– Пошли, – ответил Дмитрий, вставая из-за стола.

– Рыбки возьми копченой и… – попросил Сашка, поворачиваясь к Дмитрию.

– Не, Дим, возьми лучше Наташу, – перебил Коля и растянулся в улыбке.

Дмитрий бросил взгляд на Наташу, та секретничала с Таней, но, без сомнений, прекрасно слышала разговор. Легкий румянец выступил у нее на щеках. Она улыбнулась Дмитрию и продолжила разговор с подругой.

– Да где ты там застрял? – окрикнул Сашка в открытую дверь.

– Да иду, иду, – ответил Дима и пошел к холодильнику.

– Пожалуй, и я пойду, – неожиданно сказал Максим, поднимаясь из-за стола. – А то что-то засиделся.

Парни вышли из комнаты. Летний вечер был прекрасен. Жара спала, легкий ветерок сдувал редких комаров и мошкару. Над цветами кружились пчелы и грузные шмели. Где-то в дачах, в стороне, играла музыка.

– Ляпота пятничная, – протянул Дмитрий и вдохнул полной грудью густой летний воздух.

Вдали громыхнуло и прокатилось эхом. Дмитрий посмотрел на небо. Белые комки ватных облаков размеренно плыли по голубому небосводу. «Странно, – подумал Дима, – туч нет, а гром гремит».

– Пошли париться! – крикнул из открытого предбанника Колька.

Дмитрий посмотрел на счастливое и довольное лицо друга, улыбнулся и шагнул в сторону бани.

Леха дело знал: накочегарил так, что зайти в парную можно было только в шапке-ушанке или пригнувшись до пояса. Сам он уже сидел на верхнем полке и медленно переворачивал пихтовый веник в тазу с горячей водой – запаривал.

Парни с охами-выдохами ввалились в парную и, хватаясь за уши, тут же пригнулись.

– Дверь прикрывайте, жар выпустите, – проворчал Леха.

– Да брось ты, – ответил Дима, – мы же не вариться сюда пришли, а париться.

– Во, во, – поддакнул Колька, – уши в трубочку щас свернутся.

– Зачем тогда в первую партию пошли? – не унимался Леха. – Сидели бы дома с бабами.

– Да ладно, ладно, не ворчи, – ответил Дмитрий, усаживаясь поближе к каменке. – Ты же знаешь, я попариться люблю.

– Да он от Наташки сбежал, – перебил Колька.

– Ща как веником врежу, – огрызнулся Дима.

– Успокойтесь, парни, – не выдержал молчавший все это время Макс. – Мы же погреться, расслабиться пришли, хватит лаяться.

– Это другой разговор, – подхватил Леха. – Сейчас попаримся, и всем будет хорошо…

***

– Ну и что ты про Диму думаешь? – напрямую спросила Таня у Наташи, устав ждать, когда разговор выйдет на интересующую всех тему. – Мне кажется, он тебя избегает и все по Ане сохнет.

– Да знаю я, – поджав губу, ответила Наташа.

– Ну и что ты знаешь? – не унималась Таня, доливая свежезаваренный чай в чашку и подавая Наталье. – Печенье будешь?

– Нет, спасибо, – отказалась Наташа и, отпив, продолжила: – Да что там знать. Не знаю я, что делать.

– Действовать надо, и решительно. Тихо, Аня идет.

– Опять про Димку сплетничаете? – с ухмылкой спросила Аня, подходя к подругам. – Не переживайте, мне он, конечно, нравится, хороший парень, но не более. Даже жаль его. А ты, Наташа, что бездействуешь?

– Не поняла? – удивилась Наталья.

– Да с Колькой мы договорились.

– О чем? – насторожилась Таня и поставила чашку чая на стол.

– Парни три раза парятся и три раза выходят остыть в предбанник, – продолжила Аня. – А Дима, мне Колька сказал, всегда задерживается в парилке на третий раз, любит он погорячее. Когда все выходят, он на каменку еще плещет и еще парится.

– Так что, ты мне предлагаешь к нему в парилку зайти? Он же разозлится, я ему весь кайф обломаю.

– Ну, смотри сама, мужики в курсе, Коля сигнал подаст, и выходи, а не хочешь, как хочешь. Я через час уеду, он с горя накатит, и будешь потом опять его пьяные разговоры по безответную любовь слушать.

– Ага, и кусать локти, что опять вечер впустую. Короче, иди и говори с ним. Скажи, что любишь его, что готова подождать, и все такое, а дальше будь что будет, зато тебе легче станет, объяснишься, выговоришься.

