Огорчившись ее внезапной пропажей, я отправился к полевой кухне и поведал поварихе, которая была занята приготовлением пищи, о своем столь необычном приключении. Повариха внимательно выслушала меня, а затем улыбнувшись сказала, что это была прирученная дикая лань по прозвищу Нелька.
Оказывается, Нелькину мать убили охотники, а рядом с ее трупом обнаружили двух совсем маленьких ланей-сосунков, которых и привезли в наш геологический лагерь. Этих маленьких ланей забрал себе шофер-водовоз, который был приписан к нашей кухне. В его обязанности входило доставлять в наш палаточный лагерь бесценную в этих краях воду. На его машине вместо кузова была большая железная цистерна и он ежедневно привозил в ней воду.
Одну маленькую дикую лань он отвез на ближайшее животноводческое стойбище и отдал ее пастухам и договорился с ними, чтобы они ежедневно давали ему свежее коровье молоко для его второй маленькой воспитанницы. Вскоре геологический лагерь переехал на новое место и судьба первой маленькой лани осталась не известной.
Так ему удалось выходить маленькую сиротку и спасти ее от неминуемой смерти. Взамен она платила благодарной привязанностью приютившим ее людям и была с ними ласкова, почти как домашняя собака. Но больше всех маленькая лань любила своего хозяина-шофера. Следует также отметить и то, что она была очень смышленной.
Когда я приехал в лагерь, ей было около полутора месяцев и она уже самостоятельно питалась травой и паслась рядом с нашим полевым лагерем. Несмотря на то, что через каждые 2—3 недели геологический лагерь снимался с обжитого места и переезжал за многие километры на новую местность, Нелька оставалась верной людям и путешествуя вместе с ними обживала новое место. Она никуда далеко от палаточного лагеря и от приютивших ее людей самостоятельно не уходила. Стоило только хозяину-шоферу позвать ее громким голосом: «Нелька, Нелька!», как она стремглав неслась к нему и со всего разбега запрыгивала в открытую дверь грузовой машины.
Так она и путешествовала с ним по всему свету, когда он ездил за водой. Если невдалеке была животноводческая ферма, то шофер заезжал на нее и обязательно приобретал для своей подросшей любимицы теплое парное коровье молоко.
Иногда шофер-водовоз брал в дорогу и меня, и мы втроем путешествовали по бескрайним степным просторам, при этом Нелька лежала на коврике, постеленном на полу кабины. Но как только машина останавливалась и открывалась дверь, она стремительно выскакивала на землю и начинала резвиться: то высоко подпрыгивая вверх, то внезапно прыгая в разные стороны, как бы уходя от преследующей ее погони!
Вдоволь напрыгавшись и напившись родниковой воды, Нелька щипала траву, в ожидании пока большая железная цистерна машины полностью наполнится водой. А затем мы вновь садились в кабину и отправлялись в обратную дорогу.
Следует отметить, что водных источников в необозримой знойной степи бывает крайне мало, и порою их разделяет расстояние на многие десятки километров. Однажды шоферу-водовозу пришлось возить к нам в лагерь чистую воду за 150 километров. И на одну такую поездку в оба конца уходил почти весь день! Но тем бесценнее были эти источники для многочисленных обитателей степных просторов.
Знойным днем, подъезжая к водному источнику, можно было увидеть фантастическое зрелище: все берега этого небольшого водоема были покрыты яркими красочными цветами, колыхающимися, как бы от ветра. Время от времени отдельные эти цветы взлетали на воздух и вновь опускались рядом с водой, блистая на солнечном свете невообразимыми разноцветными оттенками. Это огромные стаи степных бабочек слетались в знойный полдень на водопой. Они раскручивали свои длинные хоботки и через них впитывали как цветочный нектар спасительную влагу, периодически обмахиваясь своими крыльями, как красочно раскрашенными веерами. Самые фантастические сказки меркнут по сравнению с невообразимо реальным зрелищем.
