– Тогда пьем за Валентину Николаевну, за ее ум и нестандартные решения, – улыбнулась Людмила.

– Том, твои старики уже отошли от потрясений? – спросила Галина.

– Пока обустраивали дом, хлопотали, настроение было хорошее, а теперь грустят. По внукам скучают, но тут я им ничем помочь не могу.

– А, по-моему, можешь, – сказала Людмила. Роди ребенка, они его будут нянчить, и радоваться жизни. Твоя мама вся в работе, ей пока не до малыша.

– Ну, ты, Воробьева, и сказала. Для этого муж нужен, а у меня его нет.

– Так у тебя на предприятии сплошные мужики, выбирай, не хочу.

– Они не мужики, а подчиненные. Если честно, я кое к кому присматривалась, но все не то. Ни к кому душа не потянулась.

– А тело? – засмеялась Галина.

– Ну, это из другой оперы.

– Роди без мужа, – не отставала от подруги Людмила. Ты у нас девушка обеспеченная, сможешь ребенка вырастить и дать хорошее образование.

– Вырастить-то можно, а вот как воспитать без отца? Боязно мне.

– У твоей же мамы хорошо получилось.

– Я не такая умная и находчивая как она. Помню, училась в третьем классе, и в магазинах появилась жвачка. Уж как мне хотелось ее попробовать… Мама уборщицей работала в трех местах, но все равно денег не хватало. Получит зарплату, принесет домой, разложит на кучки и говорит, – смотри, дочура, это за квартиру, это тебе на завтраки, это на сапожки… А в классе все хвастаются, у кого какая жвачка и чья вкуснее. И вот однажды на полу нашла пластинку в обертке, видно, кто-то обронил. Схватила, и уже, выйдя из школы, кусочек отломила и принялась жевать. Ох, и вкусной она мне показалась. В карман куртки сунула остатки роскоши, а мама обнаружила. Обняла меня и как заплачет, – доча, доча, что ж ты натворила, зачем украла. Я тоже реву и объясняю, что нашла, а она, – все равно это грех, потому что чужое. Поплакали мы с ней, потом пошли в магазин, купили ту жвачку, мама одну пластинку вытащила и говорит, придешь в класс, скажешь учительнице, что вчера нашла на полу, но не знаешь, кому отдать. Я так и сделала, но с тех пор жвачки на дух не переношу. После этого случая усадила меня мама на диванчик и говорит, – ты уж прости, доча, что не могу я купить все, что хочешь. Тебе самой придется выбираться из нашей нищеты. Для этого должна хорошо учиться, получить высшее образование и много работать. Я очень на тебя надеюсь, Томочка. Ты у меня умная, сообразительная, заведи себе хороших подружек, чтоб на них равняться, а я буду тебе всегда помогать, и все у нас получится.

Когда мы подружились в шестом классе, мама очень обрадовалась. Все время приговаривала, – бери пример с Милочки, ее родители-учителя, сама воспитанная девочка, отличница, читает много. К Галочке прислушивайся, она на соревнования в другие города ездит, много нового и полезного знает. Вот так, девки, я у вас и училась.

– И оказалась способной ученицей, – засмеялась Людмила. – Настоящей бизнес-леди стала.

– Мы ж пахали, как проклятые. Летом Галка в спортлагере, ты на море у тетки, а мы с мамой челночили, я с ней в Турцию и Польшу ездила, за прилавком стояла. Когда купили подержанные «Жигули» радости не было конца.

– Том, ты почему в автодорожный институт пошла учиться?

– Мама посоветовала. Сами знаете, с начала девяностых все поперлись в юристы, экономисты да менеджеры. А она говорит, – дочура, это не про нас, иди лучше в строители. Потом подумала и сказала, – стройка – дело муторное, вон, сколько недоделок стоит, а вот грузовые перевозки – самое то.

