Я взглянул за борт. Никогда прежде мне не доводилось пролетать над Салгой ночью, и я понял, что многое терял. На востоке над побережьем полыхали гигантские зарницы, сплетаясь в причудливую палитру красок: шли какие-то праздники. На западе в горах догорала узкая изумрудная полоска заката - чудо Салги, а над головой играли звезды, перемигиваясь со множеством разноцветных огоньков-светлячков в лесу под нами.

Ночное великолепие захватывало. Я, как школьник на экскурсии, вертел головой во все стороны, восхищенный гармонией игры рукотворных красок с красками природы. Захотелось выразить эту гармонию в звуке, и я ловил и не находил сочетаний, отвечающих моему душевному восторгу...

Внезапный звонок вывел меня из эйфории. Гравилет качнуло, и он стал снижаться.

- Черт! - выругался Морис. - Не проскочили. Жди теперь!

- Что у тебя? - Через его плечо я бросил взгляд на приборы. Аварийная индикация молчала.

- Ничего особенного. Вынужденная посадка на полчаса.

- Почему?

- Возмущения в гравитационном поле. Все аппараты в это время садятся - сильно болтает.

- Причина известна? - Впервые после отлета подала голос Рика.

- Пока нет... А в общем, это никому не мешает. Мы привыкли.

Я хотел подначить в своем друге любознательность ученого, но раздумал и промолчал. Шутить настроения не было...

- Прошу! - Морис распахнул перед нами дверь. - Добро пожаловать в клуб аборигенов.

Мы вошли в вестибюль, мягко освещенный скрытыми светильниками. Ковер под ногами гасил звук шагов. Прямо напротив входа висело огромное зеркало, к которому сразу направилась Рика. Прихорашиваться! - Почти со злостью подумал я. - Для кого?! Настроение испортилось окончательно. Морис куда-то вышел, и мы были вдвоем.

- Вет, ты чего такой кислый? - Рика улыбалась мне в зеркале.

- Не выспался, - пробурчал я и отвернулся.

- Может, ты заболел?

- Может...

- Да что с тобой?

Говорить правду не хотелось, врать тоже.

- Ну что пристала? Не акклиматизировался еще на Салге, - интонация получилась резче, чем я ожидал.

- А грубить зачем? Могу и не спрашивать... Если так плох, сидел бы дома и не портил мне настроение своим мрачным видом!

Меня чуть не прорвало, но я вовремя сжал зубы. Воистину, можешь считать, что эмоционально защищен от всего на свете, но нет ни в чем совершенства! Уязвимые места обязательно найдутся.

- Вы готовы? - Я не заметил, как вернулся Морис.

- Конечно. - Рика взяла его под руку. - Идемте.

- А ты?

- А ему нужно немножко акклиматизироваться. Пусть побудет один!

И она увлекла Мориса в дверь, из которой он только что вышел.

Конечно, галантный Морис не чета мне. Он никогда не позволит себе грубость в отношении дамы... Даже если выяснит, что его водят за нос. Идите, идите, развлекайтесь! Не смею вам мешать! - Я дважды промерил вестибюль взад-вперед и заметил за одной полуоткрытой дверью небольшой полутемный зал с фонаккордом в глубине. Отлично! Найду, чем заняться, и без вас.

Зажигать свет я не захотел, а просто подсел к фонаккорду и провел по клавишам. Он ответил красивым, насыщенным звуком. Наиграв пару первых пришедших в голову тем, я включил вариатор: было любопытно, на что способен этот инструмент. Огорчаться не пришлось! Причудливо переплетая обе мелодии, автомат начал разработку, находя неожиданно интересные музыкальные решения. Смена ритмов и настроений чередовалась непрерывно в каждой новой вариации, которым, казалось, не будет конца. Это был очень хороший фонаккорд, с каким мне не приходилось иметь дело, и я искренне наслаждался. В нескольких местах показалось, что я бы разработал тему лучше, но это заставило проникнуться еще большей симпатией к автомату: он не выдавал полный идеал, он вызывал на творческий спор, в который подмывало ввязаться. Может, прав Морис, когда говорит, что создание подобных игрушек сродни творчеству больших художников прошлого?.. Может быть... Кстати! - я посмотрел на часы. Несмотря на то, что это был ускоренный просмотр и мне выдавались только фрагменты, на прослушивание ушло добрых полчаса. Я совершенно пришел в себя и успокоился - разум взял верх над эмоциями. Музыка - великая вещь! Как может существовать много вариаций на одну лишь музыкальную тему, так и трактовка любых слов не обязательно однозначна, особенно если не знаешь их предыстории. Весь мой жизненный опыт подтверждает это, и тем не менее я сорвался! Докатился до вздорных вариаций на тему из трех подслушанных фраз неизвестного разговора! Шпион-пенсионер! Ты давно уже вместе с этой женщиной. Знаешь ее, как себя... И вот так сразу во всем усомниться?!

Я встал от фонаккорда и направился к выходу.

- Вы уже кончили? Жаль!

Женский голос заставил меня обернуться. Оказывается, у меня были зрители. Вернее, зрительница. Она сидела в кресле позади фонаккорда.

- Извините, я слушала без спросу, но вы были так увлечены... Не хотелось мешать.

- Ничего страшного, не стоит извиняться. Мне даже приятно. Только не пойму, что вас заинтересовало.

- Ну прежде всего у нас в клубе нечасто увидишь человека за фонаккордом. А потом... Потом ваши темы. Они весьма оригинальны.

- Вы мне льстите. Это первое, что пришло в голову. Не уверен даже: мои ли они... Все это проделано, чтобы узнать возможности незнакомого инструмента.

- Последняя разработка одного местного ученого. Приятно, что фонаккорд вам понравился.

- Почему вы так думаете?

- Достаточно увидеть вашу реакцию на композиции вариатора.

- Интересно, что же я вытворял? - Облокотившись на фонаккорд, я попытался разглядеть собеседницу, но мешал полумрак.

- О! Не пугайтесь! - Она засмеялась. - Ничего сверх того, что делают одержимые.

Мне стало весело: если музыка трогает, а вокруг никого, я люблю подирижировать, потопать в такт... Обычно задействована и мимика лица. Хорошо хоть сидел к ней спиной! Да и темно здесь, - мелькнуло в голове, но я, на удивление, не испытал смущения - передо мной сидел человек понимающий.

- Нормальная реакция на хорошую музыку, а автомат выдавал именно такую, - сказал я.

- Но ведь вы были согласны не со всеми трактовками. Во всяком случае, мне так показалось...

Она встала с кресла, движением плеч сбросив белую меховую накидку, легкой походкой подошла и села к фонаккорду. Я различил скульптурно правильный профиль, обрамленный густыми светлыми волосами, свободно падавшими на обнаженное плечо. От затылка ко лбу пробегали искры - играла нитка камней.