Олег Петрович с ходу взял быка за рога:
– Господа, вы попали в точку важнейшего эксперимента проходящего под патронажем присутствующего здесь господина Лобова. – Хозяин молча наклонил голову, окинув гостей холодным взглядом, – а также правительства Российской федерации.
Валу подумалось, что правительство следовало бы поставить на первое место, но верный порученец явно считал по-другому.
– На борту яхты присутствуют также представители местной администрации, – Олег Петрович обозначил поклон в сторону двух господ, сидящих рядом с его хозяином.
– В настоящее время мы не готовы распространять открыто информацию об эксперименте. В случае, если все присутствующие дадут подписку о неразглашении…
– Подождите, молодой человек, – вмешался Федорыч. – Старый рыбак, отработал всю жизнь на режимном предприятии и знал о всех и всяческих подписках все, что только можно о них знать. – Какая подписка? И почему Вы считаете, что мы ее будем давать не государству, а каким-то частным лицам? Насколько мне известно, наш товарищ был обманом вовлечен в ваш, так называемый, эксперимент и судьба еще двух наших коллег нам до сих пор неизвестна. Вы все это собираетесь скрыть?
– Послушайте, – начал было порученец, но был прерван раздраженным голосом олигарха, который не захотел терпеть дискуссии и решил вмешаться.
– Эксперимент необычен, но безопасен. Скрывать его мы не планируем, но преждевременная огласка нам не нужна. Поэтому, учитывая ваше неожиданное здесь появление, я предлагаю всем краткосрочный контракт на участие в нем. Все, что от вас требуется – пройти через точку, в которой вы видели катамаран, дойти до бухты Золотого Рога, места, где расположен город и вернуться обратно. Каждому из присутствующих за участие в эксперименте будет выплачено сто тысяч рублей.
Предложение застало врасплох всех присутствующих. Его суть более-менее понимал только Вал, и он был готов повторить свой поход в загадочную местность бесплатно, просто из любопытства, но лезть вперед всех не хотел. Народ собрался тертый, все сами разберутся. Действительно, после первого удивления, началось вполне рабочее обсуждение. Возможность неожиданного заработка возражений ни у кого не вызывала. Однако более всего моряков манили странные оговорки Вала и шанс своими глазами увидеть нечто там, за барьером невидимости. Возник вопрос заправки топливом. Не у всех катеров был необходимый запас, но танки мегаяхты были полны и капитан пообещал поделиться со всеми нуждающимися. Закончив переговоры капитаны потянулись к трапу. Скоростью «Тотема» прочие катера не обладали, а день уже давно перевалил за полдень. Подходить к берегу в темноте не хотел никто.
Переход в «иное пространство» закончился благополучно для всего флота. Только внезапное появление «Элис» в сотне метров от катеров вызвало удивленные комментарии в эфире. Вал подошел к шхуне. Ученые на борту были заняты делом, и Борис с Верой с радостью к ним присоединились. Олег Петрович еще раньше остался на «Эдеме», так что Вал снова был один на борту. Однако давать полный ход и отрываться от остального каравана как-то не хотелось. Сама мысль, что вокруг тебя другой мир дисциплинирует, даже если ни вода, ни берега не отличаются от привычных с детства. Все суда держались поблизости. У входа в родной мир осталась только «Элис», ученые не захотели отвлекаться от своих изысканий.
Прошли мимо небольшого островка Верховского. Маяк на нем отсутствовал. Зато присутствовала часть скалы, взорванная при его строительстве. Оживленное обсуждение в эфире свелось к выдвижению стандартных версий, почерпнутых из фантастических романов. Лодки тем временем подходили к Скрыплеву, острову, стоящему у входа в Босфор Восточный. Спорщики притихли. Не каждый день наблюдаешь отсутствие целого города на своем месте. Золотой Рог, не испорченный линией причалов, оказался чудесной бухтой, берега которой то вдавались в море, то отступали мелкими бухточками, давно засыпанными в иной реальности. Берег был покрыт лесом, но встречались большие поляны, на которые и высаживались, наверно, первые поселенцы в том, другом мире.
