- Не понимаю... - неожиданно промолвила Рика.

- О чем ты?

- Почему платеры не пустили в ход аннигиляционные бомбы. От дворца ничего бы не осталось. Наши отвечают вяло, не смогли бы перехватить. Похоже, мятежники чего-то опасаются: такие взрывы регистрируются с очень большого расстояния...

- Своевременные мысли, - перебил я. - И без бомб тошно. Взгляни!

- Обе расположенные со стороны кораблей боевые башни рухнули. Вместе с ними обвалился кусок стены, открывая обширный пролом. К нему сейчас же устремились штурмовые челноки. Ни единый выстрел не встретил их. Возле бреши они замирали, высаживали десант и отходили, уступая место новым.

- Все! Теперь одолеют. Наших немного! - Егор в сердцах стукнул по приборной панели. - Почему не отстреливаются?!

И будто кто услышал его возглас: чернота пролома на мгновение ярко озарилась. Свечой вспыхнул ближайший челнок. Из здания горохом посыпались десантники. Среди бегущих во множестве рвались светотермические гранаты. Новый взрыв завалил брешь рухнувшими перекрытиями, похоронившими под собой не успевших выбраться.

- Ударили изнутри плазменными мини-пушками, - прокомментировала Рика.

- Похоже, - согласился я и обратился к ней: - Хватит наблюдать. Пора действовать!

- Да! - кивнула она. Затем приказала Егору: - Вызывай дворец. Ближняя связь должна работать: общаются же между собой мятежники.

- Полторы минуты переговоров, и нас идентифицируют, - предупредил тот.

- Это при фиксированной передающей частоте. А мы постараемся быстро объяснить ребятам принцип и перейдем на плавающую. Вызывай! - повторила Рика.

- Не спеши, - вмешался я. - На Тарге почему-то не в чести биосвязь. Так что мой индивидуальный биопередатчик засечь не смогут. Если Алан жив, он наверняка в этом здании. Его браслет синхронизирован с моим еще со времени нашей операции на "Осе". Можно попробовать связаться.

- Что ж ты до сих пор этого не сделал?!

- Ты давно не пользовалась такими приборами, дорогая. Забыла, что колпак гравилета не пропускает биоволн. В боевых кораблях тоже пропадает связь, если разойтись подальше. Но это так, к слову. Сейчас нам надо где-нибудь поблизости приземлиться...

- Ну, с этим проблем не будет. Егор, посади машину в парке у грота. Быстро!

Наш гравилет буквально рухнул вниз, в нескольких метрах от поверхности резко замедлил падение и плавно опустился на траву. Я тут же выпрыгнул наружу и послал вызов.

Ответ пришел мгновенно:

- Господин генерал, наконец-то!

- Да, Алан, я рядом, в парке. - И, обернувшись к Рике, сообщил: - Есть связь. Ты слышишь?

Она кивнула.

До Алана донесся мой вопрос.

- Вы не один? Привели подкрепление? Много? - спросил он.

- Нет, нас всего трое, - внезапно вмешалась в наш мысленный диалог Рика. - И другой помощи не будет.

- Кто это? - насторожился Алан.

Мысли, как голоса, имеют свои четко различимые интонации. Поэтому он тут же почувствовал постороннего.

- Все в порядке, - ответил я. - Со мной генерал Афи. Она может говорить с тобой через мой передатчик. Отвечай на ее вопросы.

Рика не заставила ждать и взяла инициативу разговора на себя.

- Ты можешь найти начальника охраны? - спросила она Алана.

- Он убит... Все ваши офицеры убиты!

- Кто командует обороной?

- Я, лейтенант Фогг. Вообще здесь произошла явная измена. Во время торжественного ужина кто-то разблокировал все транспортные ворота центральной части дворца, и в них хлынули "черные". А всех офицеров охраны убрали раньше. Мне теперь это точно известно, потому что...

- Об этом потом, - перебила Рика. - Что было дальше?

- Почти в то же время подошли корабли и высадили десант, который атаковал снаружи. Но даже без командиров охрана оказала героическое сопротивление. У вас отличные ребята! Эх, если б не предательство! Многие погибли именно из-за удара "черных" с тыла... Все произошло столь стремительно, что, пока "черные" не ворвались в банкетный зал, никто из приглашенных ни о чем не подозревал. Напавшие успели схватить всю делегацию, многих других гостей, но тут подоспела охрана, и завязалась перестрелка, перешедшая в рукопашную. "Черных" удалось выбить, но они уволокли пленников. Тут огонь по дворцу открыли корабли. Ваш премьер Жако принял командование на себя и приказал пробиваться в южное крыло. И вот мы здесь...

- Почему сейчас командуешь ты? Что с Жако?

- Погиб во время атаки, - помедлив, ответил Алан. - Он спас главу делегации: закрыл собой мадам Дардье от луча... С этого момента я и командую.

- Так Натали с вами? - вмешался я.

- К сожалению, нет. "Черным" удалось и ее схватить...

- Сколько у тебя людей? - спросила Рика.

- Пятьдесят четыре агента охраны, я и семнадцать гражданских, среди которых восемь женщин. Сдаваться никто не собирается.

- Боюсь, это крайне опасно. Корпорации не нужны свидетели, - вставил я.

- Как и во всех ее делах, - заметила Рика.

- И я так думаю, - откликнулся Алан. - Однако, если не будет подмоги, долго не продержимся. Оборону я организовал, эта избушка хорошо приспособлена для защиты, но мы используем только малую часть ее боевых возможностей. Со мной рядовые агенты, они знают далеко не все. Даже склад боеприпасов вскрыть не можем - коды замков были известны только офицерам. А оперативные запасы на исходе. С гранатами еще ничего. Беда с плазменными торпедами, их всего несколько штук осталось. Пусковых установок масса, но стрелять нечем. Иначе разве бы мы позволили кораблям строиться, как на параде, и безнаказанно расстреливать нас залповым огнем? Кроме того, мятежники отключили здание от системы энергоснабжения. Из-за этого мы вынуждены экономить энергию аккумуляторов башенных орудий. Они стреляют в режиме малой мощности и способны поражать только десантные челноки. Другого выхода нет: от этих же аккумуляторов приходится заряжать и личное оружие. Но не представляю, на сколько хватит ресурса, особенно теперь, когда два аккумулятора уничтожены вместе с башнями. В подвале находятся автономная энергетическая установка и транспортные ворота. Однако невозможно ими воспользоваться: есть специалисты, но неизвестны ключи запуска, коды переходных каналов. Да и куда выводят эти каналы?.. Говорят, Жако знал, но его нет... - Алан замолчал. Немного спустя, продолжил: - Я неспроста про транспортные ворота. Думайте что хотите, но мне дело видится проигранным, и если б я смог открыть переходный канал, то, не задумываясь, приказал бы всем уходить. Важно сохранить живых свидетелей гнусного предательства. Но, увы, такой возможности нет. Сейчас затишье: судя по передвижениям, мятежники готовят атаку со стороны фасада. Наверняка ждут подкрепления. Фасад не пробить теми силами, которые действовали со стороны галереи. Так что подойдут еще корабли, все вместе дадут залп и пробьют новую брешь в районе входа. Пойдет на штурм десант... В целом сценарий ясен. Пару атак мы отразим. А дальше - как Бог даст. Во всяком случае, стоять будем до конца... Между прочим, господин генерал, пленные показали, что нас штурмуют силы четвертой эскадры. Той самой, в которую входила "Оса".