© Тин Волк, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Солнце палило неимоверно. Андрею казалось, что у него сейчас высохнут все мозги, как у пирата, оставленного на необитаемом острове. Но сознание не покидало его. А как он этого хотел! Свалиться на полпути к этой проклятой научной лаборатории, высотою с Эйфелеву башню. Его перепутали с победителем, его подставили! Да ещё и выбросили в бескрайние пески зловещей пустыни. И какому дураку пришло в голову строить научный центр посреди Сахары?! Что за бред! Определённо, это был сумасшедший.

– И почему я должен страдать из-за какого-то ботана! – со злостью и бессилием подумал Андрей. Сил говорить у него не было. Его губы потрескались, в горле пересохло, в глазах потемнело… Парень упал. Долгожданный обморок…

В институте информатики был конкурс на лучший научный проект по теме «Ультрафиолетовое излучение». Каким-то непонятным образом (чего никогда не случалось) результаты перепутали и проект Андрея оказался самым-самым, а его однокурсника, Витьки Безводного, был признан самым, что ни на есть банальным, отчего тот так разозлился – аж искры из глаз посыпались. Сколько Андрей не доказывал, что «ну не его это проект, у него-то и мозгов не хватит эдакое выдумать» – все списывали на скромность студента и силой отправили невесть куда. Витька завидовал чёрной завистью несчастному парню и сделал Андрея своим врагом на всю оставшуюся жизнь. Андрея доставили самолётом из Питера в Сахару и выбросили с рюкзаком, водой и картой в пустыню. Прошла неделя, вода и пища кончились, а центр всё не показывался. И теперь – палящее солнце, ни капли воды, ни одного дерева – и потеря сознания.

Проснулся Андрей от тихого шёпота, похожего на звенящий колокольчик:

– Вставай… Вставай, умрёшь… Умрёшь…

– Умрёшь… – повторило его сознание, и он медленно открыл глаза.

Никого вокруг. Тот же пейзаж. Ни дуновения ветерка. Андрей лежит на горячем песке, уже наполовину погребённый под барханом в пустыне.

– Приснилось. Умру… И умру. Сейчас хоть каплю воды. Нет. Ничего нет. Уже желтеет в глазах. Кажется, снова вырубаюсь…

Андрей вновь потерял сознание. И снова шёпот:

– Встань же… Умрёшь… Вставай… Я не хочу, чтобы ты умер…

Андрей с большим усилием вновь поднял горячие веки. Снова пески. Вокруг пустыня. Ни души.

– Неужели снова приснилось?..

Когда-то же самое повторилось в третий раз, юноша наконец-таки очнулся и медленно встал. Полупустой рюкзак валялся рядом.

– Так, и интересно мне, кто же это не хочет моей смерти? – невесело усмехнулся Андрей.

Безответно. Какой-то странный, глубокий звук, который Андрей еле различил.

– Что за долбанный звук?

– Это я. – громче, но все так же странно отозвался кто-то.

– Кто я? Привидение, что ли? Их в пустыне не водится. – улыбнулся тот, несмотря на безумно жаркую, нет: горящую погоду.

– Нет. Не привидение.

– А если не привидение, так покажись!

– Я перед тобой.

– Но я тебя не вижу.

– Я знаю. Никто из существ, населяющих Землю, меня не видит.

– Почему?

– Я другая.

Андрей ухмыльнулся.

«Другая, призрак какой-то на голову свалился, и болтает тут». – подумал он, а вслух сказал, – Мне некогда с тобой разговаривать. Я должен искать дорогу к научному центру. – безнадёжно вздохнул шатен, поднялся и пошёл вперёд. Но тут же солнце так сильно припекло ему голову, что он едва опять не упал на песок.

– Проклятье!

– Я знаю, где центр. Я буду тебя вести.

– Как? Я же тебя не вижу.

– По звуку.

– Который я не слышу? Лучше давай разговаривать, мне так будет легче. – предложил Андрей. Он целую неделю был совершенно один и теперь ему хотелось говорить, хоть с кем-то, хоть с невидимой оболочкой.

– Как хочешь. – ответило Оно.

