером.
Внешне министр казался спокойным. Но кто знает, на что он способен? На всякий случай я встал рядом. Рика уже увлеченно манипулировала клавишами пульта. Все-таки разобралась!
