А в расцвете лет Эванс был вообще неотразим. Он мог пригласить Генри Киссинджера на премьеру картины или сыграть партию в теннис с Тедом Кеннеди. Рассказывают, что однажды он спросил у девушки, с которой в то время встречался, кто ее любимый актер. Она назвала Кэри Гранта. А еще кто? Дуглас Фербенкс-младший. Когда она приехала в тот же вечер в дом Эванса на ужин, Грант сидел по правую руку от нее, а Фербенкс — по левую. Стали поговаривать, что долго так продолжаться не может. И предсказание сбылось.
В 1980 году Эванса обвинили в хранении кокаина, что в общем-то не считалось большим преступлением в Голливуде. Но это явилось началом заката Боба Эванса. Он потратил 6 лет на постановку фильма «Коттон-клуб», гангстерскую музыкальную драму, которая с треском провалилась. Съемки фильма сопровождались многочисленными проблемами, в которых не последнюю роль сыграло убийство одного из продюсеров фильма Роя Рэдина. Коммерческий провал фильма явился ударом не только для студии «Парамаунт», но и для Эванса. Он вдруг сразу стал невостребованным. Однако что окончательно «подкосило» Эванса, так это тот факт, что его подругу арестовали по подозрению в убийстве продюсера. Употребление кокаина Голливуд был готов ему простить, но когда его имя оказалось связанным с убийством, тут уж его просто выставили за дверь. Он вспоминал: «Ко мне стали относиться так враждебно, что даже не позволяли обедать в столовой киностудии». Человек, некогда бывший одним из самых высококотируемых продюсеров Голливуда, от которого зависело, быть или не быть фильму, в 1993 году превратился в «пустое место». Теперь он не мог не только поставить фильм на «Парамаунт», но даже получить пропуск на въезд на ее территорию в качестве посетителя.
Но Роберт Эванс не сдался. Он решил поставить фильм «Ребенок Розмари», который должен был помочь ему вернуть утерянные позиции. В 1988 году он развернул кампанию по подготовке к съемкам фильма, объединившись с Уильямом Макдональдом, у которого через некоторое время начался любовный роман с Шэрон Стоун. Макдональд был выпускником юридической школы и имел опыт работы в области международных финансов. Он пытался продюсировать собственные фильмы, среди которых была экранизация романа Ричарда Кондона «Семья Прицци», предтеча фильма «Честь семьи Прицци», принесшего огромный успех Джеку Николсону и Анжелике Хьюстон.
В одном из интервью Макдональд заявил: «В этом городе не так много людей, обладающих глубокими знаниями и большими способностями к постановке фильмов. Я хотел найти такого человека».
И он нашел его — им оказался Боб Эванс, продюсер любимого Макдональдом фильма «Китайский квартал». Макдональд привел своих друзей — Лоренса Гизена, банкира корпорации, и Ариеля Уопнира, который до этого помогал ему в постановке «Семьи Прицци». И все вместе — вчетвером — они образовали «Кинокомпанию Роберта Эванса».
И тут случилось несчастье: во всех газетах появились сообщения об убийстве Роя Рэдина, последовала череда арестов. Эванса допрашивала полиция. И в течение нескольких месяцев многие думали, что он тоже замешан в убийстве. Но Макдональд и его друзья остались с Эвансом, прилагая все усилия для сохранения их кинокомпании.
В это время Эвансу позвонил агент и сказал: «Если хочешь вернуться в бизнес, прочти «Щепку» Левина». Эванс последовал совету и сразу понял, что такой фильм обречен на успех. Его желание получить права на постановку фильма превратилось в навязчивую идею. Проблема заключалась в том, что этот фильм хотели поставить все крупные студии Голливуда, предлагая автору полтора миллиона долларов, но Левин отказывался продавать права. Он считал, что фильм Романа Полански «Ребенок Розмари» явился единственным примером, когда киносценарий оказался лучше романа, и заявил, что если когда-нибудь и согласится на постановку фильма, то доверит его только Полански. Но трудность состояла в том, что Полански был вынужден бежать из Америки после того, как его обвинили в изнасиловании, и его возвращение грозило ему тюремным заключением.
Когда Уоррен Битти узнал о проблеме Эванса, он сказал другу: «А почему бы тебе не послать Левину книгу Романа [Полански]? Ведь в ней Роман пишет о том, как много ты сделал для постановки «Ребенка Розмари».
