Механик опять посмотрел на часы: «да когда же они догадаются? Восемь минут! Где же танки?»
И только сейчас за спиной нападающих, вызвав в колоннах восторг, появилась ударная сила.
– Знакомые формы, – ехидно послал он в эфир.
– А ты хотел танк Менделеева?
– Танк Менделеева – САУ, а танк… ну нельзя его так масштабировать! Нужно ведь…
Пальцы раскрыли блокнот.
– Торможу головной!
«Пушкарь-оператор» зажал рукоять, и гашетка под пальцем «просела». Ладони вспотели: большая возможность – большая ответственность, этим снарядом промазать нельзя! Он почти не дышал: в чёрно-белом экране он целил в каток, но попасть по броне не имел ни малейшего права. И сам не заметил, как…
Бусф!
Мгновением позже машину качнуло: пушка отъехала добрых полметра, и только потом начала замедляться. Откат-накат занял секунду, но в первый момент ничего не мешало откату: «лафетная схема», для кучности.
Танк наступал, возглавляя колонну. Наводчик высматривал цель, когда мощный удар саданул его лбом об орудие. Танк повернулся и замер.
– Гусеницу перебили, гады! – воскликнул механик-водитель, – Пойду, починю!
Прогремел открываемый люк…
– Ммм… Я обо что-то ударился: кровь… – вылезая, механик-водитель сказал ещё что-то, но из-за брони, через грохот мотора наводчик его не расслышал.
Солдаты попадали в траву. «Если тут ДОТ, это плохо», – услышал солдат, и подумал: «да вряд ли: их было бы несколько».
Танк надвигался на вставшего лидера. «Жуткий удар, разметавший катки… попал бы по корпусу – в танке никто бы не выжил!» Механик-водитель смотрел на корму кособоко стоящего лидера. Ехал в неё – и смотрел… Вдруг, опомнившись, дёрнул рычаг. Рычаг не поддался, отдав в руку дробью попавших «не в зуб» шестерёнок. Механик-водитель налёг, и со страшным ударом рычаг «провалился»: машина осталась без привода.
– Быстро орудия к бою! Пока эта пушка стреляет, мы все тут мишени!
Солдаты задвигались: кто отцеплял дышла пушек от «великов» -передков, кто бежал за снарядами… Вдруг люди замерли: там, у противника, взвыли моторы.
До первой строки была пара секунд. Астроном плавно выжал сцепление, свёл рычаги и толкнул их вперёд: «первая-первая», та же привычно-ружейная чёткость, но вместо «трик-трак» он услышал короткий отчётливый «шпок».
Машины поехали. Разом.
«Каждый воин, знай свой манёвр!» – говорил Суворов. Но знать только свой в современном бою недостаточно. Бой вели базовцы так как привыкли работать: единой командой. Атака была как в хоккее, где пас мог быть отдан и за спину – зная, где в этот момент был партнёр.
Командир наблюдал за развитием боя: влиять на него он не мог. Приступая к войне, он боялся «котла», проработал прорыв окружения… То, что он видел сейчас, было хуже: противник метался в таком неестественном темпе и так ювелирно разил, что войска были только статистами. Или мишенями – воля врага.
Сквозь щели своей командирской машины взирая на бой, он подумал: «как через забрало…». Так рыцарь сквозь щели забрала с холма наблюдает за гибелью кнехтов. И враг заставляет его наблюдать.
Командир ощутил, что в него теперь больше не целят. Ведь как полководец он был этим утром убит…
«Жизнь солдата состоит из долгих периодов скуки и коротких пери-о-дов…» – механик едва не ласкал рычаги, выбирая мгновение – «…Страха!!!»
