В данный момент фокусник следил как раз за Полужанской, которая, покинув свою каюту, торопливо шла по верхней палубе. Остановилась Юлия возле апартаментов Лукомского, постучала в бронированную дверь: три раза и, после паузы, ещё четыре. За все время плавания затворник ни разу не вышел из своего логова. На палубе видели только его телохранителей. Что могло связывать президента фирмы "Гнозис" с этой молодой особой? Гибралтаров спрятался за рекламным щитом, но узреть оттуда ничего не смог. Неожиданно на затылок ему обрушился мощный удар, и хваленый ясновидящий погрузился во тьму...
Тело фокусника обнаружили спустя час. Об него споткнулись вышедшие на палубу капитан Гога и Костяная Нога, поддерживающие друг друга, как два космонавта в невесомости. Бомжи так бы и продолжали пьянствовать в каюте, если бы спиртное не кончилось. Кроме того, капитану пришла в голову кровожадная идея - выбросить кого-нибудь за борт. Сначала он хотел скинуть в воду своего приятеля, но потом решил, что лучше всего для этой цели подошел бы Кукин. Старпома поблизости не оказалось, зато нашлось другое чучело - с усами, валяющееся прямо под ногами.
- Вдрызг пьян, сволочь, - проворчал Цимбалюк-Бурмистров. - Непорядок.
- А ежели утопнет? - спросил Костяная Нога.
- Зато не сгорит.
Капитану нельзя было отказать в логике. Гибралтарова поволокли к перилам и уже наполовину перевесили туловище за борт, когда колдун открыл один глаз и слабо застонал.
- Пить хочет, - пояснил капитан. - Щас, потерпи малость.
Но выбросить чародея за борт все же не удалось. Он как-то очень заковыристо зацепился руками и ногами за поручни, и сколько бы его ни толкали вниз, тело не шло. Умаявшись, капитан предложил передохнуть, а пока выпить горячительного: он вдруг вспомнил, что под кроватью у него спрятан целый ящик водки.
- И этого с собой заберем, - сказал Гога. - Человек он, видимо, неплохой, коли так здорово цепляется.
Полубесчувственного Гибралтарова поволокли в капитанскую каюту, где приятели пропьянствовали до самого утра, не забывая вливать в экстрасенса каждый третий стакан. А на рассвете к ним присоединился и контр-адмирал Вахрушин, которому на спалось.
- Это мой старинный друг, - представил Костяную Ногу капитан. Назначен старшим помощником, вместо Кукина.
- А тот где?
- Совершил государственную измену и расстрелян.
- Тогда наливай, - лаконично отозвался Вахрушин.
7
Сливовое солнце поднималось навстречу плывущей "Коломбине", и они неожиданно встретились возле поселка Красный Профинтерн, на левом берегу Волги.
- Отсюда совсем недалеко до деревни Тимохино, - тяжко вздохнув, произнесла Алиса, встречая на палубе рассвет вместе с Гаем Второвым. - Вот там я и родилась.
- Почему же ты мне сразу об этом не сказала? - поинтересовался он, обнимая девушку за плечи. - Зачем таиться, прятаться под капюшон, смотреть на родные места украдкой?
- А ты бы признался любимому человеку, что в детстве пас коз, бегал босиком по грязным лужам и жил чуть ли не в сарае, где не было электричества? Я хотела, чтобы осталась для тебя фотомоделью, девушкой из высшего общества. Прости.
- Милая, ты выросла на берегах великой реки и в самой замечательной стране мира, - помолчав, отозвался Второв. Его порадовало, что она назвала его "любимым человеком". - Кроме того, можешь не верить, но я и сам сельский паренек, только корни мои из зауральской деревни с очень смешным названием Старое Ширинкино. Чего же стесняться? А фотомодель ты или бензозаправщица, для меня не имеет значения. Жаль, что на пароходе нет стоп-крана. Можно было бы заскочить в твои родные места.
- Вряд ли там кто-то ещё остался. Все вымерло.
Алиса грустно глядела вдаль, по-детски шевеля губами, а розовые лучи солнца играли на её лице и в волосах. "Все-таки интересно, каким ветром её занесло на пароход? - подумал Второв. - И кто были те люди в "мерседесе", которые подвезли её к самому трапу?" Алиса чему-то улыбалась, а Гай вспомнил о мадам Ле Чанг, которая почему-то не пришла к нему на встречу этой ночью. Что с ней случилось? Старушка была настроена весьма решительно и не могла проспать. Помешать ей могло только что-то из ряда вон выходящее, например самоубийство мопса. Или её тоже засунули в холодильник?
