– Да, я столько же реальна, сколько и ты. Который раз говорю, я не желаю тебе зла. Если бы у меня было только желание, ты уже лежал в своей же котомке… А ты не далекого ума, да? Разжечь костер в Диком Лесу… Хотел проститься с жизнью? – на ее лице блуждала улыбка.

– Проститься…? Так, подожди, подожди, давай по существу и по порядку. Кто ты?

– Незнакомка с оружием? – я не без раздражения впился в нее сверлящим взглядом. – Ну что? Ты меня так сам окрестил минуту назад.

– И ведь не поспоришь… А имя? Профессия? Откуда родом и какой у тебя чин? – она удивленно приподняла бровь. – В раю нет чинов?

– Понятия не имею, – рассмеявшись, выдала девушка. – Я еще достаточно живая, чтобы там побывать. А по поводу остального… А не много ли вопросов? Я тут твою жизнь спасла, так вместо слов благодарности ты мне допрос устраиваешь.

– Жизнь спасла? А от кого?.. И я так понял, что это не рай, да?

Она щелкнула пальцами и ткнула в меня указательным. Понятно. Значит это ошибка, как я и думал. Но я же проспал всю ночь. Неужели им не хватило времени разобраться? Или просто еще не заметили?..

– Ладно. Один из вопросов разрешился. А на другие ответы будут, или я могу не надеяться?

– Попробуй задать повторно, – все также, с улыбкой, разрешила она. – Хотя… Ладно. Зовут меня Наемница, я – наемник. Пару часов назад я спасала твою задницу от диких тварей, вроде бешеных волков. Все? Вопросы разрешились?

Я на секунду задумался. Если подумать – так, навскидку – то я оказался посреди леса, ночью, с какими-то вещами, рядом с костром. Ночью меня нашла девушка – миленькая, надо признаться – и полночи отбивала от голодных тварей. Разрешились ли у меня вопросы?

– Нет, черт их побери! Разрешились ли у меня вопросы? Нет, нет и нет!

– Отрицание – первый шаг…

– Заткнись, а?! – признаюсь, внутри меня активно росло какое-то тревожное чувство. Этого быть не должно. Константа. Умирая, человек попадает в рай или ад, но это богом забытое место ни черта не похоже ни на то, ни на другое!

– Грубо, – надув губки, обиженно процедила девушка. – Ну, не плачь, а?..

Я глубоко вздохнул. Издевающаяся надо мной особа, стоявшая в трех шагах, как-то едва заметно начинала злить меня больше, чем все происходящее. Словно у меня не было других забот, кроме как выслушивать эту… Наемницу. И разве это имя?

– Да, – словно прочитав у меня на лице, ответила девушка. – Здесь это имя. Меня все знают под ним. А что, у тебя проблемы?

– Кроме того, что я оказался здесь, в лесу, вместо того, чтобы мирно попасть в рай, как каждый умерший христианин? Нет, никаких проблем, все замечательно! – в своих речах я не был скуп на эмоции. Оно и верно: кажется, у меня был нервный стресс.

– Умерший?.. – не доверительно протянула девушка. – Тогда что ты такое?.. Почему ты жив, сидишь здесь и сходишь с ума?

– Сам бы знать хотел…

Так оно и бывает. Вроде ты – герой событий, весь в центре внимания… а сам сидишь да плечами пожимаешь. Голова напрочь отказывалась соображать и давать хотя бы примитивные варианты того, что здесь произошло. Хотя, вру, один был. Каким-то боком я умер… неправильно, вместо рая попав в другое место. И тут я, в лучших традициях, возродился. Себе на голову, конечно, иначе трудно назвать сей садомазохистский процесс. Интересно, а если я умру еще раз, то все получится? Тогда уж точно меня заберут в райские кущи предвестники Бога – ангелы?..

– Нет, – сухо отрезала наемница. – Черт, да ты как книга. Смотришь на лицо и понимаешь, о чем задумалась твоя скудная головушка, – стоило мне изобразить возмущенную физиономию, как она дополнила. – А в какую еще репу мысли о суициде-то полезут?