Флотилия остановилась там, где должны были быть морвокзал и центральные районы города. Никаких следов деятельности человека. Абсолютно нетронутый берег манил чистотой, но Вал предпочел встать на якорь на глубине. Мысль о том, что они не дома, не выходила из головы. Подошли остальные катера. Обменявшись концами, пять лодок пришвартовалсь борт о борт, образовав один плавучий остров. Мегаяхта встала чуть поодаль, не рискуя подходить слишком близко к малым глубинам. Народ потянулся со своих посудин на «Астру», самое большое судно из пяти, выстроившихся в двадцати метрах от берега. Эмоции переполняли, но общее мнение выразил Костя:
– А ведь без людей все выглядит получше…
– Лучше не лучше, но для отдыха места замечательные, – заметил Олег. – Если портал не закроют, будет у нас шикарная возможность на девственную природу посмотреть.
– И домик тут поставить. Пока землю не застолбили.
– Что-то я сомневаюсь, что такое великолепие и не закроют. Ни нас, ни ученых никто слушать не будет. Вон, посмотри на плавучий сарай – коршуны уже тут как тут.
– Да ладно, такое открытие не засекретить. И координаты точки перехода известны. Кстати, а чего ждем? Начальники хотят на берег высадиться? Я бы тоже прогулялся.
– На берег, пожалуй, надо аккуратнее, – вмешался Федорыч. – Места хоть и внешне знакомые, но дикие. Я, пожалуй, ружьишко свое из сейфа достану.
– А ведь дело. Ствол лучше под рукой иметь, – согласился Костя. – У меня оба моих пугача на борту.
– Выяснилось, что на всех имелись четыре ружья, травматическая «оса» и арбалет, который возил в тайнике под палубой Вал, предложивший выяснить для начала планы руководства экспедиции. После разговоров об оружии на берег уже особо не тянуло. Федорыч пошел на свой «Мебиус» с целью закинуть в девственные воды удочку. Женщины собрались на «Астре» обсуждая меню будущего ужина и бурные события дня. Привычные заботы успокаивали, но голоса с камбуза доносились слегка тревожные и приглушенные. Олег начал надувать разъездную шлюпку, но Вал решил не дожидаться и плюхнулся за борт, собираясь плыть к «Эдему» вплавь.
– Вал, не стоит, – обеспокоился Олег. – Все-таки чужое море, всплывет из глубины тварь какая… Уж если у нас акулы появились, то в параллельной вселенной и камбала людоедом может оказаться.
– Да ладно, я быстро.
Вал бодрым кроллем припустил к «Эдему». Эта была многолетняя привычка, от которой он не хотел отказываться даже в чужом мире. Плавал он много, в любую погоду, и не считал нужным пользоваться шлюпкой, самому добраться проще и быстрее. А что потом одежда мокрая – мелочь. Высохнет.
Наблюдение на борту мегаяхты было поставлено на должном уровне и пловца уже ждали. Матрос в белой робе с повязкой дежурного на руке спустил трап и принял не борт гостя.
– Какие новости, высаживаться на берег будем?
– Ждем команды. Тут хозяин священника вашего местного пригласил, тот вроде как благодарственный молебен на берегу будет служить.
– Офигеть! Попа нам только здесь не хватало. Это надолго. Дело к вечеру, неохота в чужом мире на ночь оставаться.
– Почти все готово, сейчас разъездной катер спускать будем.
Матрос показал на нишу, в которой висела лодка, не уступающая размерами некоторым из катеров водномоторников.
– Приготовьтесь. Через тридцать минут высаживаемся на берег.
К разговаривающим подошел Олег Петрович. Вал не любил когда с ним общаются командным тоном, но порученец, похоже, имел только два формата коммуникации – безличный для общения с руководством и командный для остальных. Спорить о том, что договор не включал в себя высадку на берег, не хотелось, да и ступить на девственную землю все же стоило. Но взять и молча подчиниться Вал не мог просто из вредности.
– Мы не будем высаживаться на неизвестный берег безоружными.
