- Здорово! Вот это открытие! Тоже мне великий сыщик...
- А ты кто такой? Подумаешь, профессор кислых щей. Сам упустил председателя. Теперь где его ловить? Неудобно ему, видите ли, было. Мне, конечно, все удобно. Как какая черная работа - Витька, ты! А как благородные размышления, так уж это дело почтеннейшего...
Что-то в словах Витьки Молчанова было справедливо. Не все, конечно, но что-то было. Дружеские ссоры тем-то и хороши, что каждая сторона узнает самые глубокие, подчас не до конца даже осознанные, но истинные мысли другого. Витька закончил неожиданно:
- Я что, виноват, что меня на дачу увезли?..
- Да ладно... Ты не обижайся. Я, в общем, тоже не во всем прав. А откуда ты знаешь, что председатель в лагерь уехал?
- Был у него.
Никола почувствовал нарастающие угрызения совести.
- Ну и что?
- На две смены на Кировские острова. Там лагерь "Звездный городок" какой-то.
- Как у космонавтов?
- Похоже. Играют, наверное... Детский сад. А может, съездим?
- Н-не знаю... Скорее всего, не понадобится.
- Почему?
- А потому. Я же тебе сказал, что выяснил тайну документов.
Никола снова обиженно замолчал. Но Виктор на этот раз среагировал правильно. Он затормошил приятеля, расспрашивая, что тот узнал и как узнал. И постепенно Никола поведал о своем визите к Юрию Николаевичу, о записках, которые получил от него, и о том, как, размышляя над всем этим, он, Никола, пришел к главному выводу:
- Понимаешь, это все-таки не настоящие документы. То есть это даже не документы вообще.
- Ну, ты даешь! А что же это, по-твоему?
- А ты не перебивай. Во-первых, внезапные сигналы.
- Но ты же сам говорил, что такой опыт проводился?
- И окончился неудачно. Но не в том дело. Допустим, что такие сигналы были приняты. Ведь это сенсация! Сенсация номер один! Весь мир заинтересован. А мы ничего не знали...
- А может, это тайна?
- От кого? Зачем же тогда международная конференция? И потом - решения ее; ответить на сигналы - раз. Но, как известно (об этом и Юрий Николаевич говорил, и в заметках написано), у нас - землян - пока нет возможности послать отчетливые сигналы в систему другой звезды. Мало "мощи".
- А почему? Соединить все радиостанции и...
- А ты возьми и прочитай заметки, тогда сразу поймешь.
- А-а-а...
Витька поспешил согласиться, потому что читать научные статьи, будь то в журналах, которые получал Никола, или в научно-художественных книжках, для него было - острый нож. Куда больше он любил Николины пересказы.
- И наконец - полет в систему Эпсилон Эридана. По-моему, пока такая задачка людям тоже не по зубам... Слишком расстояние велико.
- А если на фотонном звездолете?
- На фотонном тоже придется лет десять-двенадцать туда добираться да столько же оттуда. А потом, я что-то не слыхал, чтобы с земного космодрома стартовал хотя бы первый фотонный корабль... Может, ты знаешь?
- Пока не знаю. Но можно у папы спросить...
- Можно. Только слишком много невыполнимых пока технических условий вокруг этого проекта "Альфа К-2", чтобы он был настоящим.
- Что же это тогда, по-твоему?
- По-моему... По-моему, просто рукопись научно-фантастической книжки. Никола сказал осторожно, ожидая отрицательной реакции друга. Но он ошибся.
- Ну да?.. Так ведь это же замечательно!.. Никола даже немного опешил. Он ждал всего что угодно от Витьки: уныния, спора, разочарования, а вместо этого...
- Николк, да ты сам-то понимаешь, что если мы теперь найдем всю рукопись и вернем, - значит, сможем познакомиться с настоящим писателем. Представляешь? Ведь это же невероятная удача! Наверняка рукопись ему нужна позарез. Видал, сколько там исправлений. Это значит - первый экземпляр. А второго, может, и вообще нет. Представляешь, человек работает, работает, собирает материалы, пишет - и вдруг... рукопись теряется. Трагедия! А здесь мы, тут как тут. Извольте получить. Он же нам будет век благодарен. И у нас будет свой знакомый писатель. Хочешь - в гости к нему с классом иди, хочешь - в школу приглашай...
- Ну, ты скажешь...