Но водный оазис в степи служил убежищем и для множества кровососущих насекомых, поджидающих в зарослях тростника свою, пришедшую на водопой, жертву. Они огромными роями с жужжанием и пронзительным писком набрасывались на нас и мы были уже не рады прохладному источнику, стараясь поскорее убраться отсюда. Среди кровососущих насекомых были и огромные слепни, величиной с большую пчелу. Они не слышно садились на наши обнаженные части тела и мы вскрикивали от внезапной боли, когда их кровососущий хобот, как острый шип терновника, вонзался в нашу кожу.
Были и несметные рои комаров. Но особое неудобство доставляли мелкие мошки гнуса, которые свободно могли проникать даже сквозь москитную сетку. Их места укуса начинали жечь и очень сильно чесаться и вскоре на их месте образовывались плотные горячие воспаленные опухоли, напоминающие по своему внешнему виду лимонную или апельсиновую корку, которая продолжала держаться порою более суток.
Иногда рядом с водным источником встречались и свившиеся в клубок змеи. Они начинали грозно шипеть на потревоживших их людей и устрашающе выбрасывать голову в сторону своей потенциальной жертвы, но затем, ретировавшись, змеи, не спеша исчезали среди окружающей пруд пышной растительности.
На берегу пруда в мягком влажном грунте можно было отчетливо различить многочисленные следы разнообразных диких животных, приходящих, как правило, в ночное время на водопой. Вот две немного раздвоенные выемки заполненные водой – это следы взрослой дикой лани, а рядом с ними следы оставленные от мягких подушечек волчьих лап. Волки тоже целой стаей в ночное время суток приходят к водопою и поджидают здесь свою жертву. Ведь поблизости, за многие десятки километров, это единственный водный источник и дикие животные, чтобы не погибнуть от жажды, не могут обойти его стороной!
В знойной степи я столкнулся с удивительным физиологическим явлением. Как мы знаем, температура человеческого тела в норме поддерживается на отметке плюс 36,7 градусов. Поэтому, пока температура окружающей среды находится ниже этой отметки, организм человека постоянно вырабатывает дополнительное тепло. Но как только температура воздуха длительное время удерживается выше этой температурной отметки, то человеческий организм перестраивается и в нем включается своеобразный «холодильник», снижающий температуру тела. При этом, полный физиологический цикл температурной перестройки организма осуществляется в течение 5 – 7 дней.
Но вот, когда температура вновь понижается до плюс 30 градусов, то человека начинает сильно знобить, так как для отключения внутреннего «холодильника» и включения дополнительного биохимического обогрева, так же требуется около 5 – 7 дней! Все это время человек ощущает внутренний температурный дискомфорт. И тогда даже в жаркие южные ночи приходится спать под толстым зимним одеялом!
Я не раз испытывал на себе это явление, когда после длительного зноя, ты ощущаешь чувство холодного озноба даже при температуре чуть ниже плюс 30 градусов. Но проходит около недели и организм вновь адаптируется к окружающей температуре. Именно в суровых среднеазиатских климатических условиях, приходится неоднократно в течение всего знойного лета испытывать на себе такие экстремальные температурные перепады, сопровождаемые недельными легкими лихорадками и ознобами.
Как-то раз, переезжая на новое место, мы оказались рядом с крупным поселковым центром и решили посетить там колхозный рынок. Азиатский базар радует своим разнообразием ягод и фруктов, огромными сочными арбузами и запашистыми дынями. Мы восторженно смотрели на все это невообразимое лакомство и хотелось абсолютно все хотя бы попробовать. И, по мере прохождения через рынок, мы загружались все новой поклажей.
Но для местных жителей казахов мы являлись столь же удивительным зрелищем и они с нескрываемым любопытством смотрели на нас. И было чему удивляться, ведь впереди нашего необычного шествия, невозмутимо шла настоящая дикая козочка, не обращая ни какого внимания на восторженные крики незнакомых ей людей.
Когда мы останавливались за очередной покупкой, она останавливалась рядом с нами и взирала своими большими влажными глазами, украшенными бархатистыми ресницами, на сочные, ароматные плоды. Ни одно человеческое сердце не могло устоять перед этим чарующим взором и местные торговцы горстями протягивали ей свои ароматные лакомства. Но Нелька демонстрировала свою преданность к нам и брала пищу из рук только от знакомых ей людей.
