Значит, возвратившись на родную Землю, мы окажемся моложе покинутых сверстников на семь лет, шесть месяцев и двадцать восемь дней. Нам, наверное, придется переделывать свидетельства о рождении. Или в дальнейшем ввести в такое свидетельство графу: "Участвовал в космических полетах, разница во времени... лет".
Все! Теперь окончательно - спать.
Глава XII
ПОБЕДА ДЕДУКТИВНОГО МЕТОДА
...Оторвавшись от наседавших преследователей, машина Викпетмола резко свернула в боковую улицу. Тонко взвизгнули протекторы. Пробалансировав на двух колесах и окутавшись голубыми выхлопами, спортивный "ягуар" рванулся дальше. Сзади защелкали выстрелы. Великий сыщик пригнулся, грудью прикрывая заветную пачку документов, только что полученных от агента.
"Фюи, фюи" - пели пули. На предельных нотах рычал мотор "ягуара" и пела душа. Викпетмол приближался к конечной цели.
Два длинных, один короткий. Дверь распахивается и снова бесшумно закрывается за его спиной.
- Вот!
Витька грохает на стол перед Николой пачку исписанных страниц.
- Достал?
- Запросто! Дедуктивный метод...
Бывший председатель оказался неплохим парнем и, узнав историю поисков ребят, вручил Витьке бумаги совершенно безвозмездно.
Теперь все у них в руках. Впрочем, все ли? Виктор подтягивает к себе синюю папку и, пока Никола бегает на кухню, чтобы приглядеть за котлетами, раскрывает ее...
Но что это? "Межзвездная связь"... "Квазары - маяки инопланетных цивилизаций"... "Прямые контакты"...
Мелькают незнакомые названия...
- Никола! Ты чего в папку другие листы вложил? Где "Проект"?
Никола появляется в дверях.
На улице жарко, и он в спортивных трусах с кармашком. А чтобы не перемазаться, сверху напялил на себя мамин фартук.
В другое время Витька непременно бы посмеялся над видом товарища, но сейчас не до того.
- Погоди! Не шуми!..
Теперь, когда все бумаги собраны, Никола - воплощение спокойствия; кажется даже, что он нарочно оттягивает время.
- Это ты не ту папку взял. Ее мне Юрий Николаевич дал. Тут научные заметки. Я тебе сколько раз говорил: прочти, а ты...
Он достает вторую папку, на обложке которой написано фиолетовыми чернилами: "Проект "Альфа К-2", раскрывает и только тогда обращает внимание на Виктора.
Тот стоит как в столбняке. Лишь глаза его увеличиваются в размерах, готовые, кажется, выпрыгнуть из орбит. Никола пугается.
- Ты... чего?
- Ничего... - голос Виктора хрипл и неслышен. - Никола, - говорит он уже более окрепшим тоном и вдруг орет, кинувшись к столу: - Никола! Эврика! Это же писал один человек!..
Теперь пришла пора удивляться Николе. Но уже через минуту мальчишки, схватив друг друга за плечи, в бешеном темпе отплясывают танец "мумба-юмба", а потом, не сговариваясь, кидаются к столу. Дедуктивный метод Шерлока Холмса Викпетмола победил.
Из кухни густо пахнет догорающими котлетами.
ПРОЕКТ "АЛЬФА К-2" В ДЕЙСТВИИ
Ниже приводятся документы, посвященные новому периоду в развитии "Проекта "Альфа К-2", а именно - подготовке и проведению конкурса проектов звездных кораблей.
Несмотря на величие и благородство идеи, несмотря на всенародную поддержку предложения Международного координационного комитета по астронавтике, далеко не все влиятельные круги буржуазных правительств искренне поддерживали замечательное начинание.
Часть молчала, другая, на словах поддерживая идею, всеми силами стремилась сорвать проектирование.
Заманчивые условия конкурса привлекли к участию в нем, наряду с солидными фирмами, и множество вновь сформировавшихся коллективов. Комиссия при МККА проделала гигантскую работу по рецензированию и обсуждению представленных проектов.
Но предусмотреть всего она не могла...
КЛЮЧ К ЗВЕЗДНЫМ МИРАМ
Рассказывает председатель комиссии по рассмотрению проектов межзвездных космических кораблей, Главный теоретик космонавтики Советского Союза К. Жарков.
