– Дети пропали – вздохнул полковник – Трое мальчиков, малыши еще совсем, лет по восемь.

– Плохо, конечно, но при чем тут мы? – удивился Колька, и умолк, встретив укоризненный взгляд оперативника.

– Давно пропали? – Пал Палыч достал из кармана пиджака (форму тут никто не носил. Как сказал Кольке Герман, когда тот на второй день службы опять пришел в кителе – «Баловство это») блокнот – Где, когда, при каких обстоятельствах?

– Сегодня днем – Полянский насупился – На Пречистенке, прямо из школьного двора. А вот как – это в голове не укладывается совершенно.

Пал Палыч нахмурился и негромко спросил у полковника.

– Не из той школы ученики пропали, которая в Чертольском переулке стоит?

– Из той – Полянский с уважением посмотрел на Пал Палыча – Именно из неё.

Пал Палыч повертел головой так, как будто рубашка тугим воротником ему в горло врезалась, и уточнил у фсбшника —

– Во сколько это произошло и как дело было? Свидетели есть?

– Было это в полдень, и свидетели были, то-то и оно – Полянский сверкнул глазами – Сразу четверо учеников, и не первоклашки какие-нибудь, а вполне себе взрослые ребята, говорят, что всех троих увели две какие-то старушки в платках на голове, причем, что совершенно уж бредово, увели прямо в забор.

– В калитку? – уточнил Колька.

– Да кабы в калитку! – махнул рукой Полянский – Тогда бы все и ничего, объявили бы розыск по городу, хотя мы и так, ясное дело, объявили, результата только ноль. Нет. Все вы верно услышали – в забор. Там забор такой знатный, высокий, красного кирпича – сама школа не новая, сильно не вчера построена, ну, и забор соответственно такой же, два с лишним метра высотой, тоже еще старой постройки. Вот они в него вошли, и как сгинули, ни следочка, ни зацепочки. И звучит бредово, если бы не свидетели – в жизни бы не поверил.

– В полдень – Пал Палыч явно уже не слушал фсбшника, создавалось такое впечатление, что произошедшее не слишком-то его и удивило, хотя и очень сильно обеспокоило – Ах ты, елки-то палки, семь с лишним часов, это очень много.

– Что не так-то? – занервничал фсбшник – Если детей не найдем, то нам всем не поздоровится, один из пропавших мальчишек – сын Руслана Арвена, того, что владелец «БетаБанка», и еще кучи всего остального, он уже всех на уши поставил. Арвен – он во многие кабинеты вхож, с его-то деньгами.

Колька хотел было сказать, что, если бы там этого сына олигарха не было, так и искать не стали бы с таким рвением, но промолчал. Он хоть и молодой был, но уже понял, что за каждое лишнее слово спрос потом бывает.

– Найти мы их может и найдем – Пал Палыч вздохнул – Да вот только какими, очень много времени прошло, что скверно. Тем более мальки еще совсем, силенок у них маловато. Хорошо хоть трое их, если из них кто крепкий окажется, может, и есть у них шанс.

– Да что вы все загадками говорите? – рассердился Полянский – Шанс, силенки! Что эти старухи их в горы, что ли утащили, скалолазанием заниматься, в самом-то деле?

– Да какие это старухи! – Пал Палыч махнул рукой – Коль, Вике позвони, вызови ее срочно, пусть сразу на Пречистенку едет.

– Не получится – Колька шмыгнул носом – Она нынче не в Москве, она к сестре в Клин поехала, ее и завтра не будет тоже. Она ж еще с обеда ушла.

– Да елки! – Пал Палыч стукнул кулаком по ладони – И Ровнин недоступен, причем полностью.

– Может вертолет наладить за этой вашей Викой? – подполковник достал телефон из кармана – Только координаты нужны.

– Долго это – оперативник вздохнул – Туда, потом обратно, да и метель вон начинается. Николай, собирайся, едешь со мной.

– Всегда! – Колька обрадованно вскочил с места – Пистолет брать?

– Бери – задумчиво ответил Пал Палыч – Проку от него никакого не будет, но уверенности он тебе добавит, а в этом деле она лишней не будет. Одевайся и пошли в машину полковника. Вы же на колесах?

