- Сколько прикажешь?
- Всех пятерых, что были, и выпускай.
- Это убийство! - промолвил генерал-десантник. - Может, хотя бы отключим у роботов систему огня? Или вообще откажемся от этой бредовой затеи.
Последнее я пропустил мимо ушей. А насчет системы огня заметил:
- На ваше усмотрение. Мне все равно. Обещаю, что эти букашки и по разу не успеют выстрелить.
Коньяк и моя наглость окончательно вывели адмирала Дробуша из себя. Он вскочил и громко, раздельно произнес:
- Действуй! Но учти: роботы пойдут в боевом варианте. - И, обернувшись к своим, добавил: - Смотрите, наш коньяк превращает генералов Земной Ассоциации в гладиаторов! Надо иметь это в виду.
- Не уподобляйся моей жене, которая считает, что я и после рюмки пьян. Смотри внимательно, на бис повторять не стану.
Я подмигнул адмиралу, выбрался из бункера и неторопливо зашагал по высокой траве полигона.
Рисковал ли я? Безусловно. Но не более чем обычно, во время своих многочисленных прошлых приключений. Слишком уж очевидны были слабые стороны этих машин. Кроме того, конечно, действиями моими руководил умысел, а не пары коньяка, которые я постарался выставить на первый план, спровоцировав внешне глупую стычку с военным министром. Нехорошо, правда, что вот так пришлось задеть человека за живое. Но на что только не приходится идти в моей профессии? Никто из этих людей не знал, что под мундиром генерала-десантника, в котором я заявился на Тарг, скрывался генерал совершенно другого ведомства, Службы космической безопасности, которая по самой своей сути чрезвычайно любопытна, сует всюду нос и во всем любит полную ясность. В том, что Рика, единственная, кто знала правду обо мне, не раскрыла и не раскроет мое инкогнито, я не сомневался.
"Ничего, добавлю авторитета нашим десантникам в глазах этих зазнаек!" - усмехнулся я и залег за пригорком.
Роботы двигались цепью на расстоянии нескольких метров друг от друга. Они действительно напоминали больших черепах. Впереди поблескивали несколько глаз-объективов. По бокам выступали стволы энергаторов. Раздвинув траву, я приподнял голову и наблюдал за приближением машин. Еще в бункере стало понятно, что у этих роботов не было биолокаторов. Довольно крупные зверьки, в панике снующие в траве, совершенно их не интересовали. Не обстреливали они и камни. Набор объектов поражения, похоже, был жестко зафиксирован в электронной памяти, и только их распознание служило сигналом к открытию огня. Я обратил внимание, как они расстреливали внезапно появляющиеся манекены людей до грудной фигуры включительно, и совершенно спокойно проходили мимо разлетевшихся обломков. Так что бедной моей голове ничто не угрожало. Она вполне сходила за зверька или камень. Правда, была одна неприятность: эти твари видели в инфракрасном диапазоне. Поэтому просто отлежаться, пропустив их рядом было невозможно. Они узнавали человека по спектру теплового излучения. И тут уж не жди пощады. Но тело мое было скрыто пригорком, а подпускать их вплотную я не собирался. Вообще эти роботы оптимально чувствовали себя во время огневого сопротивления. Вступала в действие жесткая программа. При прямых попаданиях они защищались отклоняющим полем, мгновенно, по направлению поражающего луча, фиксировали точку выстрела и били в ответ. Практически без промаха. Однако при каждом таком попадании роботы теряли много отнюдь не безграничной энергии поля, и, если луч ударял рядом, они, экономя ее, прыжком уходили из зоны обстрела, анализируя в полете положение цели, которую поражали только после приземления. Большую часть этих принципов я уяснил еще во время испытаний аналогичных машин на Земле, а здесь лишь отметил кое-какие особенности поведения местных экземпляров.
Метрах в пятнадцати от меня роботы замедлили ход, вероятно, уловив следы характерного человеческого теплового излучения. Приблизившись еще немного, остановились совсем, изготовились к поиску. Момент, который я выжидал, наступил! Все дальнейшее свершилось в несколько секунд. Не поднимаясь, я бегло сделал пять выстрелов, ударив лучами в непосредственной близости от каждого робота, но, не задев никого из них. Глупые машины, повинуясь своей программе, взмыли вверх, и это был их конец. В моих руках заработали энергаторы, поражая энергетические блоки роботов, защищенные снизу лишь тонким листом металла. Раздалось пять взрывов. В траву упали дымящиеся обломки. Пнув один из них, я сунул за пояс энергаторы и направился назад к бункеру.
При моем появлении никто не проронил ни слова. Все еще стояли у амбразуры, созерцая догоравшие останки боевых машин. Я подошел к столу, налил себе рюмку, выпил. Подцепил вилкой кусок мяса и, прожевав, спросил:
- Комментарии излишни? Гладиатор победил диких зверей.
Первым подошел ко мне генерал-десантник и молча пожал руку. За ним остальные военные чины. Последним - министр.
- Прости за хвастуна, Вет. Глупо все вышло... Я действительно не имел права тебе этого позволить. Проклятый коньяк! Слово за слово...
- Пустое. Я тоже тебя крепко задел, извини... Зато знаешь теперь, что машины - дрянь! К тому же невелик был риск: я не из тех, кто очертя голову - в омут. Еще во время демонстрации понял, в чем их слабость. Умение быстро оценить уязвимость противника - главное качество десантника. Я и солдат своих учу этому в первую очередь. Да, возьми свой энергатор.
Адмирал Дробуш убрал оружие в кобуру. Вновь подошел к амбразуре, некоторое время смотрел на опустевший полигон, где из травы в некоторых местах все еще поднимались слабые дымки. Потом спросил:
- И ты хочешь сказать, что любой из твоих солдат смог бы проделать это не хуже?
- Надеюсь, - улыбнулся я. - По существу, дело нехитрое: наблюдательность и ловкость.
- Не скромничайте! - неожиданно вступил в разговор своим густым басом лопоухий коротышка. До этого он держался как-то в тени, а сейчас подошел ко мне. - Думаю, вы потому и генерал, что способны на нечто большее, чем обычный солдат! - Он широко улыбнулся.
- Отчасти и поэтому. - Усмехнувшись, я поблагодарил его легким поклоном за комплимент.
- Ты, Карл, представил гостю всех своих военачальников, а про меня забыл! - со смешком бросил он министру. - У вас, военных, всегда такое отношение к мирным людям!
