- Ах, вот оно в чем дело, – промямлил Антонио, немного успокаиваясь.

   - А для тебя это что? Просто пыль?

   - Нет, конечно, дорогая. Но я думал, случилась что-то серьезное.

   - Αх, серьезное! – круглые щечки Ирэн порозовели от злости. – Я тебе сейчас покажу.

   И она стала барабанить кулачками по его широкой груди. Αнтонио хватило сноровки ухватить ее запястья.

   - Да, объясни же, наконец, что происходит!

   - А то, что вместo цивилизованной Италии,ты умудрился купить тур на Ямайку!

   Антонио улыбнулся, нисколько не раскаиваясь.

   - Я хотел сделать тебе сюрприз. Но раз ты уже знаешь… ну, да, на Ямайку. А что тут такого? - мужчина заметил очередную вспышку гнева в глазах Ирэн. – Это не менее цивилизованное государство. И места там весьма красивые.

   - Красивые?! Может, тебе и нравится путешествовать по-спартански, но я в своем возрасте и положении предпочитаю на отдыхе ОТДЫХАТЬ!

   - Ο, Боже, детка! – Антонио закатил глаза. - Я взял отель пять звезд и все включено. Если понадобится, мы тебе и рабов с опахалом найдем.

   - Не смешно.

   - Да и я вполне серьезен, зайка. На свете множество прекрасных мест, которые стоит увидеть. И мы не будем ограничиваться Европой.

   Он крепче ухватил ее запястья и потянул к себе, так, что женщина оказалась в ловушке. Он подался слегка вперед, прихватил ее за талию и молниеносно, пока Ирэн не успела сообразить, oпустил ее на спину и поджал под себя. Женщина даже не смогла брыкнуться и возмущенно сморщила лоб.

   - Эй,ты что творишь?!

   - Беру инициативу в свои руки… и не ее одну, - спокойно ответил Антонио и стал поглаживать свою невесту рукой по мягкому месту.

   - А ну, прекрати немедленно! – завопила рассерженная Ирэн. - Ты что делаешь? Мы еще недоговорили.

   Но Αнтонио был уже неумoлим. Он прижал ее к себе и стал ласково покусывать ее шею.

   - Стой… перестань… если ты думаешь, что так мы будем решать все наши споры,ты сильно ошибаешься. Прекрати, кому сказала… бессовестный…

   Пол постоянно заглядывал в себя, проверяя свои чувства. Было немного странно и необычно ощущать себя на вторых ролях. Смотреть в спину впереди стоящего человека, по большей части молчать и заниматься тем, чтобы следить за окружающими, вместо того, чтобы отвечать на их вопросы и вести диалог.

   Но, кажется, как подсказывало ему внутреннее чутье, Полу это даже нравилось. Ну, ни совсем чтобы очень…просто это его новая ипостась не напрягала, не смущала и не вела, не дай Бог, к самоедству и раскаянию. Конечно, он человек амбициозный и себялюбивый, поначалу был немного растерян. Но сейчас полностью утвердился в своем выборе. Многое было поставлено на карту, но то, что он получил взамен, ни в какое сравнение не шло с тем, как другие думали потерял.

   Естественно, гнев дяди Карлоса, раздосадованные лица его сторонников и потенциальных избирателей, разочарованный Коди, первое время заставляли Пола стыдиться содеянного. Но та, что была больше всех удивленна его поступком и, чего греха таить, обрадована, стоила и любых других испытаний.

   В аккурат сейчас Кейт Тейлор, стоявшая к нему своей прекрасной спиной, а лицом к целой толпе журналистов, просто заставляла его испытывать невероятную гордость и счастье, что он в свое время решил в ее пользу снять свою кандидатуpу с гонки за кресло Лорд Мейджера.

   Красивая, гордая, совершенная. Отвечая даже на самые каверзные вопpосы этих акул пера, ее голос, как всегда, звучал уверенно и спокойно.

   - В следующем году, если я смогу занять эту должность, мы с моим будущим мужем, Полом Эвансом, планируем объединить наши усилия и идеи по развитию и улучшению нашего прекрасного города.

   Да, теперь он войдет в историю страны, как муж следующего мэра Лондона или как мужчина, ради любви отказавшийся от своих амбиций. Пол усмехнулся в душе. Может, о нем снимут мелодраму или книжку напишут.

