Вот и сейчас, Денис ехал по улице областного центра, в хорошем расположении духа: был чудесный день середины ноября. Сегодня ждала очередная халтура, за которую светили неплохие бабки.

Вчера, уже в конце рабочего дня к нему подошла старая бабулька, божий одуванчик, на вид, тронь – рассыплется, но энергичного характера.

– Мне надо сделать несколько золотых коронок на зубы, – без обиняков заявила она.

– Вам надо записаться на очередь, а там, через несколько месяцев, придёте и я, займусь Вами.

– Я не могу ждать так долго, мне надо сделать это срочно.

– Вне очереди не положено.

– Я в долгу не останусь, сколько надо, заплачу.

– Это будет стоить процентов на сорок дороже, чем официально.

– Мне коронки срочно нужны и я готова заплатить Вам требуемую сумму.

– Ну, хорошо, приходите завтра во второй половине дня, я постараюсь Вам помочь.

После вчерашнего, туманного дня и скоротечного потепления, ночью ударил легкий морозец. Утром природа вся преобразилась, покрывшись серебристым инеем. На земле ещё не было снега, но деревья, кусты и остатки пожухлой травы покрылись миллионами мелких кристалликов замерзшей воды; подчёркивая первозданную красоту и великолепие растений.

Выглянуло солнце и иней, засверкал, заиграл, всеми цветами радуги. От этой игры красок, деревья и кустарники превратились в сказочных пришельцев в белых, блестящих одеяниях, созданных на радость людям из хрустального стекла, усыпанных, кучей драгоценных каменей. Асфальт шуршал под протекторами колёс, придавая настроению бодрый характер.

Денис радовался жизни, и жизнь улыбалась в ответ, даря счастливые минуты блаженства.

На обочине дороги показалась девушка в джинсах, лёгкой, спортивного стиля куртке, с поднятой рукой. Денис обратил внимание на её симпатичную стройную фигурку, поравнялся с ней и остановил машину.

– Вас подвезти? – спросил он, открыв дверь напротив водительского места.

– Да, если Вы не спешите, – ответила девушка, присаживаясь на переднее сидение, рядом с Денисом.

– Для такой очаровательной девушки я на всё готов.

Слегка покрасневший нос говорил о том, что она уже давно стоит на улице и немного, продрогла. Но от этого лицо приняло ещё более привлекательное выражение и Денис, в душе обрадовался такой встречи.

Он надеялся завести небольшую интрижку со столь внезапно подвернувшейся попутчицей. Ему хотелось новых встреч, новых развлечений и новых впечатлений и Его Величество Случай, позволил сделать это.

– Мы где – то уже встречались? – дежурным вопросом прервал неловкие молчание Денис.

– Вряд ли, – ответила девушка, – я только сегодня приехала в этот город.

– Тогда нам стоит познакомиться, меня зовут Денис, а тебя как? – решил сразу перейти на «ты» Денис.

– Маргарита, но все меня зовут Ритой.

– Если позволишь, я тоже буду звать Ритой.

– Хорошо.

– Так что же тебя занесло в наши края?

– Ты даже и не поверишь, – перешла тоже на «ты» Маргарита, – всё было как в фильме: «С лёгким паром». Вчера провожала подругу на поезд, ну и перед отправлением, решили выпить по бутылочки пива, а потом по – второй и по – третьей, в общем, я оказалась в поезде вместе с подругой. Сегодня же утром, я продрала глаза и с удивлением обнаружила себя в купе с ней. Я сразу решила, что надо возвращаться, вот и вышла на первой остановке и оказалась в этом городе.

– Железнодорожный вокзал в другой стороне, – удивился Денис, – как же ты тут оказались?

– Решила прогуляться перед отъездом, да заблудилась, если б не ты, не знаю, что бы делала.

– Тебя прислала сама судьба! Может, не будешь торопиться уезжать, а останешься на денёк, другой? Я гарантирую кучу приятных развлечений и массу удовольствия.

– Нет мне надо назад. Я же всё бросила и уехала. Ни кто не знает где я и что со мной.

– Так позвони и сообщи о себе, и оставайся, не пожалеешь.

– Я уже звонила, но надо возвращаться. Работа, да и другие неотложные дела ждут.

– Что ж ты об этом не вспомнила вчера, когда садилась в поезд?

– Сама себе удивляюсь, но что сделано, то сделано, а теперь надо исправлять ошибки.

– Но хотя бы час ты можешь подождать? Я смотаюсь на работу, сделаю кое – что и вернусь.

– Час могу подождать, но не больше.

Денис остановил машину около кафе.

– Перекуси пока в этом кафе, а я через час заеду и мы, продолжим наш разговор. Может всё же удастся тебя уговорить отложить поездку?

– Всё возможно, – игривым тоном, стреляя глазками, ответила Маргарита, выходя из машины, – но если не появишься через час, я уйду.

– Хорошо, – ответил Денис и заторопился по делам.

На работе Денис минут за тридцать быстро выполнил намеченные дела, вчерашняя бабулька не появлялась и он, решил, что передумала и не придёт. Но только собрался уходить, как в дверях комнаты появилась вчерашняя бабулька.

– Не сердись милок, что опоздала, – сразу с порога сказала она, – вот возьми деньги, за старания.

Денис взял протянутые деньги и подошёл к столу, как вдруг дверь отворилась, и на пороге появилось несколько человек в штатском, один из которых нёс видеокамеру.

– Стоять, милиция, – сказал один из них, мельком протягивая развёрнутое удостоверение.

Денис незаметно бросил деньги под стол и торопливо сунул руки в банку с гранулами щелочи. Постепенно едкая щёлочь стала разъедать верхний покров кожного эпителия.

Денис почувствовал вначале лёгкое покалывание кожи рук, а затем сильное, нестерпимое жжение, как будто тысячи прожорливых рыб Пираний вонзились в кожу и с остервенением рвут несчастную плоть острыми зубами, но он стоически держал руки в едкой щёлочи, терпя сильную боль.

– Назовите себя, – потребовал у Дениса сотрудник милиции.

– Волков Денис Иванович, – с огромной неохотой проговорил Денис, превозмогая боль, продолжал тереть руки щёлочью, а затем, начал мыть их водой из – под водопроводного крана.

– Вы подозреваетесь в получении взятки, – продолжил сотрудник милиции.

– Какой ещё взятки? Ни кто мне, ни чего не давал.

– Значит, Вы отрицаете, получения денег от гражданки Никифоровой, – сказал представитель милиции, указывая на бабульку, находящуюся в той же комнате.

– Я её впервые вижу, – ответил Денис, начав вытирать руки полотенцем, – и ни каких денег, ни от кого, а тем более от неё, я не получал.

– А это что валяется под столом? – спросил один из присутствующих.

Он наклонился и достал из – под стола несколько смятых банкнот. Человек с видеокамерой начал снимать этот эпизод крупным планом.

– Откуда я знаю, что здесь может валяться? Я пришёл на работу только минут сорок назад, – наигранно удивился Денис, хотя душа ушла в пятки, от этой находки, – это не мои деньги.

– Конечно не Ваши, – съёрничал оперативник, – их Вам дала эта гражданка.

– Ни кто, ни чего мне не давал, – как заведённый, механически повторил Денис.

Оперативники включили специально принесённый прибор и внесли купюры в поток излучения. На купюрах, в ультрафиолетовых лучах, отчётливо была видна надпись: «взятка».

– Деньги помечены специальной краской, дающей характерное свечение в ультрафиолетовых лучах. Такая же краска должна быть и на Ваших руках, – сказал один из присутствующих, – поместите руки перед этим прибором.