"Для решения поставленной задачи конструкторам и фирмам, принявшим участие в необычном соревновании, прежде всего пришлось задуматься над двигателем будущего космического корабля, потому что именно двигатель определяет собой первое главное условие - достигаемую скорость и необходимую энергию.
Среди представленных на конкурс проектов нет ни одного, который предлагал бы двигатель на обычном химическом топливе. Это и понятно. Скорость движения управляемого космического корабля зависит от скорости истечения рабочего тела из сопла двигателя. А наибольшая скорость истечения газов химических топлив не превышает 5, 5 километра в- секунду. Лишь применение многоступенчатых ракет позволяет разогнать спутники Земли до скорости тридцать тысяч километров в час, а космические корабли - до сорока тысяч километров в час. Это обстоятельство делает невозможным путешествия в ракетах на химическом топливе за пределы Солнечной системы.
Не обеспечивают необходимых скоростей и ракетные двигатели "термически-атомных ракет", у которых "рабочее тело" прокачивается через разогретый атомный реактор. В лучшем случае такой двигатель мог бы дать скорость истечения порядка 15 километров в секунду. При этом скорость движения всей ракеты не превышала бы 150 километров в секунду, чего, безусловно, далеко не достаточно для полета к звездам.
Оценивая возможности всех известных сегодня типов ракетных двигателей, нетрудно прийти к выводу, что только три из них могут обеспечить скорости, необходимые для межзвездных рейсов в приемлемые сроки.
Это прежде всего электротермические двигатели, тяга которых обеспечивается за счет отбрасывания частиц, получающихся в ходе ядерных превращений. Ионные двигатели, движение которых происходит из-за реакции заряженных частиц. И квантовые, или фотонные, двигатели, в которых рабочим телом является мощный поток электромагнитных волн.
В результате годичной подготовки в портфеле конкурсной комиссии оказались проекты двигателей, как раз относящиеся к рассмотренным трем группам.
Комиссия отдала на отзыв специалистам проекты:
1. Плазменного, "пинчевого", ракетного двигателя. Девиз проекта "ПЛАЗМОТРОН".
2. Цезиевого ионного двигателя с дуоплазмотроном. Девиз проекта - "АИСТ".
3. Двигателя, использующего радиоактивное излучение при атомном взрыве. Девиз проекта "ШОК".
4. Фотонного двигателя. Девиз проекта "ПАРУС".
5. И фотонного двигателя. Девиз проекта "УДАР".
Все перечисленные проекты проходят всестороннее изучение.
Защита проектов назначается через три месяца после окончания срока конкурса, на 15 апреля 19... года. Открытая защита будет транслироваться системой интервидения.
СООБЩЕНИЕ КОНКУРСНОЙ КОМИССИИ
Женева, 30 марта.
Подведены предварительные итоги конкурса проектов космических кораблей. Из пяти проектов, принятых комиссией на рассмотрение, к защите допущены все пять.
Сроки и порядок защиты устанавливаются следующие:
15 апреля - проект "ШОК", проект "ПЛАЗМОТРОН", проект "АИСТ".
16 апреля - проект "УДАР", проект "ПАРУС". Защита состоится в Большом зале Дворца наций. Начало защит в 18.00 по Гринвичскому времени.
СООБЩЕНИЕ ТАСС
Копенгаген, 1 апреля. (ТАСС.)
Сегодня в полночь группой злоумышленников совершено нападение на члена конкурсной комиссии звездных проектов - главного специалиста по проникающему излучению объединения "Аэроспейс Инжиниринг" Хьюберта Пакстона. Бандиты проникли в номер отеля "Балтик", где остановился доктор Пакстон, и, применив насилие, усыпив ученого хлороформом, похитили описание и всю техническую документацию проекта "ПАРУС".
Копенгагенская уголовная полиция сообщает, что следствие по делу передано в руки опытнейших детективов. Комиссар Кристенсен опубликовал заявление, в котором утверждает, что дерзкое нападение является делом рук международной организации, а не датского уголовного мира.
Общественность всей Земли выражает свое возмущение свершившимся и надеется, что тайна похищения будет раскрыта раньше, чем подойдет 15 апреля.
