Но только это гипотеза, то есть не доказанное пока фактами предположение. Конечно, в районах Вселенной, где сверхновые вспыхивают часто, никакая жизнь невозможна.

8. Спектральный анализ. - Никогда я не думал, что про далекие звезды, до которых не дотянешься ни рукой, ни прибором, можно знать так много.

Нет, правда, светят себе и светят. Белые, голубые, зеленоватые, красные огоньки на черном небе.

Ведь даже в самый сильный телескоп любая звезда все равно кажется только яркой точкой. Далеко!

Ну пусть собраны звезды в созвездия. Витька запросто находит Большую и Малую Медведицы. Он говорит, что настоящему разведчику надо всегда знать, где север, а где юг.

Пусть по блеску, по цвету можно научиться отличать одну звезду от другой. Ну а еще?..

То, что звезды - огромные раскаленные газовые шары - это я давно знал. Как-то даже слушал лекцию в планетарии "Почему звезды светят". Лектор рассказывал, что каждая звезда - как бы огромная термоядерная бомба. В глубине огненного шара водород (главный материал, из которого состоят звезды) превращается в другой, более тяжелый газ - гелий. При этом выделяется столько тепла и света, что его хватает на целую планетную систему. Свет этих водородных топок и рассказал ученым подробности о процессах, происходящих за миллионы и миллиарды километров.

Изучение химического состава раскаленного светящегося вещества называется спектральным анализом.

Например, если на пути луча света от спички поставить стеклянную призму, то за ней протянется дорожка из разноцветных полосок. Этот кусочек радуги называется спектром.

Каждое вещество имеет свой постоянный спектр, не похожий на другие. Значит, по нему можно узнавать само вещество. Надо только сжечь его и пропустить свет через призму.

Так же можно исследовать и звезды. Только их поджигать не надо, они сами горят. Свет от звезды, пропущенный через спектроскоп, рассказывает астрономам и о возрасте, и о температуре, и о тех веществах, которые играют главную роль в жизни звезды.

9. Тенденция - стремление или склонность. Например, Витька имеет тенденцию к хвастовству. Также может означать направление, в котором происходит развитие какого-нибудь события.

10. Технологическая эра - так называют период, когда люди научились перерабатывать продукты и сырье, получаемые от природы. Например, научились печь хлеб или варить сталь.

11. Цивилизация - уровень развития общества. Некоторые считают, что на Земле наступает век машинной цивилизации, потому что развелось очень много всяких машин и механизмов. Говорят даже, что машины могут обогнать в своем развитии человека. А потом взбунтоваться и всех перебить.

Только я думаю, что люди не такие дураки, чтобы это допустить. Я, например, во всяком случае, не допущу.

Глава VII

"НОМО SAPIENS" - ЧЕЛОВЕК РАЗУМНЫЙ

Варвара Федоровна вошла с улицы возбужденная.

- Ну, сын! Через неделю дают отпуск. Едем в Гурзуф! К берегу Черного моря! Целый месяц купаться, плавать. За мной маска и ласты.

Николина физиономия расплылась. Но... куй железо, пока горячо, как любит говорить его приятель.

- А подводное ружье?

- Нахальство!

- Урра!

Целый месяц на море. На настоящем море с прозрачной теплой водой, населенной бесчисленными обитателями.

- А ты чем без меня занимался?

- Да так...

Варвара Федоровна заглядывает в тетрадь: "Жизнь в космосе" - почерк Николы. А вот и подзаголовок: "Как выглядят живые существа на других планетах?".

- Это твое?

- Ага.

- А зачем?

- Так, интересуюсь.

"Вот тебе на, - рассуждает про себя Николкина мама, - сын-то вырос. Все думала: маленький, маленький, а он..." Мама подходит к зеркалу и долго смотрит, поправляя зачем-то волосы на висках и разглаживая морщинки. Никола приносит тарелки. Они садятся обедать.

- Ну и что же ты выяснил о жизни в космосе? - спрашивает мама.

Николе этот вопрос ни к чему. Во-первых, пока что он ничего не выяснил, а во-вторых, обсуждать этот вопрос с мамой... Надо сказать, что он всегда был невысокого мнения о ее специальности.

