- Ч-черт! - прошептал человек с пистолетом, начиная испытывать легкое беспокойство. В стекле смутно отражалось его лицо - худощавое, с тонкими губами и длинным носом, но этот портрет он видел во время бритья каждое утро и относился к нему равнодушно. Наконец вновь послышались шаги, и человек вздохнул с облегчением. Рукоять пистолета удобно устроилась в ладони...

Однако это были уже другие шаги, более легкие, поспешные. Объект сам торопился приблизить свой конец. Когда носатый почувствовал, что пора, он легко развернулся, чуть присел и вытянул правую руку с оружием, но в последнюю секунду палец остановился в миллиметре от спускового крючка. На верхней ступеньке лестницы, полуприсев, как профессиональный стрелок, находилась девушка в серой куртке, также сжимавшая в руках пистолет с глушителем.

- Стой! - сказала она. - Мы облажались. И чуть не пристрелили друг друга. А он куда-то исчез.

- Ч-черт! - опять прошипел носатый. - Что будем делать?

- Уходим.

Очевидно она руководила операцией и принятие решений оставалось за ней. Сунув пистолеты под куртки, они спустились по лестнице, вышли из подъезда, миновали двор и сели в поджидавшие их "Жигули". В машине их ждал шофер.

- Ну? - равнодушно спросил он.

- Тебе знать не положено, - ответила девушка. - Поехали.

И "Жигули", выбравшись на шоссе, растаяли в потоке машин.

Иногда сильное желание похмелиться в буквальном смысле спасает жизнь. Так случилось и с Челобитским. Задержавшись на четвертом этаже, он, подумав немного, тихо постучал в квартиру Адрианова.

- Кто там? - спросил девичий голос.

- Челобитский, - честно ответил Владлен Владленович.

- Здесь уже давно никого нет, - нагло соврали из-за двери.

Почесав в удивлении затылок, кандидат в управу подошел к двери соседней квартиры. Открыл ему сам Косов и радушно втащил в коридор.

- Надо принять, - прошептал Долматин.

- Прошу к столу, - пригласил хозяин.

На кухне уже сидели и Адрианов, и ещё двое, с противными рожами. Но с рож мед не слизывать, рассудил Челобитский, присоединяясь к компании. "Дипломат" он поставил на холодильник. Хлопнув рюмку и посвежев, поглядел на Алексея Викторовича:

- А кто у тебя в квартире? Девушка какая-то, отвечает непонятно...

Низенький Жора навострил свои поросячьи ушки. Косов крякнул.

- Сеструха прикатила из Ферганской долины, - ответил Адрианов. - Она ещё плохо по-нашему соображает.

- И вообще на девятом месяце, - добавил Косов. - Рожать сюда приехала. У них там, в Ферганской долине, все медики поразбежались. Еще в начале девяностых.

- Может, её пригласить выпить? - не унимался настырный Челобитский. Если чуть-чуть, то даже полезно.

- У кого крыша съехала - у тебя или у той пятиэтажке, что-то не пойму? - сказал Косов. - Ты ей ещё кокаинчик предложи понюхать.

- Ну, хоть посидит с нами, скучно же одной-то...

- Я пойду спрошу, - неожиданно поднялся Адрианов. Он рассудил, что от Челобитского так просто не отстать, но никак предполагал, что следом поднимется и Жора.

- Я тоже погляжу на нее, - сказал он. За ним встал и сутулый Вася, молча застегнув куртку.

- Вместе зайдем, то-то обрадуется! - вскочил и Долматин, не забыв опрокинуть вторую рюмку.

- Так, - произнес Косов, глядя на Адрианова, но тот лишь пожал плечами, не в силах придумать, как выпутаться из ситуации.

Словно под конвоем Адрианов вышел на лестничную площадку, подошел к своей двери и долго ковырялся в замке, то и дело роняя ключи на пол. При этом громко чертыхался в надежде, что девушка услышит.

- Дай сюда! - сказал Жора, отбирая у него ключи. - Делается нежно.

Дверь быстро открылась, и они зашли в квартиру - все четверо. Косов остался дома. "Предатель! - подумал Алексей Викторович. - Что же теперь будет?" Первым делом он взял в руки дубовую трость, стоявшую в прихожей. Когда они увидят девушку, то убьют не только её, но и его. И дурака Челобитского - как свидетеля. А потом и Косова. Сами напросились, нечего было приглашать в гости, изображать сестер милосердия. Хотели как лучше получилось как всегда.

