– Мила, и как прикажешь это понимать? Опять бунтуешь?
– Ничего я не бунтую, просто вышла прогуляться, – довольно грубо ответила девочка. – Что, нельзя? К тому же я, кажется, просила не называть меня так.
Обиженно дернувшись, она обошла гору из коробок, верхняя из которых едва не касалась потолка, и скрылась в соседней комнате, не забыв перед этим помахать Элвину на прощанье рукой. Проводив ее взглядом, молодой человек улыбнулся слишком рано проявившемуся подростковому максимализму и только после этого заметил, что ее отец с любопытством рассматривает его. Человек в чудных туфлях поприветствовал своего гостя, и к тому моментально вернулись все его страхи, прихватив с собой мизантропию и головную боль. Тем не менее, вовремя вспомнив о своей положительной роли во всей этой истории, он выдавил из себя подобие улыбки, сильно напоминавшую гримасу человека, которому срочно нужно посетить уборную.
– Добрый день! Меня зовут Элвин, я ваш сосед. Вы – отец Фаны?
– Он самый, – мужчина закатил глаза к потолку. – Она успела посвятить вас в свои фантазии?
В этот момент Элвину меньше всего хотелось спорить на тему того, какая из реальностей на самом деле имела право на существование, и поэтому он просто понимающе ухмыльнулся – это должно было сказать его собеседнику примерно следующее: мол, дети, что с них возьмешь? Однако то ли иллюзионист был совершенно никаким физиономистом, то ли предпочитал гнуть собственную линию в разговоре, но только он отреагировал на снисходительный взгляд молодого человека совершенно неожиданным образом.
– Это очень грустная история. Понимаете, у моей дочери есть определенные проблемы с восприятием этого мира.
Боже мой, прокричал голос в голове Элвина, неужели сейчас ему будут изливать душу?! Ему? Он был настолько поражен подобной перспективой, что на секунды забыл о своей роли хорошего соседа и чуть было не съязвил по поводу того, что не собирается вести доверительные беседы с людьми, которые, судя по всему, не задержатся в этом доме надолго. Сконструировав в голове блестящий монолог, который должен был бы уложить любого собеседника на обе лопатки, он уже открыл рот, но в этот момент из-за стены раздался требовательный детский голос:
– Папа, хватит всем рассказывать о том, что я у тебя ненормальная!
Охнув, мужчина вполголоса чертыхнулся и убежал куда-то. Наверное, пошел извиняться, подумал Элвин. Верное решение. Тем временем управдом, которого, видимо, вдохновило доброжелательное поведение молодого человека, решил продолжить рассказ вместе автора.
– Мама девочки ушла, – перейдя на заговорщический шепот, проинформировал он своего невольного слушателя. – Просто в один прекрасный день собрала вещи и укатила в неизвестной направлении. Представляете, какой это шок для ребенка? Они были очень близки. С тех пор прошло больше года, а Мила все никак не смирится. Вот и выдумывает себе всякие истории. Бедный ребенок.
Если бы управляющий не был так увлечен озвучиванием последних сплетен, он бы обратил внимание на то, как старательно Элвин изображал зевоту. Еще чуть-чуть – и он вывихнул бы себе челюсть, но, на его счастье, вернулся хозяин квартиры. Вид у него был расстроенный.
– Еще раз приношу свои извинения, но это все дела семейные, мы с ними как-нибудь сами разберемся. А сейчас, если вы не возражаете, я попытаюсь ликвидировать весь этот завал. Кстати, я так и не представился. Меня зовут Максимилиан, можно просто Макс.