– Ну, не обязательно суицид… У смерти много обликов, много предвестников…

– А у тебя мало мозгов, – выдохнув, она поднялась и протянула мне руку. – Я так и не поняла, что ты за чудо такое, но… ты не злой. И, кажется, не мой противник. Пошли. Тебе надо умыться. Может, чуть рассудок протрезвеет… – почему-то, я поддался. У него была грубая кожа, ладонь покрыта мозолями, но тепло ее рук… Я давно не чувствовал такого «живого» человека. Трудно объяснить, что я имею в виду, но скажу одно: вся злость разом исчезла, и я почувствовал, что она – единственный человек, которому я могу доверять. Господи, за что ты создал этих искусительниц? Но, это, забирать их не думай… Нам, мужикам, без них нельзя.

Хотя, если задуматься на минутку, то большим мужиком здесь была она. Крепкие мышцы едва скрывались плотным, кожаным доспехом, меч в ножнах мирно покоился на поясе, а за пазухой игриво переливался солнечным цветом клинок. А что я? Ну, скажу одно: меч и котомка стали моей собственностью. Причем первое, почему-то, мне показалось более важным в этом безумном мире.

– Там – речка, – указала она пальцем. – Приведи себя в порядок и попей… А то по твоему выражению лица скажешь, что почти неделю тебя жаждой морили.

– Так плохо выгляжу? – усмехнулся я, не дожидаясь ответа.

– Ну, абсолютно точно сказать не могу, – вяло ответила девушка. Знаешь, вот как ты помоешься, побреешься и откинешь этот замусоленный капюшон, я с радостью оценю твою привлекательность. А пока… ну, я тебя здесь подожду. Что? – она уставилась на меня.

– Почему ты мне помогаешь? В смысле, я не знаю, как в вашем мире это принято, но у нас незнакомцам максимум монетку кинут или пакеты из магазина донесут. А тут ты, мне, жизнь спасла и теперь нянчишься…

– Не преувеличивай. Скажем так, у меня хорошее настроение. А так как поблизости нет товарищей, чтобы напиться, я вылила свою доброту в общественно-полезное дело. То есть, да, помогла такому оборванцу, как ты. Не обольщайся, просто так совпали обстоятельства. Держи, – она протянула мне нож. – Бриться-то хоть умеешь?

– Думаю… До этого я брился станком, если честно. Но, полагаю, ума много не надо, ведь так?..

– Откуда мне знать? Я – девушка, – она засмеялась. – Ты необычный для этих мест.

Под ее смех я разделся и залез в студеную воду. Холодно, не наши ванные и души, но… так расслабляюще.

Пока я постепенно приводил себя в порядок, в мою уже более-менее привыкшую к абсурдности происходящего голову медленно принялись забредать всякого рода мысли. От совсем идиотских до более-менее адекватных. К последним я относил размышления об этом мире.

В наше время, когда практически каждый фантаст-писатель развивает тему параллельных миров, всяческих перемещений – хотя бы во времени – а то и вообще других измерений, волей-неволей привыкаешь к подобной тематике. Иногда даже мечтаешь попасть на место какого-нибудь героя, чтобы сразиться с любимыми героями романа плечом к плечу. Не скажу, что я к паранормальным событиям относился как-то негативно. Наоборот, в свое время активно изучал и всяческие там заклинания, даже вуду, интересовался экстрасенсорикой и просто потусторонним миром. Нет, мои интересы дальше книжек не заходили, но именно тогда мне это все казалось таким живым и интересным…

А когда со мной приключилось горе, я потерялся. Когда я в форме бестелесного духа бесновался возле своего тела. И теперь… Ничего не изменилось.

Но вот именно сейчас я немного успокоился. Хотелось просто знать, что мне делать и куда идти и, в принципе, я смирился бы со своей новой судьбой. Принял ее как божественное испытание. Но тут подсказок нет, увы, ведь это реальная жизнь.

И сейчас почему-то я вспомнил свою любимую. Представил, как она сейчас грустит. Или, быть может, наоборот, веселится с кем-то. Я не знаю, сколько времени прошло. Я даже в себе-то сейчас не уверен…

Ай! Пару капель крови разбились о водную гладь. Чего-то я совсем задумался и полосонул себя по щеке. Не смертельно, конечно, но неприятно.

Хотя, бриться ножом оказалось не так уж и сложно! Хотя и нож у Наемницы был о-очень острый…

– Привел себя в порядок? – глупый вопрос. Я до сих пор сох на солнце, которое, вопреки всем моим ожиданиям, ласково пригрело землю буквально за часик-другой. С утра было прохладно, я даже закутался поглубже в плащ, но сейчас… Словно середина лета.