- А такая температура есть где-нибудь на Земле?
- В пустыне Сахаре сколько хочешь или в Западно-Американской пустыне... Но учти, стоит воздуху насытиться водяными парами, как уже при сорока пяти, а то и сорока градусах жары человек задыхается. По одному этому примеру видно, что человек - модель не идеальная. Изменись температура на Земле на десять пятнадцать градусов, громадные районы нашей планеты просто-напросто бы обезлюдели. Так что вполне возможно, что на других планетах, где условия жизни более разнообразны, организмы обитателей куда совершеннее нашего... - Варвара Федоровна помолчала немножко и добавила уже совсем другим тоном: - Но где бы ни высадился отважный космонавт, хоть в системе Тау Кита или Эпсилона Эридана, везде он найдет, что разумные существа перед обедом... моют руки или щупальца. Вот так. - Она залпом выпила холодный компот и поднялась со стула. - Лекция окончена, требования, которым должно отвечать разумное существо, сформулированы. А конструировать конкретного представителя чужой цивилизации дело фантастов.
Никола во все глаза смотрел на маму, на то, как она быстрыми движениями убирает со стола посуду, и думал. Думал о том, что вот живут рядом два самых близких человека, а друг друга совсем не знают. И как хорошо, что случай помог ему увидеть в маме интересного человека.
Может быть, думал он и не такими словами, но смысл его мыслей был точно таков. Его всегда немножко задевало, что Витька гордился своим отцом. Инженер, летчик... Никола уважал Петра Алексеевича Летунова, любил его рассказы. Но... это был отец приятеля... не его. Кстати, Гурзуф... Мысли его вдруг свернули с тернистого пути познания.
- Мам, Витька говорил, что дядя Петя тоже в Гурзуф собирается в санаторий. Не знаешь, когда он едет?
- Не знаю.
Голос мамы долетел из кухни. И на мгновение показался незнакомым. Никола даже переспросил:
- Не знаешь?
- Нет.
А в это время на кухне кандидат биологических наук Варвара Федоровна Вервина снова и снова думала о том, как незаметно подрос и стал совсем homo sapiens ее сын.
НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ
И все-таки следовало еще раз все взвесить. Что-то неясное, не прочтенное между строк в найденных бумагах не давало Николе покоя. Снова и снова возвращался он мыслями к синей папке с документами, и каждый раз у него возникал вопрос, на который необходимо было искать ответ. Так и сейчас. После разговора с мамой он опять подумал, чем же смогут помочь земляне обитателям далекой планеты Росс даже в том случае, если доберутся до чужой солнечной системы? Взять с собой на звездолет население целой планеты невозможно. Да и сумеют ли разумные существа другого мира освоиться на Земле? Техника у нас развита, очевидно, слабее, чем у них. Иначе мы бы уже давно не только слушали чужие космические радиопередачи, но и посылали бы свои сигналы к далеким звездам. Да и далеко лететь... Сколько лет понадобится на полет в такую даль?..
В общем, решение международного комитета стало вдруг вызывать сомнения. Но даже не это было главным. Если весь мир должен был принимать участие в "Проекте Альфа К-2", как могло случиться, что это проскользнуло мимо ушей ребят?..
Никола даже тихо ахнул, когда до него дошла истина. "Так ведь это же фантастика! Написанная, только еще не изданная научно-фантастическая повесть! Может быть, даже не до конца готовая рукопись какого-нибудь писателя... А они ее растеряли. Растащили по кускам... Писатель работал, собирал материалы... И вдруг рукопись исчезла".
В первый момент своего открытия Никола почувствовал разочарование. Фантастика! Не то, чтобы он ее не любил, но все-таки, если бы все было взаправду...
Однако перспектива познакомиться с настоящим писателем, да еще писателем-фантастом, была слишком заманчивой. Он отбросил сомнения в сторону. Опять выходило, что прав был Витька. Прежде всего следовало отыскать автора. Правда, он спросит; "Где же рукопись?" Ответить: "Спросите у Валерки Шустова" - не годилось. И, скрепя сердце, Никола отправился к Валерке Шустову. Он решил просто все рассказать председателю. Рассказать так как есть и потребовать у Шустова бумаги, чтобы вернуть автору.
Правда, Валерка мог спросить, кто автор? И пусть они сначала его найдут...