Широкое Николино лицо расплылось в улыбке. Перспективы, нарисованные приятелем, были заманчивы до головокружения.
- А что? Знакомый астроном есть? Есть. Ты у него в гостях был? Был! Теперь и знакомый писатель будет. Да-а-а, уж теперь-то каждый листочек рукописи нам вот как найти нужно...
Виктор помолчал и добавил, тряхнув головой:
- Что ж, придется ехать к Шустову в лагерь. Осторожный Никола возразил:
- Так тебя туда и пустят. Может, только на родительский день - раз в месяц там или в десять дней...
Однако Виктор, посмотрев на него широко открытыми глазами, вдруг прищурился и подмигнул:
- Ну это мы еще посмотрим. Есть идея!..
ПРОДОЛЖЕНИЕ АСТРОНОМИЧЕСКИХ ЗАПИСОК Ю. Н.
КВАЗАРЫ - МАЯКИ ИНОПЛАНЕТНЫХ ЦИВИЛИЗАЦИЙ С 1963 года многие земные телескопы направлены на удивительные квазары. Астрономы записывают и изучают их "голоса". И с каждым сеансом все растет и растет удивление.
Принимаемые сигналы резко отличаются от всех других. Больше всего они похожи... на искусственные.
Московский астрофизик Н. С. Кардашев первым осмелился высказать такую гипотезу. Сначала он рассмотрел вопрос, какими должны быть искусственные сигналы вообще и чем они отличаются от обычных, естественных. Получалось, что главное - это то, что поток радиоволн должен обязательно меняться. И не просто так, ни с того ни с сего, случайным образом, а меняться строго ритмично. Тогда можно предположить, что в нем зашифровано какое-то сообщение. Теперь самое главное было - установить характер излучения квазаров. Нелегкая это работа выделить из космического шума далекий голос крошечного участка темного беззвездного неба. Но в апреле 1965 года газета "Правда" сообщила, что московские радиоастрономы во главе с Г. Б. Шоломицким установили: ТАИНСТВЕННЫЙ ИСТОЧНИК СТА-102 (под таким шифром занесен в звездные каталоги один из квазаров) ПЕРИОДИЧЕСКИ МЕНЯЕТ ИНТЕНСИВНОСТЬ СВОЕГО РАДИОИЗЛУЧЕНИЯ. Точно бомба разорвалась в астрономическом мире. Все понимали: это было открытие чрезвычайной важности.
В том же году на самом большом в мире телескопе американские астрономы все-таки разглядели слабенькое светящееся пятнышко на месте квазара СТА-102. Луч света, пойманный американскими коллегами, рассказал немало интересного. Уже давно было известно, что галактики с большой скоростью разлетаются в разные стороны. Летит и наше Солнце вместе со всей своей семьей. Но вот что любопытно: чем дальше находятся небесные тела и системы друг от друга, тем скорость их относительного движения7 больше.
Так вот, СТА-102 оказалась так далеко, что "улетает" от нашей Галактики со скоростью примерно 180000 километров в секунду. Почти две трети скорости света!
Некоторые астрономы оценивают расстояние, которое пролетают радиоволны от СТА-102, в несколько миллиардов световых лет. Представляете, и свет, и радиоволны, которые мы сейчас ловим в телескопы, родились тогда, когда в черном хаосе Вселенной еще только-только образовывалась наша планета. С тех пор сигналы все летели и летели через пространство до самых наших дней.
Вскоре после первых двух в небе отыскали еще несколько таких же радиоисточников.
И хотя многие ученые высказывали свои предположения - природа удивительных звезд остается нераскрытой. Не исключено, что квазар СТА-102 в действительности представляет собой маяк "сверхцивилизации", посылающий в разные стороны свои радиопозывные.
КАКИЕ ОНИ - ИНОПЛАНЕТНЫЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ?
В своих работах, оценивая высказанную гипотезу, доктор физико-математических наук Н. С. Кардашев пишет: "...Если предположить, что ближайшая к нам высокоразвитая цивилизация находится не на расстоянии 10 световых лет, как считали раньше (проект Озма), а 100 и больше, то найти ее среди звезд, окружающих Солнце, дело почти безнадежное. Ведь для этого пришлось бы одно за другим прослушать десятки тысяч светил. Шансы натолкнуться на цивилизацию, которая ровно сто лет назад вела космическую передачу именно в нашем направлении, ничтожны".