Жора прошел на кухню, Василий - в комнату, Долматин заглянул в ванную. Но к великому удивлению самого хозяина, девушки нигде не было... Марина-Галина исчезла.

- К-хм-гм... - сказал Жора, открывая платяной шкаф.

У Адрианова екнуло сердце, и он поднял трость. Но девушки не было и там. Самым таинственным образом распалась на молекулы и её шуба, которую Алексей Викторович самолично убрал в этот шкаф. Зато остались сапожки, но их Адрианов ещё в прихожей успел незаметно задвинуть за тумбочку. Киллер встал на четвереньки и заглянул под кровать, выставив арбузную задницу, по которой так и хотелось хрястнуть тростью.

- Где же твоя беременная родственница? - спросил Челобитский.

- Гулять ушла. Я ей прописал свежий воздух, - ответил Адрианов. Вместе с очистительными клизмами.

- Ладно, пошли отсюда, - сказал напарнику Жора. - Ошиблись номером.

- Вечно тебе мерещится! - отозвался тот.

Квадрига возвратилась в конюшню Косова, который был удивлен, но не слишком расстроен. В ответ на его вопросительный взгляд Адрианов пожал плечами.

- Я никогда не был в Ферганской долине, но думаю, водка у тамошних туземцев отдает ослиным волосом и гораздо теплее, - сказал хозяин, глядя, как Челобитский разливает по рюмкам. - Можно тебя на минутку? - обратился он к Адрианову и потащил приятеля в комнату.

- Пропала, - сообщил он и огорченно развел руками, ещё не понимая до конца, радоваться этому обстоятельству или нет, а Косов в задумчивости почесал нос, смотря как-то сквозь Алексея Викторовича, туда, где находилась балконная дверь.

- У тебя никогда не было острых неврозов или галлюцинаций? озабоченно спросил он. - Тогда погляди назад.

Адрианов послушно обернулся: за балконным стеклом стояла девушка, закутавшись в шубку, и подавала им какие-то знаки.

- Ну, где вы там? Выпьем! - закричал с кухни Челобитский, а Косов, шевеля губами, как глухонемой, характерным жестом показал девушке: пригнись и отползай.

Они вернулись назад, и Адрианов промокнул платком холодный лоб. "Час от часу не легче", - подумал он, так и не притронувшись к рюмке. Косов же, напротив, выглядел чересчур беззаботно, то и дело потирая руки, словно в предвкушении интереснейших событий. Между тем Жора вновь достал фотографию и сунул Челобитскому.

- Эту не видел?

Долматин некоторое время изучал снимок, а после радостно воскликнул:

- Да-да-да! Ее по телевизору показывали. Только что.

- Здесь не видел? - уточнил Жора.

Челобитский вдруг хлопнул себя по лбу.

- Надо же! Точно. Она. Я спускался по лестнице, а она поднималась.

- Когда? - отрывисто бросил сутулый.

- Да вот минут тридцать назад. Знал бы, что она вам нужна, захватил бы с собой.

- Вася, пошли! - сказал Жора и начал подниматься. Но тут случилось нечто странное. Едва он оторвал свой арбуз от стула, как его повело в сторону. Он что-то промычал, ухватился обеими лапами за штору, сорвал её и завалился на пол.

- Ты чего это? - в изумлении спросил напарник. Он нагнулся к Жоре, но и сам тоже поехал куда-то вбок, опрокинув стул и растянувшись возле холодильника.

- Не умеешь пить - не пей! - самодовольно сказал Челобитский, потянувшись к бутылке. Тут же голова у него закачалась вверх-вниз, и он удобно устроился на столе, вдавившись лбом в хлебный мякиш. Адрианов осторожно поднялся, словно опасаясь заразиться опасной болезнью.

- Клофелин. С некоторыми наркотическими ингридиентами, - пояснил Косов. - Это хорошо, что ты не притронулся к своей рюмке. Видишь ли, партайгеноссе, когда вы все вместе отправились за девушкой, я мысленно попрощался и с ней, и с тобой, и с Долматином. Но поскольку я рассудил, что следующим в этой очереди стану сам, то добавил в бутылку немного этой собачьей радости. Киллеры наверняка бы захотели выпить, прежде чем убрать меня.