В раздумье Никола Вервин остановился на углу улицы. Эх, не вовремя уехал Витька. Вот у того никогда никаких сомнений. Постояв с рассеянным видом, Никола побрел назад домой. "Зря все-таки не пошел на день рожденья, размышлял он. - Там бы наверняка разговор можно было завести о бумагах... А все-таки интересно, есть возле других звезд обитаемые планеты?"
Постепенно, вернувшись мыслями в привычное русло проблемы, которая за несколько дней стала близкой и поглотила все другие интересы, Никола забыл о неудавшемся намерении, решив, что вот приедет Витька, тогда... А пока он лучше пойдет почитает Большую Советскую Энциклопедию, чтобы не пропадало зря время до возвращения приятеля.
Но Виктор Молчанов не просто ловил бабочек на природе. Кто-кто, а уж он позаботился, чтобы его друг не работал вхолостую. Впрочем, Никола узнал об этом несколько позже.
Глава VIII
ШИФРОВАННАЯ ЗАПИСКА
Никола ходил по комнате из угла в угол и злился. Так часто бывает в жизни, что вдруг начинает недоставать того, с чем расстался, кажется, без особого сожаления. Николе нужен был Виктор. Нужен был срочно. Не завтра, как писал тот в своей дурацкой зашифрованной записке, присланной с утренней почтой, а сейчас, немедленно. Подумаешь, письмо прислал с указаниями... Никола щелкнул пальцем по бумаге.
ОЧУИГ УОЮДРИ ПСУЭХ УСРИ ОСИ . СД НД БАТ ТЛЕПДМ ИР ИЙ. СПРИНАДУ Е
Е ТАЬЛЕН ЕС ООАП И АУЕ А О ОД В И ЖОЕЗР ДОАТДКХТ. ОАЛЕНРФУТУ РКХЕ Р
ЛТД ЕВЕ ,АЕ СОЬКТ НЗООКСМТ СРУП
Перечитал записку и разозлился еще сильнее. Ведь договорились: розыск берет Витька на себя, а он - Никола - занимается научной частью операции. И вот - пожалуйста, им уже распоряжаются, как подручным сыщика. Тоже нашел себе доктора Ватсона...
Правда, на обороте записки уже без всякого шифра Витькиными каракулями был написан профессорский адрес. Все-таки нашел... Наверное, именно это обстоятельство и заставило Николу сегодня чуть свет сбегать в соседний дом. Он позвонил у той самой двери, из-за которой они несколько дней назад стянули сетку бумаг, приготовленных для дворника.
Собственно говоря, злиться ему следовало бы на себя. Потому что Никола сначала позвонил, а потом уже стал обдумывать, что скажет. Вот и результат. Он так долго и невразумительно мямлил свою фразу, что старик наверняка ничего не понял. И захлопнул дверь перед носом у Николы со словами: "Макулатуры больше нет". Впрочем, если бы у него что-нибудь пропало, он наверняка дал бы это понять... Нет, у "профессора" не могло быть такой рукописи.
Оставался астроном...
К Валерке Никола решил один не ходить. Витька пишет, будто тот им что-то должен? Ничего им председатель не обязан отдавать. Если так говорить, то получится, что они его и из драки выручали только для того, чтобы получить нужные документы. А это подло. И Никола так и скажет Витьке прямо в лицо... не побоится. Однако лицо, в которое Никола хотел бросить гневные слова обвинения, находилось далеко за городом. Лицо наслаждалось воздухом, валялось кверху пузом на песке и писало шифрованные распоряжения в город. Никола фыркнул, представив себе картину Витькиного блаженства, и раздул ноздри. Нет, он не пойдет к председателю. Добывать бумаги - дело Молчанова. Пусть как хочет. И он стал снова думать о том, что сейчас, пожалуй, самое время сходить к Юрию Николаевичу. Было воскресенье, и время подошло к десяти часам.
Юрия Николаевича следовало повидать и независимо от просьбы Витьки.
Разговор с мамой о случайности происхождения жизни на Земле и о том, что это явление очень редкое, поселил в Николиной душе сомнения. Их надо было разрешить. И вообще, несмотря на вдруг открывшийся ему авторитет мамы в интересующих его научных вопросах, спросить совета у Юрия Николаевича не мешало. Пойти с Витькой было бы, конечно, лучше, но...