– Да и он поймет, что у тебя все серьезно, – подхватила Аня.

Наташа, насупившись, бросила исподлобья взгляд на подругу.

– И нечего на меня обижаться, я не виновата, что он в меня влюбился, а не в тебя. И так тут с вами в сговоре, больно надо это все мне, – заявила Аня и отвернулась.

Девчонки замолчали.

– Налей-ка мне чего-нибудь покрепче, – неожиданно сказала Наташа, ставя чашку чая на стол.

– Вот это другое дело, – ответила Таня и потянулась к холодильнику.

***

– Ух, хорошо, ух, здорово! – приговаривал Дмитрий под ударами распаренным веником.

Банька пыхтела жаром. Каменка шипела, извергая клубы горячего пара после выплеснутого очередного ковша воды. Маленькое банное окошко запотело, и по нему одна за другой стекали капли воды. Случайно залетевшая муха прилипла к стеклу и тщетно пыталась выбраться из водяного плена, методично шевеля лапками и жужжа крылышками.

– Нет, все, я не могу больше, – не выдержал Колька и стал спускаться с полка.

– Я тоже пойду, – подхватил Максим.

– Ребят, ну давайте последний ковшик… – попытался задержать товарищей Дима.

– Не, не, погоди, – торопливо отреагировал Леха, весь красный от жара, с осоловевшими глазами, опуская веник в таз с горячей водой. – Знаю я твой последний ковшик, потом весь вечер еле живой и пятнистый ходишь от перегрева. Сейчас вот выйдем, ты и плещи, сколько хочешь, а мы все, отдыхать.

Парни, пошатываясь и вздыхая, выползли из парилки.

– Что, и мыться не будете? – спросил Дмитрий больше ради шутки, чем для ответа.

– Нет, – коротко ответил Коля и плотно закрыл дверь парной.

«Ну и хорошо, – отметил Дима, – спокойно полежу, погреюсь, подумаю».

Он плеснул на камни еще воды, дождался, когда разойдется жар, и устроился поудобней на верхней полке, подсунув под голову березовый веник с мочалкой.

Тепло проникало во все части тела, успокаивало, даже усыпляло, но покоя Дмитрию не было. Один на один с собой он опять вспомнил про Аню и про Наташу. Разумом он понимал, что Аня не его поля ягода и, даже если он ее получит, намучается, от ревности изведется, а с Наташей, наоборот, жизнь будет спокойной и ладной. Но что-то мешало ему, то ли детские грезы про принцесс все еще будоражили голову, то ли игра на публику, дескать, смотрите, какая у меня женщина. А Наташа… Что Наташа? Да, симпатичная, да, толковая и умница, и дом в чистоте и порядке держать будет, да и с детьми…

Дверь в парную открылась, кто-то тихонько вошел.

– Леха, ты? – спросил Дмитрий.

– Нет, – ответила Наташа.

Дмитрий вскочил как ошпаренный. Схватил мочалку и прикрылся.

– Ты это чего? – явно нервничая, спросил Дмитрий у Натальи. – А парни где? Они что, ушли?

– Да успокойся ты, я поговорить.

– Да о чем нам говорить, да еще голыми.

– Я, если ты видишь, в купальнике, а тебе я штаны принесла, чтобы ты не нервничал.

– Отвернись, – резко ответил Дмитрий, выхватывая штаны из протянутой руки Наташи.

– Да ладно, будто я тебя голым не видела, – хмыкнула Наталья.

– Все равно, неудобно мне. Тогда всей толпой купались в реке ночью, а сейчас одни.

Дмитрий надел шорты и слез с полка. Он явно был недоволен, но одна дельная мысль пришла в голову. Действительно, сколько можно себя и Наташку мучить? А сейчас самое время все сказать.

– Короче, Наташа, ты мне нравишься, но вместе нам не быть. Разговор окончен, уходи.

Наташа посмотрела на Дмитрия, слезы накатились, нахлынули как волна, она закрыла ладонями лицо и разрыдалась, затем резко развернулась и выскочила из парной, хлопнув дверью. В предбаннике что-то загромыхало, послышался глухой удар, сдавленный стон и все стихло.

Дмитрий понял, что, скорее всего, Наташа обо что-то стукнулась и упала, поэтому не раздумывая прыгнул к двери, распахнул ее и увидел лежащую на полу Наташу.

– Наташа! – выкрикнул он. – Что с тобой?

Он подскочил к девушке и стал ее трясти, пытаясь привести в чувство. Наташа была похожа на тряпичную куклу. Румянец сошел с ее лица.