Я после института устроилась в небольшую частную фирму. Ее хозяин в работе ни черта не соображал, но его заместитель Иван Захарович был асом. Всю жизнь проработал на транспортном предприятии, все ступеньки прошел от водителя до главного инженера, вот я к нему и бегала за советом. Мы с ним крепко подружились, а уж сколько он секретов разных открыл, так не сосчитать. Я после каждого с ним разговора все записывала в тетрадку. Вы не поверите, если возникает серьезная проблема, загляну в нее и обязательно найду подсказку или намек на нее. Как-то Иван Захарович вызвал меня к себе в кабинет и говорит, – Тамара, мой старый друг, директор и хозяин фирмы «Автогруз» подыскивает себе толкового заместителя, я рекомендовал тебя, иди к нему. Я аж оторопела. Предприятие большое, в городе известное, ну и начала лепетать, – дескать, молодая, не справлюсь и так далее. А он вздохнул и отвечает, – Томочка, ты себе цены не знаешь, придет время, и сама возглавишь «Автогруз». Иван Захарович как в воду глядел, а может и знал, только мне не сказал.

Хозяин предприятия Николай Савельевич после смерти жены прихварывать стал, все реже на работе появлялся, вот я и рулила. Где-то месяца за два до смерти он зашел ко мне в кабинет и сказал, – Тамара Петровна, переселяйтесь в мой. «Автогруз» – это лучшее детище моей жизни. Сын в Америке, внук бездельник и лоботряс. Помру, они предприятие по миру пустят. А здесь люди работают, как семьи будут кормить. Я уже на вас все оформил, документы у юриста, так что владейте предприятием, вы прекрасный специалист и добрый человек. Николай Савельевич так быстро ушел, что я даже не успела ничего сказать. А потом разревелась. Знаете, девки, мы с вами родились и учились в школе при советский власти, какой она была толком сказать не можем, но люди из того времени лучше нас. Они и добрее, и заботливее, и ответственнее.

– Томочка, а я уже пьяная, – пробормотала Людмила.

– С чего это вдруг?

– Воробьева почти всю бутылку выдула, – засмеялась Галина.

– Вино такое вкусное и легкое как компотик, вот и наливала себе, – вздохнула та.

– Королева, веди ее наверх, а я со стола приберу, – распорядилась Тамара. Двенадцатый час уже, пора и нам баиньки. Предупреждаю сразу, завтра суббота, так что гулеваним весь день и отбываем в воскресенье после обеда.

– Нам без разницы, у нас с Милкой еще неделя до конца отпуска, – засмеялась Галина. Сама не слиняй, а то у тебя вечно что-то случается на предприятии.

– Исключено, я предупредила, чтобы не звонили, так как умираю на два дня и воскресну только в понедельник.

Тамара открыла глаза, потянулась и взглянула на настенные часы. – Все как всегда, если на работу, так проснуться не могу, а в выходной с семи утра бодрствую. Что за организм дурацкий. Она поднялась, подошла к окну и увидела Галину, которая закрывала за собой калитку. – Так, Королева уже зарядку сделала, с пробежки возвращается. Пора турку ставить. Услышав, как хлопнула дверь, Тамара крикнула, – доброе утро, кофе будешь?

– А то не знаешь, только в душе ополоснусь, я быстро.

– Значит, восемь минут, и как у нее с Милкой все чуть ли не по секундам рассчитано…

– Томусь, запах обалденный, – вошла в кухню Галина. У меня никогда такой кофе не получается.

– Можно подумать, ты его каждый день варишь. С утра растворимый насыплешь в чашку и вперед. Как там наша пьяница?

– Когда уходила, спала. Боюсь, что у нее головка будет вава.

– Ничего, мы это дело поправим. Я в кофе коньяка капну, ей и полегчает. Предлагаю завтрак устроить на веранде. Откроем окна, будем вдыхать свежий воздух и любоваться цветами. Марь Борисовны заслуга, мне даже соседи завидуют. А Сан Саныч- специалист по фруктам-ягодам. Насадил прошлой весной разных кустов, на следующий год будем лопать малину, смородину, крыжовник. Вот и подруга топает. Милка, как себя чувствуешь?

– Не очень.

– Садись, будешь кофе или чего покрепче?

– Ты, что, Томусь, я теперь три дня в себя приходить буду.

– А мы ускорим этот процесс. Сейчас тебе коньяка в чашку капну. Рот закрой и не возникай, слушай старших.

– Чего это ты старшая, мы одногодки, это Королева нас почти на год обогнала.

– Зато я главнее тебя по должности. Галь, открой дверь, Марь Борисовна стучит, чтоб засвидетельствовать свое почтение и спросить, не нужна ли помощь.

– Доброе утро, Тамара Петровна, здравствуйте, девочки, – вошла та в дом. – Я видела, что Галина Алексеевна уже встала, решила, что и вы…