- Невозможно, - после некоторой паузы сообщил он.

- Вот видишь, - грустно сказала Рика, - эфир по-прежнему заблокирован... У четвертой эскадры еще достаточно кораблей, а у корпорации - "черных". И они в любой момент могут вновь нагрянуть. Ты верно подметил: важно сохранить живых свидетелей переворота. Так что, пока не поздно, поднимай корабль. Нашу машину примешь на борт в воздухе.

- Есть!

Тут только мы вспомнили про Егора. Поискали его глазами. Потом обошли грот. Он будто испарился. Обеспокоенные, стали вспоминать, когда видели его в последний раз. И тут мой взгляд упал на гравилет.

Егор полулежал в кресле пилота, привалившись щекой к прозрачной дверце. Заглянув внутрь, я услышал слабое похрапывание. Сон у лучшего агента Рики оказался воистину богатырским: бурный финал разыгравшейся драмы парень мирно проспал.

Едва мы ступили на борт планетолета "Стриж", Рика увлекла меня в кабину управления и приказала Алану, пилотировавшему корабль, облететь весь комплекс дворца. Сжав мою руку, она недвижным взором смотрела на почерневшие полуразрушенные здания, изуродованный горящий парк, остовы поверженных кораблей. Склонившись к пульту, что-то произнесла. В тот же миг неприступные стены южного крыла дворца дрогнули и стали рассыпаться. В разломах крыши мелькнули языки огня, тут же утонувшие в клубах пыли и дыма...

- Последний взрыв на поле брани... - тихо произнесла Рика.

Я ее прекрасно понял: законные хозяева уходили, ничего не оставляя врагам.

- Отдыхай, - коротко бросила она Алану. - Я сама поведу.

Когда он вышел, я высказал то, что беспокоило:

- Мы вот так запросто летим, а нас засекут с орбиты и атакуют. Или проследят маршрут!

- Не волнуйся, не засекут, - устало ответила Рика. - "Стриж" невидим для гирорадаров. Его могли сбить только на взлете. Он... Знаешь, давай потом расскажу. Поверь пока на слово. Эту тему все равно не обойдем.

- Заинтриговала. Ладно, потерплю. Слушай, нам так и не пригодилась активизация программы "Двое против всех". Ты одна боролась со всеми мятежниками, а я бездельничал!

- Почему? - улыбнулась Рика. - Ты отлично справился с ролью ретранслятора. Передавал без искажений. - Она подмигнула: - Не горюй. Впереди масса дел. Сочтемся славой.

- Вот еще, горевать! Всегда рад побездельничать. - Усевшись в кресло второго пилота, я решительно заявил: - Беру управление на себя. У тебя корабль на курсе рыскает. Будь штурманом.

- Согласна. Что бы я без тебя делала?

Она поднялась, подошла ко мне и, опустившись на подлокотник кресла, обняла.

Никогда в жизни такое соседство не мешало мне пилотировать.

Часть вторая

ОБЫЧНАЯ РАБОТА

I

Открыв глаза после пробуждения, я поймал себя на мысли, что полностью потерял ориентиры во времени. Что сейчас: день, ночь, утро?.. В спальне было темно. Рядом тихо дышала Рика.

Приподнял руку, посмотрел на часы, но ничего не увидел: светящиеся цифры скрывал рукав. Сдвинув его, удивился: уже наступила следующая ночь! Я сел на кровати, потянулся и зажег светильник.

После того как "Стриж" и все спасшиеся на нем были надежно спрятаны в горах, мы с Рикой вернулись в ее тайное убежище на побережье. Хотели перекусить, обменяться мнениями, но усталость валила с ног. Я не помнил, как оказались в спальне, однако факт остается фактом: в чем были, мы рухнули поверх покрывала на постель и провалились в бездну сна. Трудно ждать от людей другого после стольких приключений.

Я встал, хотел погасить свет, чтобы он не тревожил Рику, и тут под ногу попался брошенный на пол шлем, который с грохотом отлетел в сторону. Тихо чертыхнувшись, посмотрел на свою подругу, но она даже ухом не повела. Погасил ночник, неслышно ступая, вышел из спальни и отправился в ванную, на ходу стягивая комбинезон ненавистных "черных" охранников.

На славу освежился, нацепил знакомый халат и тут сообразил, что возникла небольшая личная проблема.

Все мои, если их можно так назвать, наряды погибли во дворце. Остался лишь парадный мундир, который, как уверяла Рика, починила ее чудо-машина. Но разгуливать в таком одеянии по Таргу в свете последних событий было неуместно. Комбинезон "черного" охранника тоже тянул лишь на маскировочную спецодежду. Так что в настоящий момент показаться на людях мне было не в чем.

- Ладно. Проснется хозяйка - озадачу, - сказал я своему отражению в зеркале. Уложил влажные волосы, провел рукой по подбородку и решил не бриться: - Кто знает, может, бороду отпускать придется? Пойду-ка пожую. Сколько времени голодаю...

В столовой долго не мог решить, что заказывать: обед, ужин или завтрак. Победила середина - заказал ужин. В ожидании его появления включил стереовизор. Первый попавшийся канал передавал какую-то музыкальную мозаику, второй оказался, мягко говоря, эротической направленности, третий показывал некую историческую драму...

Мелодичный женский голос пожелал мне приятного аппетита - ужин был сервирован, и я сел за стол. Покончив с закуской, придвинул горячее.

Положил в рот кусочек мяса, отправил следом порцию гарнира и, наслаждаясь вкусом жаркого, переключил стереовизор на следующий канал.

Не скрою, меня удивляло такое пренебрежение к столь важному событию, как насильственное устранение правительства. Но, решив, что основные информационные блоки прошли еще утром и днем, сейчас я надеялся поймать хоть их отголоски. И мне повезло: этот канал оказался информационным. Правда, рассказывали о погоде на планете.

- Ничего, подождем. - Я налил в рюмку водки, выпил, хорошо закусил...

Про погоду закончили. Пошла реклама: расхваливали какие-то супертапочки, в которых не потеют ноги, затем - домашнего робота, способного пеленать грудных детей, еще какую-то ерунду... На машинке для расчесывания ресниц меня прорвало:

- С ума вы там посходили, что ли?! На планете государственный переворот, а тут про тапочки!!!

В полном недоумении опять наполнил рюмку, поднес к губам и замер.

- Теперь вновь о важнейших событиях дня, - услышал я. - Сегодня начались переговоры правительства с прибывшей накануне делегацией Земной Ассоциации. Стороны ознакомили друг друга со своими позициями по ключевым вопросам, разработали программу и регламент обсуждения различных аспектов взаимоотношений Тарга с Ассоциацией. Особое внимание уделили возможностям расширения торговли астрием. Наметились тенденции конструктивного диалога. И тем неожиданнее прозвучало официальное заявление главы делегации мадам Дардье, сделанное ею в конце встречи.