Глава Грандов только сейчас смогла вернуть себе дар речи, который отказывался идти с хозяйкой на сотрудничество.

– Я не могу, Генри… не могу поверить… – прошептала она, сокрушенно покачав головой.

«Во что? – нахмурился призрак недоверчиво. – Мне? Или в меня?»

– Нет, в тебя придется поверить, и если б это было в моих силах – я бы отдала бы все, чем владею, чтобы вернуть вас с Эмилио домой, живых и невредимых, – возразила молодая женщина. – А тебе я верила всегда.

«Во что же тогда?»

– В себя.

Дух Генри смотрел на нее укоризненно, взгляд его глаз, теперь напоминавших серебристые звездочки, сделался пронзительным.

«Это плохо, Эл. Очень плохо. Вспомни, что ты говорила мне тогда, во время нашего путешествия? Никогда нельзя сдаваться. Ты – королева, ты ей родилась и всегда ею будешь, и не важно, где ты и чем занимаешься. А королева должна подавать пример, потому что она всегда на виду. Если сдашься ты – что останется твоей несчастной Испании?»

Элеонора молчала. Генри попал в точку, и сейчас он бил ее карты теми же простыми, безжалостными фактами, которыми она в свое время урезонила его самого. Он выигрывал по всем фронтам.

– Ты во всем прав, – повторила она уже вслух, после чего вдруг почувствовала облегчение. Страх остался где-то позади – особенно страх перед будущим – зато вернулась уверенность, что ее верный телохранитель больше не даст ее в обиду. И она улыбнулась, чувствуя, как призрак отвечает ей тем же. – Ты все такой же упрямец, Генри!.. Скажи, – лицо ее омрачилось внезапной задумчивостью, – А Эмилио…

«Ни минуты не сомневался, что ты о нем спросишь, – усмехнулся собеседник. – Мы с ним видимся гораздо чаще, чем с любым из вас».

– Он тоже… хм… в Раю?

«Можно сказать и так. У нас особая миссия», – последние слова призрак произнес загадочным тоном, его серебристые глаза сверкнули.

– Миссия? – непонимающе нахмурилась Элеонора. – Какая?

«Не догадываешься? – бесплотный собеседник в притворном изумлении повел бровью. – Эх, Эл, Эл… А еще славишься своей проницательностью!.. Охранять вас, конечно!»

Взгляд главы Грандов стал еще более недоверчивым.

– Как это? Ты теперь мой ангел-хранитель?

«Конечно, – подтвердил собеседник. – Мы с Эмилио вместе – для тебя, Хуана и остальных ребят. Поэтому я и нашел тебя – чтобы предупредить. Твои враги уже начали действовать, да и твои друзья ищут тебя. Так что пора перестать хандрить и браться за дело».

– Но как? – Элеонора всплеснула бы руками, да не смогла – потому только плечами пожала.

«Ты найдешь способ – только не отчаивайся, – ободряюще произнес призрак. – Я в тебя верю и верил всегда. Помог бы тебе – но, во-первых, не могу физически, во-вторых, не имею права вмешиваться, а в-третьих и главных – ты всегда изобретешь план куда лучше моего. Ты же – гений политической мысли, а я – простой боец».

– Ты самый лучший боец! – по лицу главы Грандов вновь покатились слезы, но это были слезы облегчения и радости. – Я бы обняла тебя… но не могу.

«Будет еще время для радушия! – усмехнулся собеседник. – Сейчас тебе нужно думать о другом. Судя по вашему маршруту, завтра вы минуете последний поселок и городок рядом, а дальше – переход в несколько дней без жилья и крова – а значит, вас там ждет беда. Не тяни. А я буду рядом и не позволю тебе пропасть…»

Вновь налетел ветерок, тени заколыхались, где-то вдалеке, у самого горизонта ударила молния.

«Что ж, мне пора, – заторопился призрак, взглянув на небо; его облик начал терять четкость. – Я и так превысил лимит пребывания на земле».

– Генри! – умоляюще произнесла Элеонора. – Генри, мы увидимся еще?

