Озабоченные случившимся родители обсуждали влюбленность своей дочери со всеми, посоветовались и с учительницей Алены.

Инна Ивановна защищала своих учеников от всего, даже от родителей, если те могли причинить вред. При этом женщина в первую очередь пыталась вразумить взрослых. А если становилось понятно, что умные родители не внимали просьбам, убеждала их в излишнем беспокойстве, в том, что проблема существует только в их воображении.

– Ничего страшного, это детское, еще не зрелое чувство. Оно пройдет само, – пообещала учительница, – Вам нужно быть очень тактичными с Аленой, не пугать девочку резкими поступками или высказываниями, а лучше вообще не показывать виду о том, что вы знаете. Иначе девочка может замкнутся в себе и не будет откровенной и открытой с вами. Захочет сама завести разговор на эту тему, выслушайте и подбодрите. В любовных делах нет места категоричности и осуждению, все относительно, поэтому эта не та область, где нам, взрослым, стоит навязывать детям свои теории.

Папе не терпелось устроить семейный совет и отчитать ребенка, но, если к маминым словам он еще мог не прислушаться, то рекомендациям педагога внял. И быстро определил дочь в частную школу в другом конце города.

Алену отправили на лето к бабушке, а когда она вернулась, услышала свой приговор:

– Ты будешь учиться в хорошей частной школе, самой лучшей в городе. Там преподают заслуженные педагоги с большим стажем и огромным числом побед на всевозможных конкурсах, есть хорошо оборудованный компьютерный класс, бассейн. Поздравляем! – отец раскинул в стороны руки, ожидая, когда Алена кинется к нему на шею с благодарностью, но девочка пробежала мимо и закрылась в ванной. Слезы душили ее.

Отец посчитал, что специализированная частная школа будет гораздо полезнее для дочерей. Его напугала увлеченность девочки одноклассником, которая, на его взгляд, вредила достижению поставленной цели.

– Ничего! Ты еще будешь нас благодарить, когда подрастешь и поймешь, что мы для тебя делаем, – наставлял отец, вышагивая перед запертой дверью, пока мама не взяла его за руку и не попросила:

– Дай ей время, не дави. Она успокоится и поймет, что это все во благо.

Но Алена не поняла и не хотела понимать и принимать случившегося. Она рыдала и била кулаком по дну ванны: «Ненавижу! Почему я не могу сама принимать решение? Я хочу учиться в старой школе, сидеть за одной партой вместе с Андреем! Они разрушили мою жизнь!»

Девочка перешла в другую школу. Она с трудом заставляла себя подняться рано утром, надеть строгий черный костюм и съесть завтрак. Сил и желания нестись со всех ног на занятия, воодушевленно отвечать на уроках не было. Жизнь превратилась в серую, как бетонные стены домов, изо дня в день повторяющуюся картинку. Алена стала плохо учиться и из отличницы превратилась в троечницу. Родители были в панике. Плохую успеваемость списывали на большую нагрузку, требовательность и строгость учителей. Они не замечали, что каждый день на кровати девочки лежит мокрая от слез подушка, что глаза болезненно опухшие и красные, а мысли где-то очень далеко от школы и родного дома.

Алена использовала любую возможность, чтобы оказаться около девятиэтажного здания с зелеными подъездными дверями, где жил Андрей. Бегала вокруг него по утрам, делала крюк, направляясь в магазин, но мальчик не появлялся. Принц не пришел спасти свою принцессу. Ее любовь медленно угасала вместе с надеждой.

Елена Петровна вздохнула, взяла со стола чашку остывшего чая, отпила немного и сказала:

– Неужели они так больше и не встретились? – одна из слушательниц, вопрошающе уставилась на женщину. От беспокойства она засунула в рот указательный палец, во все стороны полетели огрызки ногтей. Елена Петровна не одобрительно покосилась в ее сторону и насупила брови.

– Я переживаю! – оправдалась Надя, но палец изо рта вынула и спрятала за спиной.