- Да ничего пока...

- Если хочешь, я тебе расскажу о некоторых выводах, сделанных биологами...

Это неожиданно. Мама - и вдруг... Никола недоверчиво смотрит на нее. Но Варвара Федоровна делает вид, что не понимает взгляда.

Никола поражен. Конечно, он всегда любил и уважал маму, Мама есть мама. Но, увлеченный техникой, он был бесконечно далек в мыслях от ее специальности, от ее работы.

- Мам, а как называется твоя специальность по-настоящему? А то врач, врач, а ты и не лечишь никого. Даже ко мне из поликлиники вызываешь...

- Чудак, я же не лечащий врач, я врач-биохимик.

- А что такое биохимия?

- Ну, об этом можно долго рассказывать. В общем, это наука, которая изучает химический состав и реакции живых организмов... Понял?

- И то, где и как произошла жизнь?..

- Конечно...

- Эх, мам, что же ты мне раньше ничего не рассказывала?

- Ты разве меня об этом спрашивал? Кроме того, пожалуй, и я слишком долго считала, что у меня маленький-маленький сынишка, а не взрослый и разумный сын, которого интересуют серьезные вопросы.

Варвара Федоровна притянула стриженую белобрысую голову к себе и крепко поцеловала в затылок. Никола осторожно попытался вывернуться. Осторожно, потому что ему не хотелось обижать маму, но вместе с тем он находился в том возрасте, когда никак невозможно понять, что за удовольствие находят взрослые в поцелуях.

- Да ну, мама... Мам, а ты думаешь, на других планетах разумные существа похожи на людей?..

- Ты уже окончательно убедился в том, что они существуют?

- А что ж, их нет, что ли? Все говорят есть, а ты?..

- В нашей Солнечной системе вряд ли.

- А не в нашей? - Никола всеми средствами пытался спасти положение. - Ну хотя бы возле Эпсилона Эридана. Там же должны быть планеты?..

Варвара Федоровна снова с удивлением посмотрела на него.

- Должны?.. - потом наморщила лоб и серьезно и медленно произнесла: Во-первых, давай договоримся; не "должны", а "могут быть". Ведь прямых доказательств не имеется ни у кого. Я понимаю, что тебе хочется, чтобы на Марсе земных астронавтов ожидала Аэлита, а на Венере - рыжебородый двойник профессора Челленджера. Этого всем хочется. И мне тоже, для того и существуют фантастические рассказы. Но, если говорить строго... многие факты, даже твои любимые математические расчеты, настаивают на том, что жизнь не такое частое явление, как нам бы хотелось. А тем более - разум. Понимаешь? Слишком много случайностей должно вмешаться в этот процесс, чтобы в результате синтеза из комочка протоплазмы получился гомо сапиенс. А в науке осторожность и скептицизм играют роль куда более важную, чем восторженность. Поэтому скажем лучше так: существует предположение, что у звезды Эпсилона Эридана может быть планетная система. На какой-то из, планет в принципе могла бы существовать жизнь. А если учесть, что звезда по своему характеру похожа на наше Солнце, то на ее населенных планетах могли бы создаться условия для развития разумной жизни. Вот так. А сенсации и невероятные предположения оставим фантастам и... астрономам...

У Николы отлегло от сердца. "В принципе - так в принципе. Почему бы этому "принципу" не остановиться именно на Эпсилоне Эридана?"

- Мам, а как с биологической точки зрения должны выглядеть разумные инопланетники? Как люди или, может, как плесень? Мне Витька рассказывал, он читал где-то научно-фантастический рассказ...

- Опять должны? Могут...

- Ну ладно, пускай "могут"...

Никола готов был на любые условия. Ему так нравилось, что мама, обычная домашняя мама говорила с ним серьезным, научным языком, что он едва удерживался от счастливой улыбки. Глупой, конечно, как могло бы показаться со стороны, и не солидной для такой беседы.

- Видишь ли, я думаю, что разговоры о мыслящей плесени не имеют под собой строгого научного обоснования. Конечно, не обязательно представители чужих миров должны быть точь-в-точь похожи на людей, но принципы построения организма, по-моему, должны быть общими.