«На все воля небес», – уже растворяясь в теплом ночном воздухе, проговорил тот. Снова ударила молния и далеко-далеко, у самого горизонта прозвучал раскат грома. Глава Грандов устало оперлась спиной на ствол оливы. Пригрезилось ли ей? Или на самом деле с ней говорил дух ее верного телохранителя? И правда ли друзья отправились за нею следом на свой страх и риск? Но как? У них ведь ни ключа, ни карты…

Она бросила взгляд на мирно спавшего поблизости Ястреба. Да, от такого защиты не дождешься – ему горло во сне перережут, а у нее ни оружия, ни охраны, да и руки связаны в прямом смысле. Уж не на это ли намекал Генри, когда предупредил о грозящей беде?..

Элеонора придвинулась поближе к спутнику, склонилась над ним, присматриваясь и прислушиваясь. Сегодня он спал особенно крепко, при этом забыв подмешать ей свое адское зелье, которым поил ее перед сном, чтобы она, чего доброго, раньше времени не пробудилась и не сбежала… Или это тоже проделки призрака – усыпить похитителя, а ей самой предоставить шанс спастись?

Так оно или нет, рассуждать на абстрактные темы было некогда. Раз уж ей предоставили шанс свыше – грех им не воспользоваться. Разочаровать друга было бы подло. Элеонора осторожно пошевелила пальцами, потом кистями, проверяя прочность пут. Уйдет немало времени на то, чтобы освободиться… Остается молиться. Но мозг, больше не набитый ватой отчаяния, усиленно работал. Найти способ освободиться, добраться до оружия, обезвредить похитителя, а дальше… дальше будет видно.

Она снова бросила взгляд на спутника. Будь это кто-то другой, у нее рука бы не дрогнула прикончить негодяя, но сводить счеты с сопляком, у которого просто сдали нервы, было ниже ее достоинства. Что с ним делать – она решит потом.

«Спасибо тебе, Генри», – мысленно произнесла она, чувствуя, как сознания коснулась волна одобрения.

Сердце главы Грандов наполнилось решимостью. Она не подведет друзей, будет стоять до конца, если потребуется, и уж определенно постарается найти способ вернуть «застрявших» соратников обратно домой.

Ястреб проснулся от чувства опасности. Не то чтобы у него была развита интуиция – на сей раз сработал именно инстинкт самосохранения. Впрочем, даже и он не помог бы: буквально в следующее мгновение он ощутил холод стали у шеи. Ужас охватил юношу, он похолодел и даже боялся глотать.

– Тихо, тихо… – произнес вдруг знакомый голос, отчего животный ужас уступил место удивлению. – Не станешь рыпаться – целее будешь.

– Лина, вы меня пугаете! – попытался засмеяться он, пытаясь убедить себя, что все еще спит: спутница не могла освободиться самостоятельно и раздобыть оружие. Это было выше его понимания. – Хватит шутить.

– А я серьезно, – ответил голос, кинжал ненавязчиво легонько царапнул кожу, срезая пробивающуюся щетину. – Если попробуешь дернуться или заорать – учти, я быстрее: до твоей артерии считанные миллиметры.

Да, после такого заявления волей-неволей начнешь верить в происходящее, ибо сталь у горла более чем реальна и довольно остра. Некогда даже задуматься, не блефует ли противник. Элеонора славилась своим миролюбием, но их отношения давно были далеки даже от нейтральных. Она ненавидела спутника и вполне могла с холодной расчетливостью с ним расправиться. Но почему тогда она не сделала этого, пока он спал? Или тому причиной ее хваленое благородство?

Рука Ястреба метнулась к пистолету, но – о ужас! – его не было на месте, как и второго пистолета, шпаги и кинжала. Даже ножа ему не оставили. Юноша корил себя и весь свет. как он умудрился проспать оружие? Не иначе как ему что-то подмешали в питье! А как в противном случае его могли обокрасть, что он даже не почувствовал? Ему и в голову не пришло, что никого, кроме пленницы, которую он так и не освободил от пут и с которой не спускал глаз в дневное время, рядом и быть не могло. Но самолюбие не позволяло ему смотреть на вещи реально.

– Не ищи! – Элеонора холодно рассмеялась, отчего у Ястреба мурашки поползли по спине. Она расположилась сбоку от него, в «слепой зоне», одной рукой придерживая его за плечи, а второй подведя к его шее смертоносное лезвие. Теперь они поменялись ролями.

– Как… как вам удалось освободиться? – пробормотал он.

– Просто, – усмехнулась молодая женщина. – Но тебя учить не стану – мало ли что…