– Мы все волнуемся! – оттеснила Надю вторая слушательница, она была несколько старше первой. Очки, собранные в высокую прическу волосы придавали ей серьезный и взрослый вид, выделяя среди остальных, – Скажите, – попросила она вежливым тоном, – Андрей отвечал Алене взаимностью или нет?

Вопрос волновал всех четырех слушательниц, это было видно по тому, как все сразу притихли и замерли. Девочки даже приподнялись с дивана, стараясь разглядеть лицо Елены Петровны, чтобы понять будет ли у этой истории счастливый конец. Заметив, как напряженно смотрят четыре пары глаз, Елена Петровна улыбнулась, но не спешила удовлетворить их любопытство, заставляя поволноваться.

– Только чайник еще раз поставьте на плиту, – обратилась она ко всем сразу, – И я тут же продолжу. Пить очень хочется.

Девчонки засуетились, и, не прибегая к считалочкам и жеребьевкам, спихнули с дивана самую младшенькую, тринадцатилетнюю Дашу.

– Ну, почему все время я? – возмущенно топнула ножкой девочка, отправляясь на кухню, – Без меня не рассказывайте! – донесся молящий голос с кухни. Через минуту Даша вернулась:

– Эй, это мое место, – она стала сгонять пристроившихся рядом с Еленой Петровной, девчонок. Наконец, когда Даша уселась, там, где ей хотелось, женщина ответила на вопросы, так и висевшие в воздухе.

– Алена узнала о чувствах Андрея только через десять лет. Мама рассказала ей, что весь класс, учительница и даже родительский комитет, были в курсе того, что мальчик с девочкой влюблены друг в друга. Спустя год они встретились. Оба уже были студентами. Вспомнили, как сидели за одной партой, как он списывал математику. Посмеялись и расстались. Теперь уже навсегда. Каждый пошел своим собственным путем.

– Не переживайте вы так, – утешила Елена Петровна девочек, – это только начало истории, – женщина прошла на кухню налила пять чашек дымящегося чая, поставила на поднос и отнесла в комнату. Устроившись на диване и сделав несколько глотков согревающего напитка, она продолжила свой рассказ.

В новом классе, где училась Алена, дружного коллектива не было. Дети делились на маленькие группы, подобно индийским кастам. К «новичкам» относились с настороженностью, ловили на переменках и делали предупреждение, если те начинали выпендриваться, не давали списывать и хорошо учились. Если «новичок» не одумывался, лупили его после уроков.

Верхушку классного коллектива занимали оформившиеся и округлившиеся девушки, которые выглядели по сравнению с Аленой, как старшеклассницы. Они были наглыми и напористыми, умели вертеть парнями и демонстрировали это каждый день на немногочисленных одноклассниках.

В классе шутили, что мальчиков даже не три, а два с половиной. Первый, мощный и большой, как медведь, неповоротливый и смешной, не вызывал ничего, кроме улыбки. Второй был худым и бледным, этакий байроновский герой, увлеченный созерцанием мира. Третий (или «половинчатый»), казалось, вообще девочками не интересовался. Все время прыгал на спины двоих других и хохотал, вызывая недоумение у девушек и смех у парней. Трое ребят были достаточно сообразительными, чтобы понять, кого стоит держаться, и не отходили от размалеванных и разодетых «красавиц».

Ко второй «касте» класса относились умные ученики, обслуживающие наглых девиц и их «хвосты» (парней). Во время контрольных «гении» должны были решить все варианты заданий для верхушки, а потом уже свои. Если «ботаник» отказывался подчиниться, его вписывали в ранг изгоя и постоянно подставляли, делая «козлом отпущения» при любом удобном случае.

Алена была в ужасе. В этом классе ей предстояло учиться целых семь лет. Девочка старалась прогнать реальность как кошмарный сон, но он возвращался снова и снова, стоило только открыть глаза. Каждый день она отправлялась в школу, как на казнь, а потом возвращалась домой и погружалась в мир прекрасных кавалеров и нежных дам. Девочка пристрастилась к любовной литературе, которую коллекционировала мама. В этом увлечении их вкусы совпадали. У Любови Михайловны были две огромные полки с книгами.