- Довольно прохладно, - заметил Второв. - Не пора ли нам спуститься вниз?
- Не хочу, - капризно ответила Алиса. - Вон с того утеса я прыгала в реку.
- Довольно рискованное занятие. Выныривать получалось?
Позади них кто-то несмело кашлянул. Потом тихо зарычал и трижды пролаял.
- Не хотела вам мешать, - сказала мадам Ле Чанг, держа в руках своего мопса. - Но ваше прекрасное одиночество длится слишком долго. Что вы так пристально разглядываете на том высоком утесе?
- Только что там стояла забавная девчонка, которая прыгнула в воду, произнес Второв. - А вынырнула уже здесь, на пароходе. Об этом можно было бы написать целый роман.
- Вы беллетрист, вам и карты в руки.
- Кстати, о картах. Я и не думал, что вам потребуется атлас, чтобы найти место нашей встречи на пароходе.
- Я не заблудилась, - ответила мадам Ле Чанг. - Мне помешали явиться вовремя.
- Кто же?
Вдова покосилась на молчаливо-отрешенную Алису.
- Не беспокойтесь. Девушка погружена в себя и ничего не слышит, сказал Второв. - Продолжайте.
- Собственно говоря, произошло что-то очень странное. Знаете, с кем я разговаривала два часа назад? С Лукомским.
Второв тихо присвистнул.
- Вот-вот, то же самое сделала и я, когда один из его телохранителей передал мне приглашение от своего хозяина. Я только-только покинула свою каюту, направляясь к вам, он поджидал меня в коридоре. Это было настолько неожиданно, что я согласилась.
- Что же было нужно Лукомскому?
- Старые связи моего мужа. Я уже говорила вам, что Чанг и Лукомский сталкивались на почве бриллиантов. Продажа, коллекционирование и прочее. Каким-то образом ему стало известно, что я также плыву на этом пароходе. И он пригласил меня к себе на чашку чая. Хитрый лис! Интересовали его, конечно, перекупщики бриллиантов. Но я ничего не сказала, тем более что муж и не посвящал меня в свои дела. Зато сама я поняла главное: он хочет избавиться от своей коллекции. И действительно везет с собой какой-то чрезвычайно редкий камешек. Старый дурень, очевидно, сел в лужу. Он очень напуган и сильно нервничает. Самое время брать его голыми руками за горло.
- Вы когда-нибудь избавитесь от этого блатного жаргона? - Второв покосился на застывшую, словно статуя, Алису и усмехнулся. Бриллиант "Глория" сам плыл ему в руки. Если, конечно, Лукомский вез с собой именно его.
- И знаете, что меня поразило? Точнее, кто? - продолжала вдовушка из Гонконга. - Ваша вторая пассия - Полужанская. Меня из каюты Лукомского выпустили, а её впустили. Вот так.
8
В десять часов утра "Коломбина" встала на прикол у славного города Кострома. Второв в это время спал в своей каюте, переваривая во сне полученную за ночь информацию и анализируя в подкорке происшедшие события. Тело отдыхало, мозг продолжал работать, один глаз, фиксируя дверь, оставался чуть приоткрытым, как у хорошей собаки.
Алиса Ширшинадзе сладко нежилась в своей собственной постели, вспоминая босоногое детство и ностальгически улыбаясь оставшейся слева по курсу родной деревне.
Будущие нобелевские лауреаты Шиншиловы уже прогуливались по палубе, намереваясь сойти на берег и посетить местное кладбище: среди могильников, по уверению Сарры, мысль работает особенно живо и думается лучше.
Между тем в цыганских каютах болезнь охватила уже всех, но странным образом не коснулась красавицы Глаши. Заболели и несколько матросов, которых из-за частых вспышек агрессии пришлось привязать к койкам. Старпом Кукин, решивший не уведомлять костромские власти о странной эпидемии на судне, намеревался тем не менее сразу же после отплытия из древнего города ввести карантин. По крайней мере, изолировать всех больных в одном месте, например в трюме. Он давно махнул рукой на беспробудно пьющего капитана, который обрел собутыльника в лице невесть откуда взявшегося пассажира с деревянной ногой и отвратительно пахнущего. Пил горькую и контр-адмирал Вахрушин, но пьянеть не пьянел, а только наливался бурым цветом, толкуя о какой-то вещице, которую ему скоро доставят прямо в руки. Захаживал к капитану и кинорежиссер Микитчик, уползавший затем в свои апартаменты.