– Как тебя зовут? – спросил юноша спустя какое-то время своего невидимого собеседника.

– Ультра.

– Странноватое имя. Значит, ты девушка? – осенило его.

– Нет.

– Существо женского пола?

– Да.

Через несколько секунд Ультра тоже спросила:

– А тебя как?

– Андрей. Удальцов.

Ультра не ответила.

– Где ты? – спросил он.

– Я здесь, рядом.

Андрей повернул голову влево.

– Нет, справа.

Звук-голос Ультры шёл отовсюду, потому он и не мог верно определить, где она.

– Долго ещё до центра? А то мне солнце все бока напекло.

– Нет, уже скоро. Потерпи.

– Да я терплю. – ответил Андрей, продолжая идти вперёд.

Вскоре студент и невидимка-Ультра достигли научного центра «Апогей».

– Ну наконец-то! – вырвалось у парня.

Что-то тоненько прозвучало вслед удаляющемуся Андрею.

2

Он вошёл в центр. Было тихо. Работали компьютеры, телевизоры, научные мониторы, вся техника для научных исследований. Андрей с усталостью оглядывал высокие аудитории, освещённые холодным, сине – голубым светом. Стоял полумрак, и Андрей в блаженстве вдыхал в себя запах железа, которое было повсюду. Это был не лучший кислород, но выбирать не приходилось. Он с наслаждением прохаживался по овеянным прохладой кондиционеров, коридорам. Андрей так устал, что опустился прямо на ледяное железо пола. Стены были из гипсопластика. Он задремал.

Когда открыл глаза, аудитория без единого окна была уже наполнена людьми в белых халатах: одни что-то считали, поглядывая время от времени на мониторы; другие проводили химические реакции; третьи занимались чем-то на компьютерах.

Андрей встал.

– Здравствуйте, уважаемые!

Все разом обернулись. Никто прежде не заметил Андрея в тени коридора и за своими неотложными делами.

– Здравствуй. А кто ты такой? – подошёл к Андрею один из учёных.

– Я? Андрей Удальцов. – несколько удивившись, представился парень.

Люди в белых халатах лишь неопределённо пожали плечами. Спустя несколько минут один из стоящих сзади, воскликнул:

– А! Это тот студент, у которого лучший проект по экологии! Он участвовал в конкурсе.

– А-а, – профессора заулыбались.

Андрей в ответ кисло улыбнулся.

– Ну, давайте сюда ваш проект! – сказал, продолжая улыбаться, стоящий перед всеми учёный, – Будем знакомы: директор научного центра «Апогей», кандидат Нобелевской премии, профессор естественных, физических, химических и биологических наук, профессор Лебедянский.

Это был высокий, худощавый мужчина лет шестидесяти, с маленькими блёклыми глазами. Андрею показалось, что все вышесказанное учёным было, как будто зачитано.

– Приятно…

– А нам-то как приятно! – воскликнул седовласый профессор. – Ну, пожалуйте…

– Проект… – начал было Андрей, вынув папку из рюкзака, – Видите ли… Здесь произошло некоторое…

– О! Прекрасно! Прекрасно, молодой человек! Россия гордится Вами! – пробегая по строчкам глазами, выдохнул профессор, – Прекрасно… Вы очень помогли Российской науке и сделали ещё один шаг к защите экологии и всей Земли от мировых проблем!..

Прекрасно…

– А, леший с ним, с этим проектом! – подумал Андрей. – проделал такой путь, чтобы… А, кхе, кхе… Награда… будет? – поинтересовался он у профессора.

– Награда… – продолжая читать, пробубнил старик. – О! Награда! Конечно, мой друг, конечно! Вы остаётесь работать в научном центре «Апогей» – ровно МЕСЯЦ!

– Месяц?! ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ? – глаза у Андрея округлились, и он был больше не в силах выдохнуть ни слова. Он-то надеялся на какую-нибудь приличную денежную премию! Вот те на!

– О, не благодарите! Это вам наш подарок! А теперь, господа, предлагаю вам продолжить. – профессор посмотрел на Андрея. – Идёмте, я покажу Вашу комнату.