Очень приятно, обязательно еще встретимся, и чай, и кофе, и булочки с маслом, и даже совместный просмотр фильмов – молодой человек был готов согласиться на все, лишь бы поскорее убраться восвояси. Нужно сказать, что это произошло своевременно – Элвин вдруг вспомнил, что в очередной раз прозевал время приема своих лекарств, что совсем недавно едва не привело его к настоящей катастрофе. Поэтому, взглянув на часы, он поспешил к себе, где торопливо достал заветный пузырек и запил положенную дозу отфильтрованной водой. Упав в кресло, не забыв перед этим удостовериться в том, что в нем не было никого постороннего, он закрыл глаза и попытался расслабиться. Молодой человек чувствовал себя совершенно опустошенным, но эта внутренняя пустота, как ни странно, не казалась ему деструктивной. Напротив, в ней было что-то от того времени, когда ему не требовалось воевать с соседями для того чтобы чувствовать себя живым. Вспомнив на секунду о первоначальной цели, до которой ему так и не удалось добраться, Элвин после недолгих размышлений пришел у удивительному выводу: сейчас ему было наплевать и на глухую бабку, которой, судя по доносящимся звукам, требовался экзорцист, и на сексоголиков, живущих под ним. Правда, теперь наслаждаться их воплями предстоит Фане и ее отцу, однако это уже не его проблема. Идея с совместным чаепитием в обществе девочки и иллюзиониста неожиданно показалась ему не такой уж и глупой. Может быть, удастся уговорить Макса показать какой-нибудь фокус… Если бы кто-то из знакомых увидел сейчас Элвина, то вряд ли узнал бы его – обычно желчный и недовольный всем вокруг, он спал в кресле, мечтательно улыбаясь и периодически качая головой в такт мелодии, которая была слышна только ему.
Музыка, звучавшая в его голове, внезапно оборвалась – и вот он уже держит в руках синицу, которая совершенно ничего не боится и рассматривает его с любопытством. Где-то высоко в небе парит журавль. Элвину любопытно наблюдать такое дословное воплощение пословицы, однако происходящее не кажется ему странным. Может быть, это сон? Если так, то все становится на свои места. Значит, он может проснуться в любой момент, и это хорошо. Приятно понимать, что можешь контролировать ситуацию. Стоило ему подумать об этом, как большая белая птица спикировала вниз и, зависнув над ним, принялась долбить клювом его лоб. Больно не было – только очень громко и настойчиво. Пытаясь прогнать настырную тварь, Элвин замахал на нее руками – и тут же синица, сорвалась с его ладони и исчезла в неизвестном направлении. А журавль все не отставал – его стук становился все невыносимее…
Открыв глаза, Элвин увидел, что за окном был уже, как минимум, полдень. Как это он умудрился проспать так долго? Потерев ту часть черепа, которая только что пострадала от воображаемого нападения, молодой человек вздрогнул от стука в дверь – видимо, именно его он слышал в своем сне. Недовольно сморщившись, он нетвердыми шагами подошел к двери и, взглянув в глазок, удивленно поднял брови. За дверью стояла та самая ненормальная парочка снизу, которая портила ему жизнь и не желала реагировать на жалобы и замечания. Подумав, что это еще больше походило на сон, чем птица-агрессор, он все же открыл дверь и вопросительно уставился на посетителей. Парень, стоявший перед ним, выглядел смущенным, в то время как девица, напротив, источала самодовольную уверенность, какую обычно можно наблюдать в недалеких людях, ни секунды не сомневающихся в собственной неотразимости. Впрочем, у нее были причины так считать – как минимум две весомые, выдающиеся причины третьего размера. Элвину терпеть не мог, когда на него пялятся, и поэтому сам тоже старался не делать этого, так что он просто поздоровался и поинтересовался, чем может быть полезен. Говоря это, он удивился тому, насколько спокойно прозвучал его голос – вероятно, вчерашняя терапия простым человеческим общением пошла ему на пользу. Но ему не удалось додумать эту мысль до конца, потому что парень, как-то заискивающе улыбнувшись, вдруг задал ему логичный, но совершенно неожиданный вопрос:
– Мы не слишком беспокоим вас в последнее время?
– Еще раз, простите, – молодой человек удивленно моргнул.
– Не слишком беспокоим вас? – повторил странный посетитель.
Как Элвин ждал чего-то подобного! Но, как назло, когда ситуация, которую он проигрывал в своей голове бесчисленное количество раз, наконец, воплотилась в реальности, ему вдруг стало совершенно ясно, что он не имеет претензий к этому неиссякаемому источнику стресса. Нет, они не превратились в примерных жителей элитного дома, где все вообще должно было быть идеальным по умолчанию, однако молодой человек, уже открывший было рот для длинной гневной тирады, осознал один просто факт: ему было все равно, кто, когда и с какой интенсивностью занимается сексом.