Солдат машинально выбросил руки – наивный панический жест. Под ладонями замер, толкнув их кошачьим движением… танк? Он был страшно неправильным даже на ощупь: каким-то шершавым и тёплым. И кажется – мягким…
От удивления он открыл глаза. И удивился вдвойне: вся передняя часть, от крыла до крыла, оказалась прозрачной (как странно: вдали танк казался железным…). Внутри были двое: механик-водитель на левом сиденье и, «в позе Гагарина», кто-то на правом. «Гагарин» лежал ниже окон, и, судя по бликам, смотрел на экран. Небольшой рычажок в его пальцах сместился, и башня крутнулась. Орудия плюнули дымом, но – тихо! Ни грохота залпа, ни звона от гильз. Только звук, будто кто-то подставил под воздух пропеллер: короткое «тфр».
Наводчик отдал санитарке водителя: им повезло, что снаряд промахнулся. Механик-водитель был ранен: удар, оторвавший катки, вырывая их «с корнем», оставил торчать из-под полика кромки железа. Но в принципе всё обошлось.
И наводчик рванулся к машине, в каком-то бойцовском запале решившись стрелять из подбитого танка… Из борта, вскрывая его как консервы, посыпались искры: короткий удар просадил оба борта навылет!
Солдат наблюдал, созерцал в невозможном паническом трансе, как шёл неприятель: продуманный танец немыслимой логики, жуть красоты запредельной синхронности. Видимый хаос невиданной пользы.
За пультом сидел математик. Сейчас, наблюдая за битвой, он понял механика: он не считал вероятности разных событий, он видел весь бой как систему! И это – механик был прав – было кайфом. Он видел трансляцию с разных машин и с заранее спрятанных камер, радар, тепловизор… он чувствовал, что сейчас будет, и знал: это «чувство» от знания!
Вот неприятель утратил желание мыслить…
– Пронзаем на слове «Венера», – сказал математик.
В эфире, кончено, полнейший бардак: «We’re heading for Venus», – гремит «Европа», «Махнём на Венеру», – поёт астроном, и на самом конце слова «Venus» взвывают моторы… но самое тихое слово бывает услышано. Это – обычный «дурдом» библиотечного холла.
Солдат не стрелял. Раз за разом машины противника были на мушке, но выстрела не было: толку палить по броне…
Неприятель вдруг вышел из боя: сорвался и бросился в тыл наступающим. Все одновременно! Перед солдатами было куда наступать, но…
Но солдат опустился на землю и, глядя под ноги, сидел, заряжая винтовку. Толкнули. Солдат испугался, подумав что это был танк, а потом побежал, атакуя, «откуда пришёл». «Ещё один такой день – и я на „Канатчиковой даче“»…
Противник крушил их обоз. Его танки вползали на велотележки, колёса машин втаптывали в землю мешки с провиантом, солдаты противника споро грузили патроны… Увидев бегущих, они издевательски, «с бедра», «веером» выпустили по «рожку», и, запрыгнув в машину, поехали.
Рядом заговорил пулемёт.
– Сади, не жалей патроны!..
Солдат повалился на землю, прижался к винтовке плечом. Выстрел… мимо: дыхание сбило винтовку. Солдат передёрнул затвор и пальнул на задержке дыхания… и – не попал: в момент когда щёлкнул курок, в глазах потемнело. Оружие дёрнулось, и он судорожно, хрипло вдохнул.
Сержант авангарда всё понял: угроза «котла», выходить нужно в сторону тыла.
– Отходим! – скомандовал – Быстро! Быстрее же! В плен захотели?
– А нам, блин, привычно: у вас в плену мы уже были!
– Кто такой умный? – сержант оглянулся на голос.
По взглядам ребят и винтовок он понял, что зря любопытствует.
Над головами по «тенту» прошлась пулемётная очередь. Снова лишь чуть поцарапав: внутри этот «тент» был мощнейшим листом композита. Ребята сидели в глубоких «ковшах» пристегнувшись; в ногах были ящики, взятые ими в обозе. Под полом неистово выла турбина, почти вхолостую срывая колёса в занос. Водитель закладывал новый вираж, пулемётным огнём торопя отступающих.
Вдруг перед носом возникла фигура: Непримиримый, они же Индейцы. Он, встав на колено, прицелился в область водителя. В противопушечный триплекс. Он был слишком близко. Он, видимо, знал, что машина его не объедет. Надеялся прыгнуть под брюхо?