– Конечно – полковник явно приободрился, уверенность оперативника его успокоила – человек, судя по всему, знает, что делает, а такие вещи всегда поднимают настроение.

Пал Палыч пошел наверх за вещами, Колькина же одежда была прямо тут, в дежурке. Он замотал шею шарфом, влез в пуховик и почувствовал, как его кто-то дергает за рукав. Опустив глаза, он увидел Аникушку, который протягивал ему какой-то маленький мешочек, перевязанный цветной ниткой.

– Это чего? – спросил Колька у домового, но тот не ответил, только требовательно тряхнул лапкой – бери, мол.

– Это оберег – раздался голос Тит Титыча, который появился рядом с Аникушкой – Бери, Николенька, не сомневайся, если Аникушка что-то дает. Он постарше всех нас вместе взятых будет.

– Спасибо, дружище – Колька взял мешочек и засунул его во внутренний карман пуховика – Спасибо.

Раз от чистого сердца дают – надо всегда брать – так Кольке его бабушка говорила.

– Ты там поосторожней, поганое там место – Тит Титыч перекрестил Кольку – Павлуши держись, с ним не пропадешь!

В машине (даже не машине, а в целом микроавтобусе) Пал Палыч, совершенно не обращая внимания на фсбшника, начал наставлять Кольку.

– Ты, Николай, запомни главное – не бойся. Страх для них, это как еда для голодного – они запах его издалека чуют, смелеют от него и сил набираются, а стало быть ты становишься слабее, а они здоровее.

– Да кто они-то? – в один голос спросили Колька с Полянским.

– Призраки – с легким недоумением ответил Пал Палыч – Ну ладно господин полковник, но ты-то, Николай, у нас почитай месяц уже, мог бы и смекнуть что к чему.

– Призраки? – снова в унисон сказали его слушатели. Правда, в этот раз у них были разные интонации. Для Кольки сошлись концы с концами, а полковник видимо решил, что над ним смеются.

– Ну, а кто же еще? – Пал Палыч достал сигарету и вопросительно посмотрел на полковника. Тот махнул одобрительно рукой, и оперативник закурил.

– Слушайте, я, конечно, понимаю, что вы непростой отдел – Полянский скептически смотрел на дымящего сигаретой Пал Палыча – Но призраки – это уже чересчур. Прямо «Секретные материалы» какие-то.

– Ну, глупо отрицать то, что есть на самом деле, даже если это и звучит странно – оперативник был сама невозмутимость – А в данном случае дело мы имеем именно с ними, это абсолютно точно.

– То есть пришли призраки и похитили детей – скептически хмыкнул полковник – Вы сами себя послушайте…

– Не похитили, а увели с собой – ответил Пал Палыч очень серьезно – Это разные вещи с разными последствиями. Как я предполагаю, дети пошли с ними по доброй воле, а это очень и очень плохо, это развязывает неупокоенным душам руки.

– Да откуда они взялись в центре Москвы? – повысил голос Полянский – Призраки, е-мое. Тем более днем.

– Откуда? – оперативник достал из кармана складную пепельницу и затушил в ней окурок сигареты – Да все оттуда же, откуда и последние полвека брались. Это же Чертолье, место скверное и проклятое, причем с давних времен. Вы всерьез думаете, что там в первый раз дети пропадают? Да какое там, это бог весть какой по счету случай, и это только те, про которые у нас в отделе знают, а если копнуть архивы, так еще столько же вылезет, а то и больше. Какому идиоту в шестидесятых пришло в голову там школу ставить – я не знаю, но Титыч мне говорил, что Прошкин, который тогда отделом руководил, узнав об этом, рвал и метал, но времена были такие, что о мистике и заикаться было нельзя. И вот вам результат.

– Да что там за место такое? – Колька аж подпрыгнул от любопытства, в отличие от полковника, он Пал Палычу поверил сразу и безусловно.

– Обычное проклятое место – Пал Палыч пожал плечами – Одно из многих, их в Москве немало, какие-то похуже, какие-то побезобиднее. Но вот какая штука – не на всех проклятых местах школа стоит. Что вы смотрите на меня? Школа – стало быть дети, а для неупокоенных детские души – это самое сладкое из всего, что только может быть. И еще один нюанс – не все проклятые места такую долгую и славную историю имеют.