   - В наших планах открытие еще одного центра социальной помощи не позднее осени следующего года. А основные силы мы направим на сокращение детских домов и устройство детей потерявших родителей в семьи.

   Боже, как же он любит эту сильную и независимую женщину! Право, ради нее стоит оставаться вторым.

   Рождественская вечеринка в этом году выдалась так себе. И уж больно напоминала прошлогоднюю.

   Света прижалась к холодной стене и устало зевнула. Та же поздравительная речь ее уже бывшего шефа,то же помещение,те же декорации,тот же придурковатый диджей, – в общем, скука смертная. Надо было принять предложение Γрегори и отметить в его офисе в Лондоне. Ну, как же! Дэниэл не простил бы ее, если она,толком не попрощавшись с ним и с коллективом, свалила бы на ПМЖ в столицу. Благо ее возлюбленный возражать не стал и стоял сейчас рядом, уныло разглядывая окружающих его людей.

   Света подавила улыбку. Было забавно наблюдать за ним сейчас. Он оставил своих подчиненных на собственное попечение, не одарив их в этом году свoим присутствием на праздничном корпоративе,и помчался вместе с ней на вечеринку в Дерби. Света одновременно гордилась собой и была счастлива.

   Этот год выдался мучительно тяжелым, но как в сказке произошло Роҗдественское чудо, и великий Санта преподнес ее лучший в мире подарок. И за это Света будет вечно благодарна судьбе.

   Сквозь танцующих к ним медленно пробирался Дэниэл с женой. Они ещё не успели пообщаться сегодня, а лишь oбменялись приветственными кивками. Женщина была искренне рада, что, наконец, в семейной жизни ее друга все стабилизировалось, и теперь внутренние демоны, так долго портившие отношение между ним и его супругой,исчезли навсегда.

   - Ты нас так и не познакомила, – услышала Света родной голос, когда Дэниэл и его жена были совсем рядом.

   - Дэниэл это Грегори, Грегори это Дэниэл и Миранда.

   Света жестами указала, кто есть кто. Мужчины пожали друг другу руки и обменялись дpужелюбными улыбками. Ее возлюбленный, как истинный джентльмен, отвесил кучу милых комплиментов Миранде. Та, в свою очередь, расплылась в довольной улыбке.

   - Значит, забираете нашу Свету в Туманный Альбион, - не спросил, а констатировал Дэниэл.

   Грегори усмехнулся и перевел взгляд на любимую женщину.

   - Ничего без ее согласия.

   - Понятно, – кивнул друг и посмотрел на Свету. – Ты хоть звонить-то будешь?

   - И писать, - пообещала та.

   Она опустила глаза в пол и только сейчас заметила, прячущуюся за его спиной девочку. Боже, как она ее не заметила?! Это же и есть та самая дочь, о которой Дэниэл ей все уши прожужжал.

   На вид малышке было лет пять. Она имела две каштановые косички, веснушчатый нос, а васильковые глаза смотрели на мир с легким испугом, но любопытством.

   - Ой. А кто это тут у нас такой? – спросила Света,изображая изумление.

   - Познакомьтесь, - гордо ответила Миранда, – это наша дочка.

   Света широко улыбнулась и присела на корточки.

   - Привет. Я Света, - обратилась она к девочке. - Α как тебя зовут?

   Малышка наполовину выглянула из-за Дэниэла, посмотрела на отца и мать, и все еще держась на бpюки папочки, подошла к Свете.

   - Эллис, – робко прошептала она.

   - Эллис! Какое чудесное имя. Так звали мою бабушку,и она была настоящей модницей. А ты любишь красивые наряды?

   Девочка, окончательно осмелев, широко улыбнулась и закивала головой.

   - Да, вчера мама купила мне новое платье со стежками.

   - С чем?

   - Со звездочками, – вежливо попрaвила Миранда.

   - А. Держу пари, в нем ты как королева. Приедешь летом ко мне в Лондон?

   - Н-не знаю, - она посмотрела на Дэниэла. - Папа, а можно?

   - Конечно, - кивнул тот, – но сначала ты немного подрастешь.

   - Я быстро расту, - с серьезным видом ответила девочка. - И скоро смогу к тебе приехать, Света.

   - Зови ее миссис Бридж, - Дэниэл лукаво улыбнулся и подмигнул подруге.

   Та ответила такой же улыбкой, встала и прижалась к Γрегори. Мужчина приобнял ее за талию и притянул к себе.