Сняв с шеи вместе с лентой последний орден, Золотого Орла, я подобрал брошенный Рикой подол, оторвал от него подходящий лоскут, завернул награды и сунул за пазуху.
Моя заминка чуть не погубила все дело. С двух сторон, из-за беседки и из чащи, высыпало еще с десяток "черных", видимо, привлеченных светом и криками погибших товарищей. То ли они опасались перебить друг друга, то ли приказ у них был взять нас живьем, но они не стреляли. У нас, напротив, не было необходимости брать пленных, но, замешкавшись со своими орденами, я совершил оплошность: не подобрал ни у кого из убитых энергатора и оказался сейчас безоружным. Рика успела дважды выстрелить, но потеря двух человек не остановила "черных". Бросок их был столь стремителен, что в следующий момент у нее выбили оружие, и завязалась рукопашная. Мы встретили противников глухой обороной, но долго вести бой в этом ключе не представлялось возможным - в любой момент к ним могло подоспеть подкрепление.
- "Колесо"? "Факел"? - коротко спросила меня Рика, отражая удары сразу троих.
- "Таран"! - выдохнул я, поразив насмерть опрометчиво открывшегося охранника.
Это были только нам понятные названия различных способов ведения совместного рукопашного боя. Эти способы мы разрабатывали сами на бесчисленных тренировках в незапамятные времена учебы в Академии Службы космической безопасности и позже, когда жизнь свела нас в работе. "Таран" был самым жестоким по своим приемам, нацеленным на беспощадное уничтожение.
- Делаем! - согласилась Рика.
И будто не было долгих лет разлуки. Ничто не забылось! Мы вновь оказались спаянной парой молодых бесстрашных агентов, способных сокрушить любых противников. Внезапным броском мы вырвались из кольца наседающих охранников и побежали по тропинке. Те бросились следом, растянувшись в цепочку. Резко развернувшись, я остановился. Рика спряталась за моей спиной. Захватив руки первого набежавшего, я отклонился в сторону.
- Ха! - бросив вперед ладонь, будто клинком поразила его в горло Рика плотно сжатыми пальцами.
Отбросив труп, точно так же мы встретили второго, третьего... Следующий успел остановиться и попытался выхватить из кобуры энергатор. Прыжком с места преодолев разделявшие нас метра три, я ударил его ногой по руке, одновременно рубанув ребром ладони по шее. Выхватив оружие у умиравшего, хладнокровно расстрелял остальных.
- Как в лучшие годы! - хлопнула меня по плечу Рика.
- Точно! - подтвердил я.
Переводить дух было некогда. В любую секунду могли появиться новые "черные". И мы припустили что было сил через парк.
На залитой светом посадочной площадке возле гравилетов, казалось, не было ни души. Но Рика знаком приказала затаиться.
- Ну, что же ты? - тихо спросил я.
- Наверняка хитрят - тут всегда есть охрана. Сунемся, набросятся.
- Ну и что? Подготовка у этих ребят слабая, прорвемся. Где твоя машина?
- Ее здесь нет...
- Как же ты сюда попала?
- Пешком пришла за тридевять земель. Отстань! - Рика внимательно разглядывала гравилеты.
- Ничего себе?! Втравила меня в какую-то сомнительную заваруху, я тут половину местной охраны перебил, что завтра врать военному министру - не знаю, а чуть вопрос задал - отстань!
- Слушай, - оборвала она меня, - твой ворчливый юмор всегда восхитителен. Особенно в минуты опасности. Но сейчас прошу - заткнись!
- Это у меня на нервной почве.
- Засунь свою нервную почву в задницу!
- Грубиянка! Раньше так не выражалась...
- Ты прихватил энергатор? - спросила Рика.
- Со страху выбросил, - ответил я, доставая из-за пояса оружие.
- Отвлеки "черных": стреляй по окнам сторожевой будки, устрой небольшой пожарчик. А я угоню вон тот, второй с краю гравилет. Когда увидишь, что все в порядке, обозначь себя тремя выстрелами.
- Есть, госпожа генерал!
Рика скрылась в обрамлявшем посадочную площадку кустарнике, а я укрылся за стволом толстого дерева и методично стал расстреливать окна.
Моя подруга оказалась права: охрана лишь притаилась. Первый же мой выстрел засекли, и в ответ ударили лучи сразу с нескольких направлений. Но и "черные" таким образом, обнаружили себя. Как только вспыхнула будка, я стал бить по ним. Перебегая в пылу перестрелки с места на место, увидел поднявшийся с площадки гравилет. Пальнул трижды в воздух. Несколько мгновений, и машина зависла рядом. Как только я прыгнул внутрь, Рика рванула вверх, но затем почему-то заложила глубокий вираж со снижением. Приоткрыла дверцу и несколько раз выстрелила в маленькую пристройку дворца. Почти тотчас раздался взрыв, метнулось пламя.
- Склад светотермических гранат охраны, - усмехнувшись, пояснила она.
- Это уж просто хулиганство! Не представляю, как завтра оправдываться перед адмиралом Дробушем...
- Скажешь, напился и ничего не помнишь. Дело житейское...
Через пару минут, казалось, этот этап приключений закончен: мы были в небе и неслись в ночи неизвестно куда. Я не знал звездного неба Тарга и поэтому даже приблизительно не мог определить направления. Взглянув на часы, присвистнул: и часа не прошло с того момента, как я покинул дворец, где меня так торжественно чествовали, и отправился на сомнительное романтическое свидание.
"Вот до чего доводят увлечения красивыми женщинами! Жена узнает - со свету сживет. Правда, пока об этом беспокоиться преждевременно. До этого еще дожить надо! Похоже, самые интересные события еще впереди..."
Я накаркал! Рика указала на экран радара:
- Погоня. Четыре машины.
- Следовало ожидать, после всего, что мы натворили, - ответил я. - Нам еще далеко?
- Да нет, рядом.
Наш гравилет стал снижаться и через минуту приземлился.
- Быстрее! - С энергатором в руке Рика выпрыгнула наружу и осмотрелась.
Предосторожность оказалась напрасной: вокруг все было тихо. Выбравшись следом, я разглядел в десятке шагов силуэт другого гравилета, крупнее того, на котором мы прилетели.
- Ты спрашивал о моей машине? Вот она, - обронила Рика. - Дальше полетим на ней.
- А погоня? Мы же теряем время на этой пересадке?
- На той машине все равно не уйти, а на моей есть шанс: это патрульный гравилет службы безопасности.