Полански и в самом деле написал, что смог закончить съемки фильма благодаря тому, что Эванс вступился за него и не позволил руководству «Парамаунт» снять его с фильма. Вняв совету Битти, Эванс послал Левину книгу, отметив нужные места. Вскоре от Левина пришел ответ: «Я продам вам книгу за любую цену, какую вы назовете». Позднее Эванс говорил, что получил права на экранизацию романа за 250 тысяч долларов, хотя очевидцы утверждали, что он заплатил полмиллиона долларов. Как бы там ни было, а мечта Эванса сбылась.
Он обратился к Джо Эстерхазу с просьбой написать сценарий. По-видимому, Эстерхаз так благоговел перед Эвансом, что согласился сначала написать вариант сценария, а уж потом обговорить вопрос оплаты. Его окончательный гонорар должен был быть не меньше того, что он получил за «Основной инстинкт».
Затем Эвансу понадобилась звезда, а так как главную роль должна была исполнять женщина, то ему понадобилась самая крупная звезда Голливуда. В то время у всех на устах было только одно имя — Шэрон Стоун. Считалось, что одно ее имя в титрах гарантирует 75 миллионов долларов прибыли в мировом прокате. Эванс обратился к Стоун с предложением, но она не торопилась с принятием решения. Она прекрасно понимала, что выбор мог повлиять на всю ее дальнейшую карьеру. Она отказалась от участия в фильме Майкла Кейна «Голубой лед», который не только продюсировал эту картину, но и собирался быть ее партнером. Он рассказывал: «Мы с самого начала выбрали Шэрон Стоун на главную роль, но, к сожалению, она отказала нам».
Ей предложили ведущую женскую роль в паре с Клинтом Иствудом в картине «На линии огня». Некоторые говорили, что Шэрон Стоун отказалась от роли из-за того, что Иствуд уже не был такой суперпопулярной звездой, как раньше. Но сама Шэрон Стоун объясняла свой отказ тем, что в фильме не было ничего для нее: «Я сказала им, что было бы классно, если бы они заменили злодея на злодейку. Но, что правда, то правда: сценарий был превосходным». Роль перешла к Рене Руссо и принесла ей большой успех. Впоследствии Шэрон призналась, что сожалеет о том, что упустила эту роль. Фильм имел огромный успех, особенно на внутреннем рынке. И хотя женская роль была не главной, она помогла бы ей уйти от имиджа секс-символа, а кроме того, уберегла бы ее от съемок в «Щепке».
Она отвергла и множество предложений других фильммейкеров, охотившихся за ее именем. В их число попал и Роберт Эванс со своей «Щепкой». Он попытался еще раз встретиться с Шэрон Стоун, чтобы попробовать уговорить ее, но у него ничего не получилось. Тогда Эванс бросился к ее репетитору по драме и попробовал склонить на свою сторону, но та посоветовала Шэрон не соглашаться на эту роль. Эванс впал в отчаяньи, толкнувшее его на некрасивые действия.
Уже после того как фильм был смонтирован и подготовлен к прокату, он, наконец, признался Дженни Кони из «Эмпайр» в содеянном. После очередного отказа со стороны Шэрон Стоун Эванс сообщил ей, что Деми Мур мечтает сняться в фильме, а Брюс Уиллис готов сыграть главную мужскую роль без гонорара, лишь бы Деми дали главную женскую роль. Но эта новость не возымела действия. У Эванса оставалось всего два дня на поиски новой актрисы, иначе он бы потерял фильм. И продюсер пошел на последний шаг, пытаясь спровоцировать Стоун и вырвать у нее согласие. Он сказал ей: «Джина Дэвис уже в гриме, в понедельник начинаем съемки». Это «достало» Шэрон. Она вдруг захотела сыграть эту роль. «Разумеется, Джина даже не читала сценария. Я ей его и не посылал. Про Деми Мур я тоже выдумал», — рассказал Эванс. По его мнению, ему помог тот факт, что Джине Дэвис предлагали роль в «Основном инстинкте» перед тем, как ее получила Шэрон Стоун. Именно поэтому Шэрон и не хотела, чтобы теперь роль вместо нее досталась Джине. Сам же Эванс никого, кроме Шэрон Стоун, не хотел снимать в своем фильме.
